What is a Meteorite?

Ziemia jest bombardowana milionami ton materiału kosmicznego każdego dnia. Większość z tych obiektów wyparowuje w naszej atmosferze, ale niektóre z większych kawałków (od kamyków po skały wielkości głazu) rzeczywiście spadają na ziemię. Większość z tych obiektów pochodzi z asteroid, które są obiektami zbudowanymi z różnych rodzajów skał i istnieją od początku istnienia Układu Słonecznego. Małe skaliste lub metaliczne kawałki materiału, które przemieszczają się w przestrzeni kosmicznej nazywane są meteoroidami. Bardzo małe meteoroidy (wielkości pyłu) są często określane jako mikrometeoroidy lub pył kosmiczny. Fragmenty te mogą być również pozostałościami po kometach lub zostały wyrzucone podczas kolizji pomiędzy innymi ciałami Układu Słonecznego, takimi jak Księżyc lub Mars.

Jak meteoroid podróżuje przez naszą atmosferę, jest ogrzewany przez tarcie. To powoduje jego świecenie, a jeśli dzieje się to w nocy, widzimy długą smugę światła znaną jako meteor.

Jeśli obiekt przetrwa podróż i spadnie na powierzchnię Ziemi, jest znany jako meteoryt. Wiele z nich wpada do oceanu (ponieważ około 71% powierzchni Ziemi pokrywa woda). Pozostałe spadają na ląd, gdzie czekają na odkrycie przez łowców meteorytów.

Fakty o meteorytach

• Miliony meteoroidów przemierzają ziemską atmosferę każdego dnia.
• Gdy meteoryt napotyka naszą atmosferę i zostaje odparowany, pozostawia za sobą ślad. Taki „płonący” meteoroid nazywany jest meteorem.
• Występowanie pewnej liczby meteorów w tej samej części nieba przez pewien okres czasu nazywane jest „deszczem meteorów”.
• Wiele deszczy meteorów związanych jest z kometami, które pozostawiają za sobą odłamki podczas swojej orbity w Układzie Słonecznym. Pokazy występują, gdy orbita Ziemi przecina ścieżkę orbity komety.
• Większość meteorytów jest jednego z trzech typów: kamienny, kamienno-żelazny lub żelazny. Składy te mówią nam, gdzie meteoroid znajdował się w swoim ciele macierzystym. Żelazo lub żelazo kamienne znajdowało się blisko jądra asteroidy, podczas gdy obiekt kamienny był bliżej powierzchni.

Typy meteorytów

Meteoryty są fragmentami asteroid, które spadają na ziemię na Ziemi. Naukowcy klasyfikują te obiekty zgodnie z ich składem chemicznym (jakie związki chemiczne w nich występują), ich składem izotopowym (rodzaje każdego pierwiastka chemicznego, który zawierają) i ich mineralogią (minerały, które zawierają).

Poza tymi klasyfikacjami, meteoryty są również sortowane jako kamienne (wykonane z materiału skalnego), metaliczne (czy zawierają żelazo) i mieszanki (kamienne-irony). Te trzy klasy można podzielić jeszcze bardziej. Na przykład meteoryty pallasytowe są klasą meteorytów kamienno-żelaznych, które składają się głównie z niklu i żelaza, ale zawierają również kryształy oliwinu (powszechnie występujący na Ziemi kryształ).

Słynne meteoryty

W ciągu historii Ziemi wiele meteorytów (dużych i małych) spadło na powierzchnię naszej planety. Najsłynniejsze z nich to meteoryt Allende, Fukang, Hoba i Willamette.

Meteoryt Allende spadł na Ziemię w postaci kuli ognia 8 lutego 1969 roku. To był pierwotnie o wielkości samochodu, a kawałki zostały rozrzucone w całym meksykańskim stanie Chihuahua. Stał się on jednym z najczęściej badanych meteorytów wszech czasów i jest doskonałym przykładem chondrytu węglowego. Tego typu meteoryty pochodzą z okresu formowania się Słońca i planet, i należą do najbardziej prymitywnych materiałów Układu Słonecznego. Są one zbudowane głównie z krzemianów, tlenków, siarczków, wody, związków organicznych i różnych minerałów.

Meteoryt Fukang jest jednym z najlepszych przykładów pallasytu, typu meteorytu kamienno-żelaznego. Ze względu na duże, podobne do klejnotów kryształy oliwinu, kawałki tego meteorytu są bardzo poszukiwane przez kolekcjonerów.

Meteoryt Hoba został znaleziony w Namibii (w Afryce). Jest to bardzo duży, 60-tonowy kamień, co czyni go prawie niemożliwym do ruszenia. Został on uznany za Pomnik Narodowy w Namibii i jest jednym z rzadkich meteorytów, który jest również częścią obiektu turystycznego. Eksperci od meteorytów uważają, że Hoban spadł około 80 000 lat temu. Jest to głównie żelazo, z pewną ilością niklu i śladami innych pierwiastków.

Meteoryt Willamette waży 15,5 tony i jest największym, jaki kiedykolwiek znaleziono w Stanach Zjednoczonych.

.