– Câți sunt!

Să le știu numele? cu ceva timp în urmă. -S-a arătat cu degetul. Cei din această parte erau regii din nord. Torrhen a fost ultimul.

-Regele care a îngenuncheat.

-Exact, doamna mea. După aceea au existat doar domni.

-Până când a venit Lupul cel Tânăr. Unde este mormântul lui Ned Stark?

-La sfârșit. Pe aici, doamna mea.

Pașii lor au răsunat în bolți în timp ce înaintau printre rândurile de coloane. Ochii de piatră ai morților păreau să-i urmărească, la fel ca și cei ai lupilor lor de piatră. Chipurile îi trezeau amintiri îndepărtate și îi aduceau aminte de nume șoptite de vocea fantomatică a lui Maester Luwin. Regele Edrick Barbă-de-Zăpadă, care a condus Nordul timp de o sută de ani; Brandon, constructorul de nave, care s-a aventurat dincolo de apus; Theon Stark, Lupul Flămând. „omonimul meu.” Lordul Beron Stark, care a făcut cauză comună cu Casterly Rock pentru a lupta împotriva lui Dagon Greyjoy, Lord de Pyke, în zilele în care domnia celor Șapte Regate era în mâinile vrăjitorului bastard cunoscut sub numele de Corbul de Sânge.

„Regelui ăluia îi lipsește sabia”, a observat Lady Dustin.

Era adevărat. Theon nu-și putea aminti ce rege era, dar sabia lungă pe care ar fi trebuit să o aibă lipsea. O urmă de rugină portocalie marca locul unde fusese. Aceasta l-a făcut să se simtă foarte neliniștit. Întotdeauna auzise spunându-se că oțelul sabiei ține spiritul mortului închis în mormânt. Dacă lipsea o sabie… „Există fantome în Winterfell. Și eu sunt unul dintre ei.” Au mers mai departe. Fața lui Barbrey Dustin părea să se strângă tot mai tare cu fiecare pas. „Îi place acest loc la fel de puțin ca și mie.”

– De ce îi detestă atât de mult pe Stark, doamna mea?

„Din același motiv pentru care îi venerează”, a răspuns ea, privindu-l.

„Ai călărit spre sud cu Robb Stark; ai luptat alături de el la Pădurea Șoaptelor și la Riverrun; te-ai întors în Insulele de Fier ca trimis al lui pentru a încheia un tratat cu tatăl tău. Barrowfort a furnizat, de asemenea, oameni pentru războiul tinerilor lupi. I-am dat cât am putut de puține, dar a trebuit să-i dau câteva pentru a nu atrage mânia lui Winterfell. Așa că aveam ochii pe acea armată și ei mă țineau la curent. Știu cine ești. Știu ce ești. Acum răspundeți la întrebarea mea: De ce îi venerați pe Stark?

-Pentru că? -Theon și-a așezat o mână înmănușată pe cel mai apropiat stâlp. Pentru că am vrut să fiu unul dintre ei…

-Și nu ai fost niciodată. Avem mai multe în comun decât crezi. Haideți, să mergem. Puțin mai departe, trei morminte se aflau unul lângă altul.

Se opriră.

„Lord Rickard”, observă Lady Dustin după ce examină figura centrală. Statuia se înălța impunătoare deasupra lor, cu fața ei bărboasă, alungită și solemnă. Ochii erau de piatră, ca și ceilalți, dar ai lui păreau triști. De asemenea, îi lipsește sabia.

Era adevărat.

Cineva a fost aici jos, furând săbii. Lipsește și cea a lui Brandon.

-Cât de puțin amuzant ar fi fost. -Femeia și-a scos mănușa și i-a atins genunchiul, pielea albă pe piatra neagră. Brandon își iubea sabia; îi plăcea să o ascută. „Vreau să fie suficient de ascuțită ca să radă o păsărică”, spunea el. Și cât de mult îi plăcea să o folosească! „Nimic nu este mai frumos decât o sabie însângerată”, mi-a spus odată.

