KC Lemson jest niezręczna społecznie. To nie jest moje spostrzeżenie; sama powiedziała mi to o sobie w e-mailu. „Nie zapominajcie, że jestem całkowicie niezręczna społecznie, więc to powinno być widoczne w tej historii. Ponieważ najlepszym sposobem na przezwyciężenie bycia społecznie niezręcznym jest ogłoszenie tego i po prostu posiadanie tego, aby ludzie zrozumieli, kiedy jestem dziwny.”

Lemson jest mózgiem mema o kocie ninja w Microsofcie – ukochanego ruchu oddolnego, który zjednoczył pracowników – jak również wielu innych firmowych momentów i pamiętnych listów. W dniu, w którym się z nią spotkałem, stała pochylona nad swoim biurkiem, pisząc szybko na klawiaturze. „Mam wrażenie, że stanie przy biurku na siedząco, ściganie się, aby zająć się jeszcze jedną rzeczą, jest dla Lemson czymś oczywistym.

Po 19 latach i mniej więcej 10 stanowiskach w Microsofcie, Lemson jest wizjonerką, swego rodzaju społeczną instygatorką i artystką techniki – kimś w rodzaju korporacyjnego pioniera, który przeciera własne szlaki. „Raczej jak byk w składzie porcelany” – powiedziała, śmiejąc się.

Lemson zaczynała jako testerka w zespole Outlooka, a następnie przeszła do zarządzania programem Microsoft Exchange Server. Później przeniosła się do działu mobilnego, następnie systemów operacyjnych, a teraz jest starszym dyrektorem ds. zarządzania programami w Surface. Jest szalenie zajęta, a jednak w jakiś sposób emanuje stabilną energią. Nie jest frenetyczna i nie jest zajęta tylko dla samej siebie.

„Pasjonuję się czymkolwiek”, wyjaśniła, jej twarz zarumieniła się. „Nie mam obsesji; jestem podekscytowana.”

Jest oczywiste, że Lemson nie znosi światła reflektorów. Jej ujmująca trema przejawiała się podczas całego naszego wywiadu, z kilkoma upuszczonymi długopisami i częstymi zmianami pozycji ciała: nogi skrzyżowane, nogi oparte na pudełku, siedzenie na nogach.

Jest zabawna i, szczerze mówiąc, trochę trudno za nią nadążyć. Komplementy, memy internetowe, odniesienia historyczne, żargon techniczny i odniesienia do science-fiction wylatują z jej ust, jak błyskawica. Najlepiej było po prostu grać i udawać, że wiem, o czym ona mówi.

„Pozwól mi to przesunąć”, powiedziała, chwytając wypchane zwierzę z krzesła w swoim biurze w Redmond. Prezent od współpracownika, zabawka jest czymś więcej niż dekoracją biura: to ninja cat, postać, którą Lemson stworzyła w 2014 roku. Od tego czasu ninja cat – ze swoim przesłaniem zabawy, jedności i dumy – został przyjęty jako nieoficjalna maskotka przez wielu pracowników Microsoftu.

Wypchany ninja cat w biurze Lemsona jest zamontowany na Tyrannosaurusie rexie, jednym z wielu rumaków, na których postać można znaleźć jeżdżących w formie zabawek, na naklejkach, wyhaftowanych na innym sprzęcie, a nawet w motywach pulpitu dla systemu Windows.

Oryginalny kot ninja jeździł na jednorożcu, ale Lemson wyjaśnił, dlaczego T. rex jest jej ulubionym ze wszystkich rumaków.

„Jeśli jesteś przygnębiony, po prostu wyobraź sobie T. rexa robiącego łóżko,” powiedziała. „Widziałeś ten meme, prawda?” (I hadn’t.)

Ale jeśli umieścić chwytliwe ramiona na T. rex, „to skutecznie staje się nie do zatrzymania,” Lemson said.

Cały ninja cat buzz był rodzaj przypadkowy, Lemson wyjaśnił w poście na blogu. Czerpiąc inspirację z wirusowego mema Welcome to the Internet autorstwa Jasona Heusera, Lemson stworzyła grafikę do prezentacji PowerPoint, która pokazywała kota (który według Lemson jest samicą) na jednorożcu trzymającym flagę ozdobioną logo Microsoftu.

To był „obraz, który przemawiał do pewnego rodzaju zeitgeist o tym, dokąd zmierzamy”, napisała. Ninja cat pomógł rozpowszechnić przesłanie, że Microsoft jest zjednoczony i zaangażowany we współpracę.

Ten slajd w PowerPoincie przerodził się w prośby o koszulki, które przerodziły się w naklejki na laptopy, co wywołało pożar wśród pracowników. Wkrótce symbol ten stał się skrótem oznaczającym zmianę kultury firmy i pojawiał się wszędzie. Nawet CEO Satya Nadella został zauważony w swojej koszulce z kotem ninja.

Teraz wydaje się, że pracownicy nie zastanawiają się nad historią jego pochodzenia. Kot ninja po prostu jest.

