Neste artigo, vou mencionar algumas palavras muito ofensivas, tão ofensivas, na verdade, que o seu uso pode desumanizar o ouvinte ou mesmo um grupo inteiro de pessoas. É importante dizer esta diferença entre mencionar e usar um termo ofensivo, no entanto, mesmo a simples menção tem o potencial de causar ofensa no leitor. Isto, claro, não é minha intenção.

“Em nossas comunidades lingüísticas, compartilhamos algum conhecimento profundo sobre palavras ofensivas, sobre seu significado, seu uso e seus efeitos”.

Em nossas comunidades lingüísticas, compartilhamos algum conhecimento profundo sobre palavras ofensivas, sobre seu significado, seu uso e seus efeitos. É conhecimento que adquirimos em nossas interações sociais, em nosso cotidiano, é algo que aprendemos em programas de comédia, noticiários, filmes, livros, revistas. O que sabemos sobre essas palavras é muitas vezes muito mais profundo do que o que você encontraria sobre elas em um dicionário ou pesquisa acadêmica sobre o assunto.

A Fascinação das Palavras Tabu

Embora seus efeitos devastadores, os termos slur são também fascinantes para nós. Eles são palavras tabu, e quebrar tabus é algo que nós apreciamos às vezes, como por exemplo ao assistir a um show de comédia, quando estamos perto de nossos amigos mais próximos, ou apenas por mero schadenfreude.

Em qualquer contexto de uso, palavras tabu tipicamente desencadearão emoções elevadas, positivas ou negativas, com efeitos que vão desde a ligação social até a dissociação total.

Credito que esta seja a principal razão do nosso fascínio por eles, a razão de todas as discussões animadas que tive ao longo dos anos com linguistas e leigos, todos ansiosos por partilhar a sua própria posição sobre o tema.

Pode o grau de ofensividade fazer parte do significado de uma palavra?

Positivo a este fascínio, foi bastante fácil convencer várias centenas de falantes de alemão a participar num estudo de questionário que pedia aos inquiridos que classificassem o grau de ofensividade de um certo número de termos de ofensa e que respondessem à pergunta: “Qual é a palavra mais ofensiva que você pode pensar?”

O objetivo era descobrir se um grau individual de ofensividade pode realmente ser parte do significado de uma palavra. Muitos lingüistas consideram as diferenças em força como puramente pragmáticas. Eles acreditam que a ofensividade de um termo só pode ser avaliada num determinado contexto de uso.

O que temos de distinguir, no entanto, é a força gerada num determinado acto de fala e a ofensividade das próprias palavras fora do contexto. Como oradores competentes, sabemos que as afirmações podem ser racistas sem o uso de nenhum termo de calúnia (considere a pergunta de Donald Trump sobre Obama: “Porque é que ele não mostra a sua certidão de nascimento?”). E também sabemos que alguns oradores usam termos extremamente ofensivos como a palavra N para indicar camaradagem ou amizade (“Ele é meu n****!”, A.J. Johnson sobre o Mestre P).

Além disso, todos nós temos opiniões sobre como os termos slur diferem em sua ofensividade antes de serem realmente usados em um determinado contexto, por exemplo, sabemos que a palavra N é mais ofensiva que branca (Johnson usa n**** para indicar uma relação próxima, no entanto, ela provavelmente está ciente de que a palavra é altamente ofensiva).

Um Consenso nas Comunidades de Discurso

Com a minha pesquisa, eu pretendia mostrar que estas opiniões não são apenas aleatórias e que podemos seguir um consenso dentro das nossas comunidades de discurso sobre o quão ofensivas certas palavras são, trazendo assim provas do grau de ofensividade como parte do significado de um slur.

Para que os meus participantes reflectissem o significado das calúnias sem qualquer contexto particular de uso em mente, fiz com que eles se imaginassem como lexicógrafos sentados sozinhos nos seus escritórios em casa e a redigir novas entradas de léxico para 33 termos de calúnia dados. Parte do trabalho deles era avaliar a ofensividade do respectivo item numa escala Likert de 6 pontos (0 não sendo nada ofensivo e 6 sendo extremamente ofensivo).

Os resultados excederam de longe as minhas expectativas: Não só as classificações dos participantes foram incrivelmente semelhantes; uma segunda ronda dois anos depois com um novo lote de participantes resultou na mesma classificação geral das 33 palavras.

