Piątek trzynastego okazał się pechowy dla starego Battling Levinsky’ego tej zimnej styczniowej nocy w 1922 roku. Weteran, straciwszy tytuł mistrza świata w wadze ciężkiej na rzecz Georges’a Carpentiera, próbował wrócić na szczyt.

Ożywiając amerykańskie mistrzostwo, promotor Tex Rickard zestawił Battlera z młodym Gene’em Tunneyem w starej Madison Square Garden i obiecał zwycięzcy wysadzany diamentami pas.

No cóż, Gene wygrał w porządku, ale nie dostał pasa, chyba że dorzucimy do tego niemiły prawy, który Levinsky wymierzył mu na szczękę po tym, jak szepnął do Gene’a: „Proszę, pozwól mi zostać”.

Na szczęście dla Tunneya Battler nie miał ciosu.

Jeśli nikt inny nie traktował swojego tytułu poważnie, to młody eks-marynarz z Greenwich Village z pewnością to zrobił. Ogłosił, że jest gotowy i chętny do obrony przed wszystkimi przybyszami. Nie musiał długo czekać na rywala.

W nocy 13 marca 1922 roku, na Milk Fund Show sponsorowanym przez nikogo innego jak panią William Randolph Hearst i uczęszczanym przez śmietankę towarzyską od Astorów do Vanderbiltów, terrorysta z Pittsburgha Harry Greb zmierzył się z Tommym Gibbonsem, dumą St Paul.

Tunney został wprowadzony z ringu przez starego Joe Humphreysa, który powiedział fanom, że Gene zaboksuje zwycięzcę. Potem Gene wycofał się na miejsce przy ringu, by studiować akcję.

Sekretnie, Tunney miał nadzieję na zwycięstwo Greba, ponieważ nie sądził, że mógłby pokonać Gibbonsa, wówczas doskonałą maszynę do walki z nokautującym ciosem.

Gibbons nigdy nie zobaczył Harry’ego Greba tamtej nocy. Ważący 7 1/2 funta i będący na krótszym końcu zakładów 2-1, Greb wspiął się po swoim większym przeciwniku i wygrał dwanaście z piętnastu rund.

„Przyprowadźcie Georgesa Carpentiera, a potem Jacka Dempseya.”Deklarował zwycięzca.

Więc scena została ustawiona na mecz Tunney-Greb o tytuł amerykańskiego pięściarza wagi lekkiej.

Tex Rickard podpisał mecz w Garden, data, 23 maja 1922 roku. Walczący przeszli do treningu i tam los zaczął ustawiać Tunneya w kolejce po jego pierwszą, i jedyną, porażkę.

Lewe oko Gene’a zostało otwarte, a obie ręce zranione w sparingu. A jakby tego było mało, pojawił się nawrót starej kontuzji łokcia.

Gdy nadszedł dzień walki, Greb, zwykle nie lubiący robić prognoz przed walką, powiedział wszystkim i każdemu z osobna, że podziurawi Tunneya i zabierze tytuł z powrotem do Stalowego Miasta Pittsburgha.

Nowojorscy hazardziści, pamiętając co zrobił Tommy’emu Gibbonsowi, postawili na niego jako faworyta 2-1.

Od wczesnego ranka 'Greb specials’ wjeżdżały na Penn Station, pełne lojalnych, ciężko pijących i ciężko grających wielbicieli 'Wiatraka z Pittsburgha’.

Ale kiedy głośno wjeżdżali do Ogrodu tej nocy, nie mogli wiedzieć o dramacie rozgrywającym się w garderobie Tunneya.

Przy bezpiecznie zaryglowanych drzwiach, Dr Robert Shea, bliski przyjaciel Gene’a, który nadzorował jego trening, wstrzyknął roztwór chlorku adrenaliny nad jego lewym okiem, aby zapobiec krwawieniu w przypadku otwarcia cięcia przez Greba, co było prawie pewne.

Także na prośbę Gene’a, Dr wstrzyknął podskórnie roztwór nowokainy w knykcie obu rąk, zanim założono bandaże.

Przez cały ten czas menadżer Greba, George Engel, walił w drzwi i krzyczał, żeby go wpuścić.

Kiedy w końcu został wpuszczony, zażądał, żeby Gene rozwinął bandaże, czego nowojorczyk odmówił.

Jednakże Engel zrobił takie zamieszanie, że Tunney uległ jego żądaniom i odsłonił ręce do inspekcji.

Zadowolony, Engel odszedł, by zająć się swoim własnym tygrysem.

Gdy dwaj mężczyźni znaleźli się w ringu, podniecenie w Ogrodzie sięgnęło zenitu. Ogłoszono wagi, a Greb znów rozdawał kilogramy, co nie było dla niego niczym niezwykłym.

