KC Lemson szociálisan esetlen. Ez nem az én megfigyelésem; ezt ő mondta el magáról egy e-mailben. “Ne felejtsd el, teljesen szociálisan esetlen vagyok, szóval ennek teljesen át kell jönnie a történetben. Mert a legjobb módja annak, hogy leküzdjem a szociálisan esetlenségemet, ha bejelentem és magaménak vallom, hogy az emberek megértsék, ha furcsa vagyok.”

Lemson a Microsoft ninja cat mémjének – egy szeretett, alulról jövő mozgalomnak, amely egyesítette az alkalmazottakat -, valamint sok más vállalati pillanatnak és emlékezetes üzenetnek az ötletgazdája. Azon a napon, amikor találkoztam vele, az íróasztala fölé görnyedve állt, és gyorsan gépelt. “Még egy utolsó e-mailt küldök” – dobta oda.

Az az érzésem, hogy az ülő asztalánál álldogálva, versenyezve, hogy még egy dolgot elintézzen, ez jellemző Lemsonra.

A Microsoftnál eltöltött 19 év és nagyjából 10 szerep után Lemson látnok, egyfajta társadalmi felbujtó és tech-művész – afféle vállalati úttörő, aki saját útját járja. “Inkább bika a porcelánboltban” – mondta nevetve.

Lemson tesztelőként kezdte az Outlook csapatban, majd a Microsoft Exchange Server programmenedzsmentjébe került. Később átkerült a mobil részleghez, majd az operációs rendszerekhez, most pedig a Surface programmenedzserek vezető igazgatója. Őrülten elfoglalt, mégis valahogy állandó energiát sugároz. Nem frenetikus, és nem csak a kedvéért foglalatoskodik.

“Bármiről is legyen szó, szenvedélyes leszek” – magyarázta kipirult arccal. “Nem vagyok megszállott; izgatott vagyok.”

Lemson nyilvánvalóan utálja a rivaldafényt. Kedves idegessége az egész interjúnk alatt megnyilvánult, többször elejtett tollal és gyakran változó testtartással: keresztbe tett lábakkal, egy dobozra támasztott lábakkal, lábakon ülve.

Vicces, és őszintén szólva kicsit nehéz vele lépést tartani. Szóviccek, internetes mémek, történelmi utalások, technikai szakzsargon és sci-fi utalások repülnek ki a száján, gyors tűzben. A legjobbnak tűnt, ha csak játszom vele, és úgy teszek, mintha tudnám, miről beszél.

“Ó, csak hadd tegyem arrébb” – mondta, miközben felkapott egy plüssállatot a redmondi irodájában egy székről. Az egyik munkatársától kapott ajándék, a játék több mint irodai dekoráció: ez a Ninja Cat, a karakter, amit Lemson 2014-ben alkotott meg. Azóta a ninja cat – a játékosság, az egység és a büszkeség üzenetével – sok Microsoft-alkalmazott nem hivatalos kabalaként fogadta be.

A Lemson irodájában lévő kitömött ninja cat egy Tyrannosaurus rexen ül, amely egyike a sok paripának, amelyeken a karakter játék formájában, matricákon, más felszereléseken és még a Windows asztali témáiban is megtalálható.

Az eredeti nindzsa macska egy egyszarvún lovagolt, de Lemson elmagyarázta, miért a T. rex a kedvence az összes paripa közül.

“Ha depressziós vagy, csak képzeld el, ahogy egy T. rex ágyaz” – mondta. “Láttad már ezt a mement, ugye?” (Én nem.)

De ha markoló karokat teszel egy T. rexre, “gyakorlatilag megállíthatatlanná válik” – mondta Lemson.

Az egész nindzsa macska mém egyfajta véletlen volt, magyarázta Lemson egy blogbejegyzésben. Jason Heuser üdvözöljük az interneten című vírusos mémjéből merítve ihletet, Lemson egy PowerPoint prezentációhoz készített egy grafikát, amely a macskát (amely Lemson szerint nőstény) egy Microsoft-logóval díszített zászlót tartó egyszarvún ábrázolta.

Ez “egy olyan látvány volt, amely egyfajta korszellemhez szólt arról, hogy merre tartunk” – írta. Ninja cat segített terjeszteni azt az üzenetet, hogy a Microsoft egységes és elkötelezett az együttműködés mellett.

A PowerPoint-dia átalakult pólókra vonatkozó kérésekké, amelyek átalakultak a laptopokra ragasztott matricákká, amelyek tüzet gyújtottak az alkalmazottak körében. Hamarosan a szimbólum a vállalati kultúraváltás rövidítésévé vált, és mindenhol felbukkant. Még Satya Nadella vezérigazgatót is látták már nindzsa macskás pólóban.

Most úgy tűnik, az alkalmazottak nem csodálkoznak az eredettörténeten. A nindzsa macska egyszerűen csak van.