Segundo estes resultados, podemos distinguir amplamente entre palavras extremamente ofensivas (palavra N), palavras moderadamente ofensivas (Spast) e palavras ligeiramente ofensivas (Idiot), e penso que podemos encontrar uma série de razões para estes diferentes graus de ofensividade.

Idiot, por exemplo, perdeu o seu significado referencial, ou seja já não se dirige a membros de grupos (no século XIX, o Idiota ainda se referia a pessoas mentalmente desafiadas), mas a certos comportamentos, atitudes ou traços de carácter que são negativamente percebidos pelo orador individual. Isto é comparável ao uso do Arschloch (idiota) e parece menos ofensivo do que visar a afiliação em grupo, porque certas formas de comportamento podem ser dignas de desprezo (por exemplo, bullying e tortura de animais), enquanto que a mera afiliação em grupo normalmente nunca é (exceções são os nazistas e os molestadores de crianças).

Spast (spaz) parece enfrentar uma perda similar de significado referencial, no entanto, não se desenvolveu (ainda) até o Idiota, já que a maioria dos falantes ainda tem acesso ao seu significado referencial. Spast é menos ofensivo do que a palavra N, no entanto, pois é usado principalmente em referência a pessoas que não pertencem ao grupo designado de pessoas, os deficientes mentais. No caso da palavra N, os falantes conhecem uma rica história de discriminação contra os negros (particularmente nos Estados Unidos), que é uma das fontes que os informa sobre a extrema ofensividade da palavra.

Qual é a palavra mais ofensiva que você pode pensar?

Na parte não restrita do questionário (“Qual é a palavra mais ofensiva que você pode pensar?”), os participantes mais frequentemente se chamam Hurensohn (prostituta), seguidos por Fotze (cona) e Missgeburt (pessoa deformada). Ao todo, eles geraram 61 palavras além das dadas.

Os resultados desta parte do questionário estão em desacordo com um livro de 2012 sobre a imunda língua alemã de Hans-Martin Gauger, que argumentou que o slurring alemão se origina quase exclusivamente de fezes (Arschloch, Scheiße) e não da esfera sexual, como fazem os falantes de inglês (fucker, fuck).

No entanto, das 61 palavras geradas pelos participantes que falam alemão, apenas 12 se relacionam com fezes e mais da metade com a esfera sexual. Isto pode indicar que os alemães tendem a achar o último tipo mais ofensivo que o primeiro.

Fontes de ofensividade

Existem muitas fontes informando a comunidade de fala sobre a ofensividade de um termo. Se assumíssemos que havia apenas um, como o alvo da afiliação em grupo em oposição aos comportamentos individuais, então não teríamos explicação para os diferentes graus de ofensividade que diferentes termos de ofensividade podem ter para um mesmo grupo alvo (basta pensar nos diferentes termos que designam afro-americanos).

Beside as fontes que influenciam todas as ofensivas para o mesmo grupo alvo da mesma forma (por exemplo instituições racistas, suas ideologias e práticas, estereótipos, o status social do grupo alvo), há também fontes que afetam as próprias palavras individuais (por exemplo, discussões metalinguísticas como o texto que você está lendo agora, conselhos sobre comportamento linguístico de instituições educacionais e o movimento PC, freqüência de uso, censura, decisões judiciais e sua cobertura de mídia).

É fácil ver que um quadro tão complexo de várias fontes não pode ficar estático. Está mudando e com isso os graus de ofensividade. No decorrer da mudança de significado, os termos slur não podem apenas aumentar em força (pele vermelha), mas também diminuir (idiota) ou mesmo tornar-se termos neutros (gay, queer).

Offensividade é verificável

Temos de abordar os termos slur individualmente, não só permitindo diferenças na referência, mas também diferenças na ofensividade.

Termos slur combinam vários tipos de significado e são acompanhados por emoções acentuadas em quase todos os contextos em que são usados ou mesmo apenas mencionados. Deve ser devido a estas características especiais que os termos slur resistem de alguma forma a teorias e estruturas estabelecidas tradicionalmente aplicadas para descrever o significado e uso da linguagem.

Os meus dados empíricos da cidade de Mainz podem obviamente contar apenas como um primeiro passo, a partir do qual temos de nos dirigir a outras regiões, grupos etários, culturas, línguas, e assim por diante. No entanto, acho que é seguro assumir que o grau de ofensividade é uma característica verificável de certas palavras também em outras comunidades de fala.

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