„Po raz pierwszy zobaczyłem kota ninja na ekranie na konferencji inżynierskiej i, jak wszyscy, pokochałem go”, powiedział Frank Shaw, wiceprezes Microsoftu ds. komunikacji. „Jednym z ówczesnych tematów było to, jak zespoły inżynierskie muszą lepiej współpracować i przełamywać silosy. Kilka dni później na moim biurku pojawiła się koszulka z kotem ninja. Ta kreatywność, szybkość i chęć zabawy – to część naszej kultury, na której warto się opierać.”

Supermocą Lemson jest szósty zmysł do znajdowania momentów przełomowych w firmie Microsoft, raz za razem, nawet się nie starając. Jej wybryki i przygody pomogły rozbudzić ducha pracowników i kultywować intrygę w mediach społecznościowych. Mimo to jest mniej zainteresowana byciem na czasie niż tym, by mieć „cholernie dużo zabawy.”

Zabawa, z czymś do pokazania

Nawet mistrzowi zabawy trudno jest nadążyć za wszystkimi fajnymi rzeczami, które zrobiła. Bez obaw, może sprawdzić swoją bieżącą listę, zapisaną w jej dysku OneDrive pod „All the fun things I’ve done.”

Jest tam piskliwy homar, koszulki MAPI makes me HAPI i wiadomości w mediach społecznościowych z pytaniem „Jak wyglądałby Windows Phone Drakuli?”. Ona nawet zaprojektował niektóre z swag dla sklepu Windows Phone i Exchange (w wyniku tego, co nazywa wiedząc „tylko tyle Photoshop być niebezpieczne”).

Pomogła również zorganizować 7000 pracowników Microsoft w kształcie liczby 12 jako oda do Seattle Seahawks drużyny futbolowej – wydarzenie, które zostało pokryte przez GeekWire. Lemson zaaranżowała poklatkowe wideo z całego wydarzenia.

Jest też Bedlam, gra karciana stworzona przez Lemson, która została zainspirowana zarówno mroczną grą Cards Against Humanity, jak i stroną Tumblr, którą Lemson śledzi, zwaną Ladies Against Humanity, stroną, która stara się walczyć z mizoginizmem poprzez ironiczny humor. (Wyznanie: podczas pisania tej historii wiele godzin spędzono pomiędzy stroną Tumblr a kontem Lemson na Twitterze). Wszystko zaczęło się, gdy Lemson i jej koledzy z zespołu zażartowali, że zabawnie byłoby zrobić Microsoftową wersję Kart przeciwko ludzkości.

Gdy większość ludzi ma jakiś pomysł i zazwyczaj po prostu go porzuca, Lemson ma obsesję na punkcie jego realizacji. Ona nie chce po prostu zrobić coś zabawnego bez celu. Aby ją zaczepić, musi być produkt, coś do pokazania na końcu.

Lemson dostała trochę wina i kilku współpracowników – jednym z nich jest jej mąż, David – razem, i wymyślili karty. Później, Lemson spędził godziny testowania, aby sprawdzić, czy gra jest grywalna. I tak było. Pytania opierają się na wewnętrznych dowcipach, ciekawostkach firmowych i legendzie korporacyjnej.

Pytania takie jak „Satya wezwał nas wszystkich do ponownego wynalezienia strony _____” mogą być połączone z głupimi odpowiedziami, takimi jak „spotkania, na których pierwsze 10 minut spędza się na doprowadzeniu projektora do stanu używalności”. Jedna z kart mówi: „Prawdziwa zmiana kultury zaczyna się od _____”. Jej potencjalna odpowiedź: „bycie pierwszą osobą, która rozpętała burzę 'odpowiedz wszystkim'”. Kolejny szczegół, który Lemson uwielbia: Imię Satya pojawia się na kartach z czerwoną, kwadratową linią pod spodem – aby wskazać błędną pisownię.

Pracownicy mogą kupić własne kopie gry Bedlam w wewnętrznym sklepie firmowym Microsoftu, a sprzedano już blisko 700 kopii. Lemson wykorzystała również grę do zebrania pieniędzy w ramach firmowego programu pomocy pracownikom – z pomocą pracowników Microsoftu zebrała blisko 40 000 dolarów na cele charytatywne.

„Robienie sobie żartów z samych siebie, to po prostu dosłowna zabawa” – przerwała Lemson, uświadamiając sobie własne objawienie. „Nie pomyślałam o tym, zanim to powiedziałam. Ale jeśli nie możemy żartować z głupich rzeczy, z którymi wszyscy żyjemy, jaki jest tego sens? Chodzi o kulturowe uznanie dla robienia sobie żartów z samych siebie.”

Odkrywanie swojej pasji

W firmie liczącej dziesiątki tysięcy pracowników, która rozciąga się na wiele krajów, zdolność Microsoftu do żartowania z samego siebie jest budowaniem kultury, sposobem na zachowanie i dzielenie się firmowym lore. (A mówiąc o firmowym lore, historia, która stoi za tym, dlaczego Lemson nazwał grę karcianą Bedlam, jest jak najbardziej „trzeba było tam być”. Ten wpis na blogu poniekąd to wyjaśnia.)