Przy 11 kamieniach, 8 1/4 funta, przyznawał Tunneyowi 12 1/4 funta. Takie szczegóły nie przyćmiły ducha walki Harry’ego Greba.

Był on zdecydowanym zwolennikiem starego powiedzenia ringowego, im większy jest, tym ciężej upada.

Harry Greb wszedł do walki mając za sobą jakieś dziewięć lat brutalnej walki w ringu. Był ślepy w prawym oku odkąd twardy weteran, Kid Norfolk, wbił mu kciuk w gałkę oczną, a wzrok w lewym oku pogarszał się.

Ale nie można było tego poznać po sposobie w jaki walczył z Tunneyem.

Gene, młody, silny, na drodze do awansu, studiował Greba, tak jak wszystkich swoich przeciwników i wiedział, że może go pokonać prawym sierpowym, ciosem, który ćwiczył godzinami na sali gimnastycznej.

Ale nigdy nie miał szansy go użyć.

Ledwie umilkł dźwięk gongu otwierającego galę, a Harry znalazł się po drugiej stronie ringu, rzucając skórą ile tylko był wart. Ta pierwsza wymiana złamała Tunneyowi nos w dwóch miejscach!

Najgorsze miało nastąpić później. Zanim runda dobiegła końca, wściekła napaść Greba otworzyła rozcięcie o długości czterech cali na lewej brwi Gene’a.

Co za sposób na rozpoczęcie piętnastorundowej walki z jednym z najtwardszych i prawdopodobnie najbardziej szorstkich zawodników, jacy kiedykolwiek założyli rękawice. Tunney był smutnym widokiem, gdy wrócił do swojego narożnika.

Doc Bagley, odpowiedzialny za narożnik Tunneya, na próżno próbował zatamować upływ krwi, ale równie dobrze mógł próbować zatrzymać wodospad Niagra. Tętnica została przecięta nad lewym okiem, zanurzając byłego marynarza w jego własnej krwi, która również lała się z podwójnego złamania nosa.

W trzeciej, mimo że Gene trzymał się na nogach, kolejne rozcięcie zostało otwarte nad jego prawym okiem i widział Greba przez czerwoną błonę przez resztę walki.

Może walka to złe słowo, bo szybko przerodziła się w masakrę, rzeź, brutalne jednostronne lanie, jakie rzadko zdarzało się na ringu.

Rękawice Greba stały się wilgotne od krwi i potu i co jakiś czas cofał się, lub odpychał Tunneya, i wyciągał rękawice do sędziego Kida McPartlanda, aby wytarł je na ręczniku.

„Chcesz to zatrzymać?” Harry zapytałby, McPartland spojrzałby na Tunneya, który mruknąłby: „Nie przestawaj”, Kid cofnąłby się, a Greb wróciłby prosto do rzucania ciosów, uderzania, popychania, znęcania się nad Tunneyem po przesiąkniętym krwią płótnie.

Sędzia musiał zużyć pół tuzina ręczników wycierając krew z rękawic Harry’ego, podczas gdy jego koszula nasiąkła krwią. Gdyby to nie była walka o mistrzostwo, nie ma wątpliwości, że zostałaby przerwana na długo przed piętnastą rundą.

Ale Tunney był mistrzem i odchodził jak mistrz. Gene wziął do swojego narożnika butelkę zawierającą 50% mieszankę brandy i soku pomarańczowego na wypadek, gdyby osłabł z powodu utraty krwi. Pod koniec dwunastej rundy zdecydował, że musi wypić łyk z butelki. Gdy tylko ją przełknął, ring zaczął wirować, zadzwonił dzwonek na trzynastą rundę i sekundanci zepchnęli go ze stołka. Tunney widział dwóch Grebów idących na niego. Jeden był więcej niż wystarczający dla większości fighterów.

Walcząc na czystym instynkcie Gene utrzymywał Tunney’a na pozór obrony, a nawet próbował samemu zadać kilka ciosów. Harry tylko odrzucił rękawice na bok, gdy jego własne pięści rozrywały stojącego przed nim człowieka, który nie wiedział, kiedy ma dość.

Dzwonek kończący piętnastą rundę w końcu przyniósł koniec rzezi i Tunney, chwiejąc się na nogach, gdy ogarnęły go mdłości, uścisnął dłoń swego pogromcy.

„Byłeś dziś lepszym człowiekiem, Harry” mruknął przez rozdarte i posiniaczone usta.

Nienaznaczony Greb uśmiechnął się „wygrał mistrzostwo” powiedział zanim jeden z jego narożników odciągnął go na bok.

Tunney przeciągnął swoje obolałe ciało przez liny i skierował się do sanktuarium swojej garderoby, ale nie do końca mu się to udało. Załamał się i musiał być niesiony przez swoich opiekunów przez resztę drogi. Natura się poddała.

