Imaginați-vă că un adolescent de 13 ani intră într-un bar și comandă două cești întregi de cafea și cincisprezece pliculețe de zahăr -75 de grame-. Imaginați-vă că împinge amestecul între piept și spate. Poate că, după un timp, băiatul repetă operațiunea. Acum gândiți-vă cum îl va face să se simtă aportul masiv de cofeină și zahăr.

Imaginea – împrumutată din acest articol – pare exagerată și improbabilă, dar se întâmplă în fiecare zi. Șaizeci și opt la sută dintre adolescenți și unul din cinci copii cu vârste cuprinse între 3 și 10 ani sunt consumatori obișnuiți de băuturi „energizante”, ceea ce înseamnă că beau doi litri pe lună. Da, ați citit bine: doi litri pe lună, între 3 și 10 ani.

Din păcate, cele de mai sus nu sunt o distopie inventată de acest scriitor, ci date colectate în 2013 de către Agenția Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA), principala autoritate europeană în domeniul alimentar. Și ca și cum asta nu ar fi fost de ajuns, cea mai mare companie de băuturi răcoritoare din lume, Coca-Cola, își lansează acum propria marcă.

Băuturile greșit denumite „energizante”, pe care ar trebui să le numim mai bine „agenți nervoși potabile”, sunt o plagă neobservată care afectează copii de până la 3 ani. „Datele sunt destul de alarmante, deoarece consumul acestor băuturi nu este recomandat pentru copii și adolescenți, iar un consum atât de ridicat la această vârstă ar trebui să ne îngrijoreze”, spune Mireia Termes, dietetician și nutriționist la Spitalul Sant Joan de Déu din Barcelona.

Compoziția lor, care nu răspunde niciunei nevoi nutriționale, adaugă de obicei 32 de miligrame de cofeină și 15 miligrame de zahăr la 100 de mililitri. Potrivit EFSA, un adolescent de 13 ani, care cântărește în medie 47 de kilograme, nu ar trebui să consume mai mult de 147 de miligrame de cofeină pe zi, iar Organizația Mondială a Sănătății recomandă reducerea aportului zilnic de zahăr liber la 25 de grame. Astfel, cu o cutie de jumătate de litru, formatul cel mai răspândit, o persoană de acea vârstă ar depăși într-o singură doză cantitățile zilnice maxime de cofeină și le-ar tripla pe cele de zahăr liber.

Pericolele băuturilor energizante

Potrivit lui Termes, „există studii care leagă consumul acestora de tulburări de dispoziție, alterări comportamentale, diabet și hipertensiune arterială, probleme dentare și agravarea altor patologii de bază, precum astmul sau bolile de inimă”.

Pentru nutriționistul Julio Basulto, aceste băuturi comportă alte pericole foarte grave: „În primul rând, sunt o bombă de cofeină, un copil care le bea va deveni nervos, va avea probleme de concentrare, va suferi de insomnie și toate acestea se traduc prin eșec școlar”.

În ceea ce privește cantitatea de zahăr, Basulto spune că „au mult mai mult zahăr decât băuturile răcoritoare, ceea ce nu e puțin spus, iar asta crește riscul de carii și obezitate și dezechilibrează dieta”.

Potrivit nutriționistului, definiția băuturii „energizante” este un pericol în sine: „Producătorii au inventat-o, dar conceptul nu apare în niciun cod alimentar. EFSA consideră că acest lucru este înșelător și interzice acestor băuturi să pretindă că au capacitatea de a energiza. Ele te fac nervos, dar a fi nervos nu este același lucru cu a avea energie: a tremura este un lucru, a escalada un munte este altceva”.

Basulto semnalează, de asemenea, un fals sentiment de siguranță. În acest sens, el afirmă că „un studiu recent efectuat în Germania leagă consumul acestor băuturi de o mai mare predispoziție la un comportament imprudent”. Mai mult, acest studiu le leagă de consumul anumitor droguri, aspect care ar confirma Raportul privind alcoolul, drogurile și tutunul 2017 al Observatorului spaniol al drogurilor și dependențelor.

În ultimul rând, – deși în ordinea importanței poate că ar trebui să apară pe primul loc -, Julio Basulto atrage atenția asupra pericolului amestecării acestor băuturi cu alcool: „Te induc să bei mai mult, ceea ce crește riscul de comă alcoolică. De ce? Pentru că alcoolul are un efect deprimant asupra sistemului nervos central, provocând somnolență sau oboseală care duce la oprirea consumului de alcool, iar băuturile energizante maschează acest efect”.