„Kiedy rozmawiałam o tę pracę w zespole Surface, pamiętam, że mój obecny szef zapytał, co mnie motywuje,” powiedziała, zatrzymując się na rzadki oddech i przesuwając się ponownie na swoim krześle obrotowym. „Wiedziałam, że powinnam powiedzieć: 'wywieranie wpływu’, ale zamiast tego odpowiedziałam: 'dobra zabawa’.”

„Ale wpływ powinien zawsze obejmować zabawę. Pasjonuję się i interesują mnie rzeczy, lubię się nad nimi rozwodzić” – powiedział Lemson. „Moje dorosłe ADHD włącza się i jestem jak, 'Oooh, jak to działa? A co z tą rzeczą tam, czy to też zadziała?”. Widząc może dwie odłączone rzeczy i będąc w stanie je połączyć, to jest po prostu naprawdę zabawne.”

Lemson ma również niebywałą zdolność do bycia na bieżąco ze wszystkim, według jej wieloletniego współpracownika i przyjaciela, Evana Goldringa.

„KC jest jedną z tych osób, które ekscytują się przyjściem do pracy,” powiedział. „Wypełnia cały czas przed spotkaniami i rozmowami na korytarzu niesamowicie trafnymi, aktualnymi i interesującymi rozmowami – albo związanymi z aktualnymi wyzwaniami w pracy, albo niesamowicie zabawnymi sprawami z dziedziny techniki lub popkultury. A ty zastanawiasz się, jak mogłeś jeszcze o tym nie słyszeć lub skąd KC tak szybko się na tym zna.

„To tak, jakby mogła słuchać rozmów wszystkich równolegle” – powiedział Goldring.

Uczy się kochać siebie: „byk w składzie porcelany”, który „surfuje po chaosie”

Zawsze w gorącej pogoni za kolejną zabawną rzeczą, Lemson potrzebuje ciągłych zmian i łatwo się nudzi. I zajęło jej trochę bolesnego poszukiwania duszy, aby zaakceptować te cechy jako mocne strony.

Kilka lat temu, Lemson miała recenzję, która ją zdruzgotała. „KC surfuje po chaosie” – napisał jeden ze współpracowników. Uświadomiła sobie, jak słuszny był ten opis – jak głośno przetwarza i uwielbia żonglować wieloma rzeczami naraz.

„Niektórzy ludzie rodzą dobrze zaplanowane myśli, kiedy mówią”, powiedziała Lemson, „ale ja – po prostu pozwalam im latać”. To nie zawsze szło dobrze.

„Zajęło mi trochę czasu jako menedżerowi, aby zdać sobie sprawę, że frustruję niektórych moich współpracowników z powodu tego sposobu wyrażania się”, powiedział Lemson, zatrzymując się w zamyśleniu. „To zabawne, można wziąć każdą wypowiedź i spojrzeć na nią z dwóch stron. Dziesięć lat temu wziąłbym tę informację zwrotną i pomyślałbym: 'Nie pasuję tutaj; co jest ze mną nie tak?'”

Ale Lemson wkrótce zdał sobie sprawę, że zamiast bić się za to, kim była, spróbuje lepiej się wytłumaczyć. „Zrozumiałam, że muszę mówić ludziom: 'hej – nie potrzebuję, żebyś to robił. I am just thinking out loud right now,” she said.

While surfing on chaos jest fajną umiejętnością, Lemson wie, że to zdecydowanie niefajne dla niej, aby oczekiwać, że inni będą robić to samo.

She również stale mówi się, że jest zbyt agresywna i głośna. Ale ona nie przejmuje się krytyką, która dotyczy naturalnych cech tego, kim jest. „Jestem agresywna i głośna”, powiedziała samozwańcza „zagorzała feministka”, przewracając oczami. „Nie musisz mnie lubić. Takie jest życie.”

Tylko Lemson jest niezaprzeczalnie do polubienia. Wyrobiła sobie umiejętność żartowania ze swoich niedoskonałości, co wydaje się być inną stroną tego samego medalu, jeśli chodzi o przyjmowanie i wdrażanie informacji zwrotnych: zachowaj to, co ma sens dla rozwoju osobistego, wyśmiej to, co wydaje się niewłaściwe i idź naprzód.

Choć Lemson i wielu ludzi, którzy ją znają, akceptują jej byka w sklepie z porcelaną, który surfuje na chaosie, pamięta, kiedy nienawidziła tych rzeczy w sobie. Jej decydujący moment nastąpił po ciężkiej walce z kliniczną depresją w wieku 19 lat. Lemson nazwała to doświadczenie „fundamentalnie zmieniającym”, ponieważ nauczyło ją, że musi nauczyć się akceptować siebie, uzyskać pomoc w związku ze swoim stanem psychicznym i żyć na większą skalę. Nadszedł czas, aby nauczyć się podążać za swoją pasją: mieć prawdziwą zabawę, gdziekolwiek jesteś.