Jednakże nawet gdy Tunney leżał na stole do nacierania, jego umysł był jasny, ale ciało zbyt słabe by się poruszać, jego umysł był nastawiony na rewanżową walkę z Grebem. Od wczesnych rund walki, Tunney był przekonany, że pokonał Harry’ego.

Natychmiast po zwycięstwie Greba, promotor Tex Rickard wysłał do mistrza świata wagi lekkiej Georges’a Carpentiera z Francji ofertę 150 000 dolarów na obronę tytułu przeciwko Grebowi w Stanach Zjednoczonych. Menadżer Carpentiera odrzucił ofertę, twierdząc, że mają już podpisane kontrakty na dwie inne walki. Greb powiedział: „Będę walczył z Carpentierem w dowolnym czasie i miejscu.”

Druga walka pomiędzy Grebem a Tunneyem została umówiona na 23 lutego 1923 roku, ponownie w Madison Square Garden. I znowu Tunney miał pecha w treningu schodząc z 'grypą. Ogród był wyprzedany i nie było mowy o przesunięciu terminu, jeśli chodzi o Tunneya.

Ta druga walka była jedną z najbardziej gorzkich walk, jakie kiedykolwiek widziano w Nowym Jorku. Greb był w swoim najlepszym ryku, używając każdej sztuczki i faulu, którego nauczył się w dżunglach walki w Ameryce.

Po tym, jak radził sobie dobrze przez sześć rund, Tunney poczuł, jak siły odpływają z jego ciała. Jakby wyczuwając słabość swojego przeciwnika, Greb obijał Nowojorczyka po całym ringu. Ale jego felerna taktyka nie umknęła sędziemu Patsy Haley.

W ósmej rundzie Haley przerwał walkę i powiedział Harry’emu, żeby uważał na swój krok… albo inaczej. Greb natychmiast powiedział Haleyowi, gdzie może się udać, gdy patrzyli na siebie, Tunney złapał oddech.

Pod koniec dwunastej rundy Haley zagroził dyskwalifikacją Greba.

Harry zwrócił się do Reda Masona, swojego ówczesnego menadżera, i powiedział: „Didya hear what this two bit — said about heaving me out’n the ring? Wywrócę go na lewą stronę, jeśli tego spróbuje!”

Pod koniec piętnastu okrutnych rund, Tunney otrzymał ukłon od sędziego i jednego z sędziów, co uczyniło go ponownie mistrzem Ameryki. Wtedy w Ogrodzie rozpętało się piekło, gdy starły się żywioły Pittsburgha i Nowego Jorku.

Nawet Tunney uważał, że Harry wygrał, i był na tyle męski, by to powiedzieć.

Niezadowolony Harry wyszedł i zdobył tytuł mistrza świata wagi średniej w swojej następnej walce, pokonując Johnny’ego Wilsona, a w grudniu wrócił do Ogrodu na swój gumowy pojedynek z Tunneyem. Ale tym razem Tunney szybko się rozkręcał i Harry zaczął się ślizgać.

To była jedna z najlepszych walk Tunneya i jedna z najczystszych Greba, w której Tunney wygrał po piętnastu wściekłych rundach.

Dwa razy jeszcze te dwie gwiazdy ścierały się w ringu, oba razy w walkach bez decyzji, w Cleveland i St Paul. Tunney stawał się lepszy z każdą walką, a po ich piątej i ostatniej walce, Greb powiedział mu, że ma dość.

„Złamał mi dwa żebra”, powiedział Harry. „Robi się teraz dla mnie za duży i za silny, niech ktoś inny walczy z nim dla odmiany. On na pewno pokona Dempseya, może go znokautuje.”

Osiemnaście miesięcy później, 23 września 1926 roku Tunney i Jack Dempsey walczyli o koronę wagi ciężkiej Jacka. I kiedy ręka Tunneya została podniesiona jako zwycięzcy i nowego mistrza, zgadnijcie, kto mówił „A nie mówiłem?”, zgadliście… Harry Greb.

Tragicznie Greb nigdy nie doczekałby się obrony korony przez Tunneya, ponieważ mniej niż miesiąc po wielkim triumfie Gene’a, Harry byłby martwy.

Greb był faworytem 4-1, aby zachować swój tytuł, ale Greb był zmęczonym Grebem, zmęczonym balttle-weary Grebem, starym Grebem pokazującym zużycie setek ringowych wojen przez długie lata pod jasnymi światłami.

Obciążenie związane z osiągnięciem limitu wagi średniej stawało się coraz trudniejsze dla człowieka, który regularnie walczył i pokonywał dużo większych przeciwników.