Abel Mariné, profesor emerit al Departamentului de Nutriție și Bromatologie din cadrul Facultății de Farmacie a Universității din Barcelona, avertizează, de asemenea, în acest filmuleț, asupra riscurilor de a amesteca băuturile „energizante” cu alcoolul: „Consumul lor nu compensează deloc efectele consumului de alcool asupra coordonării motorii și acest lucru este foarte important, pentru că sunt persoane care beau, în special tineri, aceste băuturi crezând că după ce au luat puțin alcool vor putea conduce și nu, vor crede că vor putea conduce, ceea ce îi va face mult mai periculoși.”

Apropo, dacă ești adult, nu te încrede prea mult: un studiu publicat în 2015 în Journal of the American Medical Association (JAMA) atrage atenția că acestea sunt dăunătoare și pentru inimă.

Ultimul venit nu este mai bun decât restul

În acest context, Coca-Cola tocmai a lansat Energy, o băutură încărcată cu falsă energie care va concura cu Red Bull, Burn sau Monster (deși multinaționala este implicată și în ultimele două). Pe site-ul său, marca se adresează în egală măsură persoanelor care studiază – tinerii – și celor care lucrează, și declară că licoarea sa nu conține taurină, de parcă asta ar face-o mai convenabilă.

Potrivit lui Basulto, „corpul nostru generează și metabolizează taurina atunci când are nevoie de ea. Taurina ingerată nu face nimic. De fapt, nu are niciun efect nociv”. Dar el adaugă: „Există mai mulți cercetători care spun că efectul amestecului de taurină, vitamine și guarana este imprevizibil. În ciuda lipsei de taurină, această băutură nu este foarte diferită de restul. Proporția de cofeină – 32 mg la 100 ml – și de zahăr – 10,3 g la 100 ml – este similară cu cea a concurenților săi. Esther Morillas, director de marketing al Coca-Cola Iberia, a declarat pentru EL PAÍS că, cu o aromă asemănătoare cu cea a sucului roșu, se elimină „bariera care îi determină pe unii consumatori să nu intre în această categorie”, un obiectiv nedorit din punctul de vedere al sănătății utilizatorilor săi. Rafael Urrialde, directorul de nutriție al Coca-Cola, dă asigurări că această băutură va fi comunicată exclusiv adulților. „În mod specific, ne adresăm adulților cu vârste cuprinse între 20 și 29 de ani, care la un moment dat doresc o alternativă la cafea sau care doresc o băutură energizantă.”

Ce putem face?

Creșterea băuturilor energizante ne-a luat prin surprindere ca societate. Sunt relativ noi pe piață, sunt adesea confundate cu băuturile izotonice sau sportive – nu au nimic de-a face una cu cealaltă -, părinții nu au prea multe informații despre ele și sunt comercializate către tineri – tocmai cei care fac cel mai mult rău – ceea ce înseamnă că trec neobservate de adulți.

Cu toate acestea, putem lua măsuri acasă. Dieteticianul și nutriționistul Mireia Termes ne dă următorul sfat: „Este foarte important să nu avem aceste produse în casă și să le explicăm fiilor și fiicelor noastre de ce nu le cumpărăm. De asemenea, este foarte important ca mamele și tații să elimine aceste băuturi din alimentația lor obișnuită, nu numai pentru a da un exemplu, ci și din cauza efectului negativ pe care îl au asupra sănătății lor.”

Responsabilitatea informării și a etichetării clare ar reveni producătorilor, dar, desigur, vor adăuga pe etichetele lor vreun fel de mesaj pentru a-i descuraja pe adolescenți să le consume? Vor elimina publicitatea de la orele de program ale copiilor? Deocamdată, nu.

Este nevoie de o mai mare reglementare a acestor băuturi. Începând cu numele – ceva care dă energie este aparent un lucru bun – urmat de programe de sănătate care explică tinerilor riscurile consumului acestor băuturi și continuând cu un control mai mare asupra vânzării lor. În Lituania și Letonia, vânzările către minori sunt interzise din 2014 și, respectiv, 2016. Cât timp va dura până când Spania va urma acest exemplu? Să sperăm că guvernul va acționa cu toată energia necesară pentru a realiza reglementarea cât mai curând posibil.