Înțelegerea limbajului este un aspect important al funcționării de zi cu zi la vârsta adultă. Înțelegerea limbii scrise și vorbite se bazează pe capacitatea de a procesa corect înțelesul cuvintelor și frazelor, gramatica propozițiilor și structura discursului sau a textului. Dificultățile în oricare dintre aceste domenii pot produce probleme de înțelegere. Scăderi ale memoriei legate de vârstă au fost raportate în multe studii care au comparat adulți mai tineri și adulți mai în vârstă la sarcini de înțelegere a limbajului. Prin urmare, se crede că limitările capacității de memorie la adulții în vârstă pot cauza probleme de înțelegere a limbajului (Wingfield și Stine-Morrow). În special, declinul legat de vârstă în capacitatea memoriei de lucru de a stoca temporar informații lingvistice poate fi responsabil pentru problemele de înțelegere a limbajului ale adulților în vârstă. De obicei, s-a constatat că adulții mai în vârstă au o durată de memorie de lucru mai mică decât adulții tineri și s-a constatat că aceste măsuri de durată sunt corelate cu măsurile de înțelegere a limbajului. Van der Linden și colegii săi (1999) au testat adulți tineri și vârstnici cu privire la capacitatea lor de a înțelege texte și de a-și aminti propoziții și cuvinte. Aceștia au fost supuși, de asemenea, unei baterii mari de teste concepute pentru a măsura viteza de procesare, capacitatea memoriei de lucru și capacitatea de a inhiba gândurile care le distrag atenția. Analiza a indicat că acești trei factori generali (viteză, memorie de lucru, inhibiție) au explicat diferențele de vârstă în ceea ce privește performanța la sarcinile de procesare a limbajului. Mai mult, Van der Linden și alții au concluzionat că „diferențele legate de vârstă în ceea ce privește limbajul, memoria și înțelegerea au fost explicate printr-o reducere a capacității memoriei de lucru, care a fost la rândul ei influențată de reducerea vitezei, crescând sensibilitatea la interferențe. . .” (p. 48).

Interferențele care apar în urma cedării mecanismelor de inhibiție par să contribuie la problemele de înțelegere a limbajului (Hasher, Zacks și May), permițând intruziunea gândurilor irelevante, a preocupărilor personale și a asociațiilor idiosincratice. Aceste gânduri irelevante concurează pentru resursele de procesare, cum ar fi capacitatea memoriei de lucru, și afectează înțelegerea și reamintirea adulților în vârstă. Prin urmare, înțelegerea adulților în vârstă poate fi afectată de distrageri sau de gânduri intruzive. Această ipoteză a fost susținută de un studiu realizat de Kwong See și Ryan. Kwong See și Ryan au examinat diferențele individuale în procesarea textului atribuibile capacității memoriei de lucru, vitezei de procesare și eficienței proceselor inhibitorii. Analiza lor a sugerat că dificultățile de procesare a textelor de către adulții mai în vârstă pot fi atribuite unei procesări mai lente și unei inhibiții mai puțin eficiente, mai degrabă decât unor limitări ale memoriei de lucru.

Cercetarea efectuată de Connelly, Hasher și Zacks a comparat timpii de citire a pasajelor și răspunsurile la întrebările de înțelegere a sondelor pentru adulții tineri și mai în vârstă pentru texte care aveau sau nu materiale de distragere a atenției intercalate în mijlocul textelor țintă. Distractorii, prezentați într-o față de tip diferit, constau în cuvinte sau fraze legate conceptual de conținutul textului țintă și se repetau mereu și mereu pe parcursul textului țintă. Connelly et al. au raportat că adulții tineri nu numai că au citit textele care conțineau materialul de distragere a atenției mai rapid decât adulții mai în vârstă, dar au arătat, de asemenea, o mai bună înțelegere a materialului țintă. Concluzia lui Connelly și a colegilor a fost contestată de Dywan și Murphy, care au modificat procedura pentru a include un test surpriză de recunoaștere a cuvintelor pentru materialul interpus. Aceștia au constatat că adulții tineri aveau o memorie de recunoaștere superioară pentru cuvintele distractoare, un rezultat care este greu de explicat dacă se presupune că adulții tineri au reușit să inhibe procesarea distractorilor. Burke susține, de asemenea, că cercetările privind activarea semnificațiilor cuvintelor și detectarea ambiguității nu oferă „niciun sprijin” pentru afirmațiile conform cărora „adulții mai în vârstă sunt deficitari în suprimarea semnificațiilor irelevante din punct de vedere contextual sau că ei activează mai multe informații semantice irelevante decât adulții tineri sau că ei recuperează mai multe informații de înaltă frecvență, dominante sau tipice decât adulții tineri” (p. P257).

