Instagress, um dos mais fáceis de usar e mais acessíveis entre as dezenas de sites que criam bots para ajudar os futuros influenciadores Instagram a conquistar seguidores e engajar, foi encerrado hoje. Em um tweet, Instagress disse que a decisão de fechar foi devido a um “pedido” do Instagram.

Na página inicial do Instagress, os usuários são recebidos com a mensagem “estamos todos muito tristes mas parece que não há nada que possamos fazer no momento” e são solicitados a enviar pedidos de reembolso.

O uso de automação e “bot farms” sempre foi um assunto obscuro para a Instagram – embora ela tenha anunciado planos de purgar a plataforma de contas falsas em dezembro de 2014, um relatório do Wall Street Journal um ano depois citou pesquisadores que disseram que o esforço mal fez uma mossa. Serviços como o Instagress não criam contas falsas, mas eles automaticamente comentam e “gostam” das fotos do Instagram de outras pessoas, impulsionando artificialmente o engajamento e fazendo com que as contas pareçam mais populares e valiosas. O efeito é semelhante: contagens de seguidores falsas ou sem sentido podem confundir o tecido básico da plataforma. E a questão torna-se ainda mais complicada quando essa contagem é usada para obter patrocínios e ofertas publicitárias.

Mas muitos blogueiros, artistas e celebridades da lista D que querem ganhar dinheiro com os posts patrocinados encontraram outras formas de jogar o sistema. Por exemplo, Kelsey McKinney for Racked recentemente detalhou a prática de formar “pods” Instagram, grupos de pessoas reais que entram em acordos para ajudar a melhorar a posição uns dos outros:

“Bloggers que focam em moda, por exemplo, podem se juntar a um pod de comentário baseado em um estilo, ou uma marca em particular, ou simplesmente em uma cor que permeia o seu conteúdo. Dentro dos grupos do Facebook, cadeias de texto e DMs do Instagram, os usuários do Instagram estão tentando jogar o algoritmo para obter views, e pelo caminho estão criando comunidades que lembram os primeiros dias dos blogs”.

E nas poucas horas desde que o Instagress foi fechado, os entusiastas da mídia social já estão sugerindo outras alternativas, incluindo mais serviços de bot, um site de postagens direcionadas, ou simplesmente o próprio sistema de postagens patrocinadas pelo Instagram. É seguro dizer que eles vão se adaptar, e o que alguns já estão chamando de renovação da “guerra” do Instagram em contagens de seguidores inflados provavelmente acabará sendo mais como um jogo de whack-a-mole.