Nicki Minaj abriu o seu quarto álbum de estúdio, Queen, de forma dramática: “Quem estás a receber na Nicki?” pergunta ela, antes de responder, “Vê-os c__ts a aprender.” Do salto, é claro que Minaj não só está vindo para suas MCs rivais, mas também para os homens que abandonaram seu legado e auto-estima. O título do álbum fala por si, já que Minaj procurou se afirmar como a Rainha do Rap quase uma década após sua estreia triunfal, Pink Friday.
Nos anos seguintes ao seu lançamento em 2014, The Pinkprint, o clima pop e hip-hop mudou drasticamente – assim como Minaj. A lendária MC tinha-se tornado tablóide para os seus bifes públicos e subsequentes divisões de relacionamento, e a Rainha documenta os altos e baixos dessa jornada num mundo majestoso que só a Minaj poderia criar.
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Ouvir a Rainha agora mesmo.
“All you bi__hes wanna look like me”
Para dar o pontapé de saída à sua era de rainha, Nicki Minaj lançou dois singles, “Barbie Tingz” e “Chun-Li”, provando que a artista pop-crossover ainda tinha barras. “Barbie Tingz” exigiu homenagem dos recém-chegados do hip-hop com a frase “Let’s be real, all you bi__hes wanna look like me”. Reminiscente dos primeiros tempos da mixtape Minaj, o single boom-bap-centric se tornou um favorito instantâneo por suas vibrações mais orientadas para a rua.
Para completar, “Chun-Li” se tornou o primeiro single oficial da Queen, introduzindo uma nova persona que faz referência a um personagem de pontapés no traseiro da franquia de videogames do Street Fighter. Sobre um saxofone e gongos esporádicos, Minaj relembra seus detratores, “Ayo, I been on, bi__ch”, e abraça a noção de que “They paintin’ me out to be the bad guy”. Seu novo visual combina com a atitude provocante de sua música, com Minaj parecendo a imagem cuspida de Lil’ Kim na arte da capa do single. ‘Chun-Li’ no pico do No.10 na Billboard Hot 100, um impressionante retorno para uma artista cujo último lançamento apropriado tinha sido há quatro anos.
Leading up to Queen’s release, Minaj provocou três singles, incluindo “Rich Sex”, com sua colaboradora de longa data e mentora, Lil Wayne; a colaboração pop-reggae track “Bed”, com a parceira frequente Ariana Grande; e o controverso Tekashi 6ix9ine smash “Fefe”. Esta última ganhou muita atenção devido aos problemas legais da Tekashi 6ix9ine, mas também pelo indiscutível verso de Minaj, que a viu em rara forma lírica.
Queen, no entanto, não foi a única saída para Minaj dizer o que pensa. A cantora/rapper também lançou seu próprio programa de rádio no Beats 1, apropriadamente intitulado Queen Radio. Encontrando uma nova faixa para sua celebridade, Minaj usou a plataforma para estrear seu álbum, em 10 de agosto de 2018, além de dissipar rumores ao seu redor, enquanto transmitia suas próprias queixas e conversava com amigos e colaboradores.
Nada está fora dos limites
Fazendo sua estréia no No.2 no Billboard 200, Queen teve que romper o porão quase impenetrável que os rappers masculinos tinham nas paradas. Para isso, o álbum viu Minaj aventurar-se em novas direcções sónicas enquanto trazia consigo os alter egos coloridos que introduziu ao longo dos seus três álbuns Pink.
Seguir os ritmos tribais hipnóticos de “Ganja Burn”, “Majesty” brinca com os esquemas de rimas demoníacos do seu parceiro frequente no crime, Eminem. Um dos melhores momentos da Rainha é “Barbie Dreams”, que vê Minaj prestar homenagem à icônica faixa de Biggie de 1994, “Just Playing (Dreams)”. Ao invés de cobiçar as divas R&B do dia, porém, Minaj vira o roteiro e espeta seus concorrentes masculinos e suas antigas chamas românticas, questionando as proezas sexuais de Meek Mill, 50 Cent, Quavo, e Young Thug em hipotéticas situações sexuais. A canção deu um pontapé no lançamento, mas Minaj deixou claro que “Barbie Dreams” não era uma faixa dissimulada, mas significava tudo em boa diversão. Afinal, nada está fora dos limites no hip-hop.
“Hard White” vê Minaj chamando seus suspeitos imitadores mais uma vez, alegando que ela tem que “trabalhar duro só para ter metade de volta” e “Eu nunca vou ter que me despir para conseguir a pole position” – um tiro não tão subtil no colega rapper Cardi B. Na faixa de clap-back “LLC”, Minaj aposta mais afirmações de que ela inventou o plano para outras rappers femininas no jogo.
Showing a vulnerable side
A stretch of Queen vê Minaj aplicando R&B vocal stylings às melodias pop, uma habilidade da qual ela nunca se esquivou desde a sua estreia no Pink Friday. Ela chora sendo enganada por um amante em “Thought I Knew You”, no The Weeknd, e assegura que “Um verdadeiro b__ch mau não é fraco ou amargo” em “Nip Tuck”. Embora a maior parte da Rainha brilhe com bravura, Minaj baixa a guarda e exibe suas costeletas vocais na balada ‘Come See About Me’, que lida com o pedágio que a fama cobra em suas relações pessoais.
É nestes momentos, quando Minaj não está concentrada em reafirmar sua relevância, que nós vemos seu eu autêntico. Em “Run And Hide” ela canta sobre seus problemas de confiança e como ela mantém sua autopreservação sobre uma batida de “boom-bap”. Em “Chun Swae” ela une forças com Swae Lee para criar a magia das nuvens, enquanto que o “Sir”, o futuro, avança a produção nebulosa e sonhadora da Rainha.
Uma Nicki para dominá-los a todos
Nenhum disco da Nicki Minaj está completo sem alguns cortes de enchimento de chão e espontaneidade musical. Depois de rasgar as pistas de dança em seus álbuns anteriores, os críticos notaram como a rainha atingiu um tom mais sério e mais sombrio. Dito isto, Minaj ainda entrega um hino idiota com “Good Form”
Para fechar o álbum, ela presta homenagem à opus Foxy Brown’s 2001, Broken Silence, em “Coco Chanel”. Assim como Broken Silence fundiu dancehall e música das Índias Ocidentais com hip-hop, Brown salta na faixa com um verso patois, um aceno para ela e para as raízes trinidianas de Minaj. (Minaj, juntamente com Drake e Rihanna, têm sido líderes em trazer a cultura das Índias Ocidentais para o mainstream pop desde os anos 2010). O riddim de “Coco Chanel” continua na faixa de encerramento da Queen, “Inspirations Outro”, na qual Minaj grita para outros músicos caribenhos que a inspiraram.
Queen não é apenas uma declaração declarativa de uma das últimas grandes estrelas do hip-hop crossover, mas prova que Minaj está bem equipada para se manter no topo do jogo de rap. De R&B stylings a dance-pop e hip-hop hard-hitting, há um Nicki para dominá-los todos.
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