Diferențele de strategie pot sta, de asemenea, la baza altor diferențe de vârstă în înțelegerea limbajului prin faptul că afectează modul în care cititorii procesează cuvintele individuale. În general, s-a constatat că adulții tineri și cei mai în vârstă folosesc strategii de citire similare; cu toate acestea, au fost raportate diferențe de vârstă în strategiile de citire pentru aspecte specifice ale procesării sintactice și semantice. Stine a constatat că adulții tineri și cei mai în vârstă alocă timpul de lectură în moduri similare pentru procesarea la nivel de cuvânt și la nivel de frază. Cu toate acestea, ea a constatat, de asemenea, că adulții tineri au petrecut mai mult timp citind cuvinte care apar la limitele propozițiilor, limitele clauzelor minore și limitele clauzelor majore. În timp ce adulții mai în vârstă au alocat, de asemenea, timp suplimentar pentru limitele majore și minore ale clauzelor, ei nu au petrecut timp suplimentar la limitele propozițiilor, sugerând că adulții mai în vârstă petrec mai puțin timp pentru integrarea la nivel de propoziție decât adulții tineri. Stine-Morrow, Loveless și Soederberg (1996) i-au lăsat pe adulții tineri și mai în vârstă să citească texte coerente din punct de vedere sintactic în ritmul lor propriu. Atât adulții tineri, cât și cei mai în vârstă care au obținut o bună reamintire au alocat timp suplimentar de lectură pentru propozițiile complexe din punct de vedere sintactic. Cu toate acestea, s-au constatat unele diferențe de vârstă în ceea ce privește alte strategii de alocare a timpului utilizate pentru a obține o bună reamintire. Pentru adulții tineri, o bună reamintire a fost legată de alocarea de timp suplimentar de citire pentru cuvintele puțin frecvente și pentru noile concepte menționate pentru prima dată în text. În schimb, pentru adulții mai în vârstă, o bună reamintire a fost legată de alocarea de timp suplimentar de citire pe măsură ce au progresat în serie prin text. Aceste constatări indică faptul că adulții în vârstă folosesc o strategie diferită de cea a adulților tineri pentru a obține o bună reamintire. În timp ce adulții tineri se bazează pe reamintirea cuvintelor și conceptelor cheie, adulții mai în vârstă se pot baza pe reamintirea unei structuri globale a textului care este construită în serie.

În ciuda limitărilor memoriei de lucru, a deficitelor inhibitorii și a diferențelor de strategie, mulți adulți mai în vârstă înțeleg limbajul vorbit și scris în mod proficient în viața de zi cu zi. Deficitele legate de vârstă observate în studiile de înțelegere a limbajului pot fi compensate de capacitatea de a completa elementele lipsă ale discursului cu reconstrucții semnificative bazate pe cunoștințele de bază și pe abilitățile de raționament de zi cu zi. Vorbitorii și scriitorii pot fi, de asemenea, capabili să minimizeze problemele de înțelegere prin utilizarea unui registru special de vorbire, denumit uneori „elderspeak”. Elderspeak folosește o intonație și o intonație exagerată, o gramatică simplificată, un vocabular limitat și un ritm lent de exprimare. Cu toate acestea, utilizarea limbajului „elderspeak” este controversată. Pe de o parte, elder-speak poate fi benefic pentru adulții în vârstă prin reducerea cerințelor de memorie și de procesare. Pe de altă parte, aceasta poate consolida stereotipurile negative ale adulților în vârstă și poate contribui la izolarea socială și la declinul cognitiv al adulților în vârstă, deoarece seamănă cu „vorbitul pentru copii”. Adresarea adulților în vârstă în „baby talk” prin folosirea unor propoziții scurte și simple, rostite foarte încet și cu voce tare, cu o intonație contrastantă, pare să le transmită adulților în vârstă impresia că sunt afectați cognitiv și că au probleme de comunicare (Kemper și Harden). Prin urmare, tehnicile practice de modificare a vorbirii și scrierii destinate adulților în vârstă trebuie să reducă cerințele de procesare fără a declanșa stereotipuri negative.

Susan KemperRuth E. Herman

Vezi și Memorie: Sănătate percepută; Factori umani.

BIBLIOGRAFIE

Burke, D. „Language, Aging, and Inhibitory Deficits: Evaluation of a Theory.” (Evaluarea unei teorii). Journal of Gerontology: Psychological Sciences 52B (1997): 254-264.

Connelly, S. L.; Hasher, L.; și Zacks, R. T. „Age and Reading: The Impact of Distraction”. Psychology and Aging 6 (1991): 533-541.

Dywan, J., și Murphy, W. E. „Aging and Inhibitory Control in Text Comprehension”. Psychology and Aging 11 (1996): 199-206.

Hasher, L.; Zacks, R. T.; și May, C. P. „Inhibitory Control, Circadian Arousal, and Age”. În Attention and Performance XVII: Cognitive Regulation of Performance (Atenție și performanță XVII: Reglarea cognitivă a performanței): Interaction of Theory and Application. Editat de D. Gopher și A. Koriat. Cambridge, Mass.: MIT Press, 1999. Paginile 653-675.

Kemper, S., și Harden, T. „Disentangling What is Beneficial about Elderspeak from What is Not.”. Psychology and Aging 14 (1999): 656-670.

Kwong See, S. T., și Ryan, E. B. „Cognitive Mediation of Adult Age Differences in Language Performance”. Psychology and Aging 10 (1995): 458-468.

Stine, E. A. L. „On-Line Processing of Written Text by Younger and Older Adults”. Psychology and Aging 5 (1990): 68-78.

Stine-Morrow, E. A. L.; Loveless, M. K.; și Soederberg, L. M. „Resource Allocation in On-Line Reading by Younger and Older Adults”. Psychology and Aging 11 (1996): 475-486.

Van der Linden, M.; Hupet, M.; Feyereisen, P.; Schelstraete, M.-A.; Bestgen, Y.; Bruyer, R.; Lories, G.; El Ahmadi, A.; și Seron, X. „Cognitive Mediators of Age-Related Differences in Language Comprehension and Verbal Memory Performance”. Aging, Neuropsychology, and Cognition 6 (1999): 32-55.

Wingfield, A., and Stine-Morrow, E. A. L. „Language and Speech”. În Handbook of Aging and Cognition (Manualul de îmbătrânire și cogniție), ed. a 2-a. Editat de F. I. I. M. Craik și T. A. Salthouse. Mahwah, N.J.: Erlbaum Associates, 2000. Pagini 359-416.

.