“Először egy mérnöki konferencián láttam a nindzsa macskát a képernyőn, és mint mindenki más, én is imádtam” – mondta Frank Shaw, a Microsoft kommunikációs alelnöke. “Az egyik téma akkoriban az volt, hogy a mérnöki csapatoknak jobban együtt kell dolgozniuk, és le kell bontaniuk a silókat. Néhány nappal később egy ninja macska póló került az asztalomra. Ez a kreativitás, a gyorsaság és a szórakozásra való hajlandóság – ez a kultúránk egy olyan része, amelyre érdemes építeni.”

Lemson szuperképessége a hatodik érzék, amellyel újra és újra megtalálja a Microsoft korszellemének pillanatait, valahogy úgy, hogy meg sem próbálja. Bohóckodásai és kalandjai segítettek felkelteni a dolgozók lelkesedését és ápolni a közösségi média intrikáját. Ennek ellenére kevésbé érdekli, hogy a trendnek megfeleljen, mint az, hogy “pokolian jól érezze magát.”

Fun, és van mit felmutatnia

Még a szórakozás mestere is nehezen tartja számon a menő dolgokat, amiket csinált. Sose féljen, megnézheti a OneDrive-ján a “Minden mókás dolog, amit csináltam” címszó alatt elmentett folyamatos listáját.”

Van itt nyikorgó homár, MAPI makes me HAPI pólók, és a közösségi médiában megjelenő üzenetek, amelyekben azt kérdezik, hogy “Hogy nézne ki Drakula Windows Phone-ja?”. Még a Windows Phone áruház és az Exchange néhány szajrét is ő tervezte (ez az eredménye annak, hogy szerinte “épp eléggé ismeri a Photoshopot ahhoz, hogy veszélyes legyen”).

Segített abban is, hogy 7000 Microsoft-alkalmazott a Seattle Seahawks futballcsapatának ódájaként a 12-es szám alakjába szerveződjön – erről az eseményről a GeekWire is beszámolt. Lemson rendezte az egész tortúráról készült time-lapse videót.

Aztán ott van a Bedlam, a kártyajáték, amelyet Lemson készített, és amelyet egyrészt a sötét humorú Cards Against Humanity játék, másrészt a Ladies Against Humanity nevű Tumblr-oldal inspirált, amelyet Lemson követ, és amely tiszteletlen humorral igyekszik harcolni a nőgyűlölet ellen. (Vallomás: ennek a történetnek az írása során sok órát töltöttem a Tumblr-oldal és Lemson Twitter-fiókja között). Az egész úgy kezdődött, hogy Lemson és csapattársai azzal viccelődtek, hogy vicces lenne a Kártyák az emberiség ellen Microsoft-verzióját készíteni.

Míg a legtöbb embernek van egy ötlete, és általában csak annyiban hagyja, addig Lemson megszállottan törekszik a megvalósításra. Nem csak valami céltalan szórakozást akar csinálni. Ahhoz, hogy megfogja őt, kell lennie egy terméknek, valaminek, amit a végén megmutathat.”

Lemson összeszedett egy kis bort és néhány munkatársat – akik közül az egyik a férje, David -, és kitalálták a kártyákat. Később Lemson órákat töltött teszteléssel, hogy lássa, játszható-e a játék. Így is volt. A kérdések belső vicceken, céges apróságokon és vállalati történeteken alapulnak.

Az olyan kérdések, mint a “Satya mindannyiunkat felszólított, hogy találjuk fel újra a _____”, olyan ostoba válaszokkal kombinálhatók, mint a “megbeszélések, ahol az első 10 perc azzal telik, hogy a projektort működésbe hozzuk”. Az egyik kártya szerint: “Az igazi kultúraváltás a _____ oldalon kezdődik”. A lehetséges válasz: “az elsőnek lenni, aki elindít egy “válaszolj mindenkinek” vihart”. Egy másik részlet, amit Lemson szeret:

A munkatársak megvásárolhatják a Bedlam játék saját példányait a Microsoft belső vállalati boltjában, és már közel 700 példányt adtak el belőle. Lemson arra is felhasználta a játékot, hogy pénzt gyűjtsön a vállalat dolgozói adományozási programján keresztül – a Microsoft dolgozóinak támogatásával közel 40 000 dollárt gyűjtött össze jótékonysági célokra.

“Magunkat kifigurázni, ez szó szerint szórakoztató” – tartott szünetet Lemson, amikor rájött saját megvilágosodására. “Huh, erre nem is gondoltam, mielőtt kimondtam volna. De ha nem tudunk viccelődni azokon a hülyeségeken, amikkel mindannyian együtt élünk, akkor mi értelme? Az egész arról szól, hogy kulturálisan értékeljük, ha magunkon viccelődünk.”

Nerding out on your passion

Egy több tízezer alkalmazottat foglalkoztató, több országra kiterjedő vállalatnál a Microsoft azon képessége, hogy viccet csináljon magából, kultúraépítő, egy módja a vállalati hagyományok megőrzésének és megosztásának. (És ha már a céges történeteknél tartunk, a történet, amiért Lemson Bedlamnek nevezte el a kártyajátékot, olyan “ott kellett volna lenned”, amilyen csak lehet. Ez a blogbejegyzés valahogy megmagyarázza.)