Po piętnastu ciężkich rundach, sędzia, Gunboat Smith, którego Greb pokonał dwa razy wiele lat wcześniej, głosował na Greba, z dwoma sędziami przy ringu przyznając Georgia’s Flowers mistrzostwo.

Powrót został ustalony na sierpień – Greb wygrał dwa tuningi w międzyczasie – i Harry był znacznie bystrzejszy tym razem i pilnie trenował, aby odzyskać swój stary pas.

Dla wielu w Ogrodzie tej nocy, wydawało się, że stary 'Wiatrak’ był na drodze do odzyskania swojego tronu.

Po dobrym początku – rozciął Flowersa nad lewym okiem – mistrz wagi południowej doszedł do głosu, ale w ostatniej tercji Greb był całkowicie agresywny, goniąc Tigera po całym ringu.

Dla Flowersa, w końcowych rundach, była to kwestia przetrwania, przetrwania nieustannych bombardowań Greba.

To był typowy Greb, wieczny ruch, który przyniósł mu przydomek 'Wiatraka z Pittsburgha’. Ciosy, cięcia, ciosy i uderzenia Flowersa z każdego miejsca w jego arsenale.

Po piętnastu ciężkich sesjach decyzja znów była podzielona. Sędzia Jim Crowley przyznał Harry’emu zwycięstwo, ale po raz kolejny to sędziowie zagłosowali na Flowersa, ku przerażeniu tłumu, który z obrzydzeniem obsypał ring czapkami i gazetami.

Wynik był wielkim rozczarowaniem dla Greba – Gene Tunney, przy ringu, wskazał Harry’ego jako zwycięzcę – ale Greb przyjął go bez goryczy i życzył swojemu staremu rywalowi powodzenia.

Harry stał pogrążony w smutku w swoim narożniku, gdy jego opiekunowie zarzucili mu szatę na ramiona.

Tęgo-oki, zsunął się z ringu, w tym, co miało być, po raz ostatni.

Śmierć Harry’ego była szokiem dla jego legionów zwolenników w Pittsburghu. Dzień przed wyjazdem do Atlantic City na operację, która miała wspomóc jego oddychanie i usunąć kość z nosa, był w dobrym nastroju, rozmawiając i żartując z przyjaciółmi.

„Wrócę za kilka dni, wyglądając lepiej niż kiedykolwiek”, żartował notorycznie próżny wojownik.

Oprócz stanu jego archetypowego płaskiego nosa boksera, który przez lata był nadużywany przez rywali i który zaczął powodować problemy z oddychaniem, wyglądał na zdrowego.

Takiego zdrowia, jakie można mieć po prawie 300 wygranych walkach, niewidomym w jednym oku i słabo widzącym w drugim.

Harry miał legendarną reputację kobieciarza, ale teraz po trzydziestce dojrzewał jako mężczyzna, prowadził bardziej pogodne życie, miał młodą córkę i był zaręczony z dziewczyną z Pittsburgha, panną Naomi Braden.

Matka jego córki Dorothy, zmarła żona Greba, Mildred, tragicznie zmarła w 1923 roku po chorobie.

22 października 1926 roku, Harry Greb poszedł na stół operacyjny w sanatorium w New Jersey i zmarł z powodu krwotoku po operacji.

„Operacja została rozpoczęta w znieczuleniu miejscowym”, powiedział dr Charles L. McGivern, lekarz, „a później w trakcie jej trwania uzupełniono ją podtlenkiem azotu i tlenem. Zeszedł ze stołu operacyjnego w dobrym stanie o 8:30 wczoraj wieczorem. O godzinie 10 rano jego serce zaczęło spadać i szybko słabło pomimo podawania środków pobudzających, aż zmarł o 2:30 po południu”.

Braden był przy jego łóżku, kiedy odszedł.

Świat był oszołomiony wiadomością o jego śmierci. Mieszkańcy Pittsburgha ledwo mogli w to uwierzyć.

W dziwnym zrządzeniu losu, Greb i Flowers, tak różne osobowości w życiu, były w śmierci, podjęte w niemal identycznych okolicznościach.

Georgia southpaw zmarł na stole operacyjnym w Nowym Jorku w dniu 17 listopada 1927 roku, podczas przechodzenia operacji na jego oczach. On również nigdy nie obudził się z narkozy.

Harry Greb, niesamowity prizefighter z prawie 300 walkami na swoim koncie, miał zaledwie 32 lata. Został przeżyty przez swoich rodziców, Pan i Pani Pius Greb, jego 6-letnia córka Dorothy, i trzy siostry. Był jedynym synem.

I nigdy nie będzie drugiego takiego jak on.

Harry Greb, urodzony 6 czerwca 1894, zmarł 22 października 1926

.