– Deci l-ai întâlnit.

Lumina lanternei a luminat ochii doamnei, care păreau să se aprindă.

-Brandon a fost crescut ca pupila la Fort Barrow cu bătrânul Lord Dustin, tatăl soțului meu de mai târziu, dar și-a petrecut viața călărind în Creeks. Îi plăcea să călărească cai, iar surioara lui mai mică era exact ca el, ce pereche de centauri! Lordul meu tată era întotdeauna încântat să primească o vizită din partea moștenitorului de la Winterfell. Aveam multe ambiții pentru Casa Ryswell; mi-aș fi servit fecioria pe tavă oricărui Stark în trecere, dar nu era nevoie. Brandon nu s-a sfiit niciodată să ia ceea ce a vrut. Acum sunt o bătrână uscată, văduvă nu știu de cât timp, dar încă îmi amintesc momentul în care am văzut sângele meu de fecioară pe scula lui în noaptea în care m-a luat. Cred că și lui Brandon Stark i-a plăcut să o vadă. Nu este nimic mai frumos decât o sabie însângerată, da. A durut, dar a fost o durere dulce. „Dar în ziua în care am aflat că Brandon se va căsători cu Catelyn Tully…. Nu era nimic dulce în acea durere. Vă asigur că nu a iubit-o. Mi-a spus asta în ultima noapte pe care am petrecut-o împreună, dar și Rickard Stark avea ambiții mari. ambiții sudiste care nu s-ar fi împlinit dacă l-ar fi lăsat pe moștenitorul său să se căsătorească cu fiica unuia dintre vasalii săi. Mai târziu, tatăl meu a sperat să mă căsătorească cu Eddard, fratele lui Brandon, dar și el a fost părăsit de Catelyn Tully. Am fost lăsată în grija tânărului Lord Dustin, până când Ned Stark mi l-a luat.

-Revolta lui Robert.

-Lordul Dustin și cu mine nu eram căsătoriți de nici jumătate de an când Robert a luat armele și Ned Stark și-a chemat vasalii. L-am implorat pe soțul meu să nu plece; aveam rude care ar fi putut merge în locul lui: un unchi renumit pentru îndemânarea sa cu toporul, un unchi-străbunic care luptase în Războiul Regilor de nouă pence…. Dar era mândru și nu s-ar fi mulțumit cu nimic mai puțin decât să conducă trupele de la Fort Barrow. În ziua în care a plecat, i-am dăruit un cal, un armăsar cu o coamă ca focul, mândria grajdurilor tatălui meu. Domnul meu mi-a jurat că se va întoarce pe acel cal de îndată ce războiul se va termina. „Ned Stark mi-a luat calul când s-a întors la Winterfell. Mi-a spus că stăpânul meu a murit cu onoare și că a fost îngropat sub munții roșii din Dorne. Oasele surorii sale le-a adus în nord, și aici zac…. Dar jur că Lordul Eddard nu se va odihni niciodată alături de al său. Le voi da de mâncare câinilor mei.

– Oasele lui Lord Eddard? -Theon nu a înțeles.

Femeia și-a răsucit buzele într-un rânjet hidos care i-a amintit de cel al lui Ramsay.

– Catelyn Tully a trimis oasele Lordului Eddard spre nord înainte de Nunta Roșie, dar unchiul tău a luat Cailin Moat și a închis drumul. De atunci am fost în gardă. Dacă oasele alea vor ieși vreodată din mlaștini, nu vor trece de Barrowfort. -A aruncat o ultimă privire la statuia lui Eddard Stark. Să mergem, am terminat aici.

Încă ningea când au ieșit din cripte. Lady Dustin rămase tăcută pe tot drumul de întoarcere, dar când se aflau în fața ruinelor Primului Fortăreață, tremură și se întoarse spre Theon.

-Ar fi bine să nu spui nimănui ce ți-am spus acolo jos. Ai înțeles?

El a înțeles-o perfect.

-Îmi voi ține limba, sau o voi pierde.

-Roose te-a antrenat bine.