“Amikor interjún voltam erre az állásra a Surface csapatban, emlékszem, hogy a jelenlegi főnököm megkérdezte, mi motivál engem” – mondta, megállt egy ritka lélegzetvétel erejéig, és újra elmozdult a forgószékében. “Tudtam, hogy azt kellett volna mondanom, hogy “hatást gyakorolni”, de ehelyett azt mondtam, hogy “szórakozni”.”

“De a hatásnak mindig magában kell foglalnia a szórakozást is. Szenvedélyes vagyok és érdekelnek a dolgok, és szeretek kockulni a dolgokon” – mondta Lemson. “A felnőttkori ADHD-m beindul, és azt mondom: ‘Oooh, hogy működik ez? És mi a helyzet azzal a dologgal ott, az is működne?’ Ha két egymástól független dolgot látok, és képes vagyok összekapcsolni őket, az nagyon szórakoztató.”

Lemson a régi munkatársa és barátja, Evan Goldring szerint is hihetetlenül képes mindenről mindent tudni.”

“KC egyike azoknak az embereknek, akiktől az ember izgatottan jön be dolgozni” – mondta. “A megbeszélések és a folyosói beszélgetések előtt minden időt hihetetlenül releváns, időszerű és érdekes beszélgetésekkel tölt ki – akár az aktuális munkahelyi kihívásokról, akár hihetetlenül vicces technikai vagy popkulturális dolgokról van szó. Az ember pedig azon tűnődik, hogyan nem hallott még ezekről a dolgokról, vagy honnan a fenéből tud KC ilyen gyorsan mindent.”

“Olyan, mintha mindenki párhuzamosan zajló beszélgetését hallgatná” – mondta Goldring.”

Megtanulja szeretni magát: a “bika a porcelánboltban”, aki “szörfözik a káoszon”

A mindig a következő szórakoztató dolgot kereső Lemson állandó változásra vágyik, és könnyen unatkozik. És fájdalmas lelkiismeretvizsgálatba került neki, mire elfogadta ezeket a tulajdonságait erősségként.

Még jó néhány évvel ezelőtt Lemsonnak volt egy olyan felülvizsgálata, ami kibelezte. “KC a káoszon szörfözik” – írta az egyik munkatárs. Rájött, mennyire igaz volt ez a leírás – hogyan dolgozza fel hangosan a dolgokat, és mennyire szeret egyszerre sok mindennel zsonglőrködni.

“Vannak, akik megszülik ezt a jól megtervezett gondolatot, amikor beszélnek” – mondta Lemson, “de én – én csak hagyom, hogy szárnyaljon”. Ez nem mindig jött jól.

“Menedzserként eltartott egy darabig, mire rájöttem, hogy néhány munkatársamat frusztrálom a kifejezésmódom miatt” – mondta Lemson, és elgondolkodva tartott egy kis szünetet. “Vicces, hogy bármilyen kijelentést vehetsz, és két oldalról is megnézheted. Tíz évvel ezelőtt fogtam volna ezt a visszajelzést, és azt gondoltam volna: “Nem illek ide; mi a baj velem?””

De Lemson hamarosan rájött, hogy ahelyett, hogy ostorozná magát azért, aki volt, megpróbálja jobban megmagyarázni magát. “Rájöttem, hogy azt kell mondanom az embereknek: ‘hé, nekem nincs szükségem arra, hogy ezt csináld. Én csak hangosan gondolkodom most” – mondta.”

Míg a káoszon szörfözni menő képesség, Lemson tudja, hogy kifejezetten nem menő, hogy másoktól is ezt várja el.”

Azt is állandóan mondják neki, hogy túl agresszív és hangos. De nem aggódik az olyan kritikák miatt, amelyek az ő természetes tulajdonságairól szólnak. “Agresszív és hangos vagyok” – mondta az önmagát “meggyőződéses feministának” nevező nő a szemét forgatva. “Nem kell kedvelni engem. Ilyen az élet.”

Csak, hogy Lemson tagadhatatlanul szerethető. Elsajátította azt a képességet, hogy viccelődjön a gyarlóságain, ami úgy tűnik, mintha ugyanannak az éremnek a másik oldala lenne, amikor a visszajelzések elfogadásáról és megvalósításáról van szó: tartsd meg, aminek van értelme a személyes fejlődés érdekében, nevesd ki, amit rossznak érzel, és lépj tovább.

Míg Lemson és sokan, akik ismerik, elfogadják a bika a porcelánboltban, aki szörfözik a káoszon személyiségét, emlékszik arra, amikor utálta ezeket a dolgokat magával kapcsolatban. Meghatározó pillanata azután következett be, hogy 19 éves korában súlyos küzdelmet folytatott a klinikai depresszióval. Lemson “gyökeresen megváltoztatónak” nevezte ezt az élményt, mert megtanította neki, hogy meg kell tanulnia elfogadni önmagát, segítséget kell kérnie mentális állapotához, és nagyban kell élnie. Itt volt az ideje, hogy megtanulja követni a szenvedélyét: érezd magad igazán jól, bárhol is vagy.