Razel Suansing, Contributing Photographer

Midden van vier weken van stijgende aantallen COVID-19-gevallen, heeft de stad New Haven besloten om de overgang naar hybride leren voor onbepaalde tijd uit te stellen.

New Haven is het enige schooldistrict in Connecticut dat het jaar niet is begonnen met een vorm van klassikaal onderwijs. De stad was oorspronkelijk van plan om scholen te heropenen met een hybride model op 9 november – een onderwerp van controversieel debat tussen ambtenaren, ouders en leraren.

Maar gezien een recente opleving van COVID-19-gevallen in de hele stad en onder het schoolpersoneel, is de terugkeer van studenten naar de klas nu op pauze gezet, net als de activiteiten voor leerhubs – off-site, district-run academische ondersteuningscentra die studenten toegang geven tot technologie voor online leren – die vanaf maandag zullen sluiten.

“Na veel wikken en wegen en veel heen en weer gepraat, zijn we tot de conclusie gekomen dat het heel belangrijk is om het zekere voor het onzekere te nemen, omdat de gezondheid en veiligheid van onze jongeren en onze gezinnen dit keer de hoogste prioriteit hebben,” zei NHPS-superintendent Iline Tracey. “We begrijpen de pijn en opofferingen die ze maken, niet alleen om leraren te zijn, maar ook om te babysitten, dus zodra we in staat zijn om weer open te gaan, zullen we de eerste zijn om weer open te gaan.”

Vanaf gisteren had New Haven 13,9 gevallen per 100.000 mensen. Volgens directeur van Volksgezondheid Maritza Bond, plaatst het huidige aantal gevallen New Haven binnen de oranje zone en in de buurt van de rode zone van haar COVID-19 reactiekader. Als de stad in één dag een niveau van 15 of meer nieuwe gevallen per 100.000 inwoners bereikt, zal het naar de rode zone gaan, wat onmiddellijk een volksgezondheidswaarschuwing in werking zal stellen. Tijdens de persconferentie zei Elicker dat de escalatie van de fasen de stad dwong om te stoppen met heropeningsplannen.

Bond zei ook dat het ministerie van Volksgezondheid een clusteronderzoek uitvoert naar de First Student Bus Company nadat zeven buschauffeurs positief testten op COVID-19. De cluster van gevallen zou zijn veroorzaakt door een sociale bijeenkomst, aldus Bond, en procedures voor het traceren van contacten worden momenteel uitgevoerd.

Michael Pinto, de chief operating officer van New Haven Public Schools, zei tijdens de persconferentie dat zodra de inspanningen voor het traceren van contacten zijn voltooid, de schoolbusdistributie van maaltijden aan New Haven-studenten op 39 schoollocaties zal worden voortgezet. In een persbericht kort na de briefing, kondigden ambtenaren aan dat de maaltijddistributie op maandag zal worden hervat.

De stad noemde ook de opwaartse trend als motivatie om leerhubs te sluiten. Elicker zei dat de hubs veilig waren om te werken toen de gevallen laag waren. Nu de gevallen toenemen, verhoogt het verzamelen van kinderen in kleine ruimten het risico op nieuwe uitbraken.

Pinto verduidelijkte dat hoewel de scholen niet zullen heropenen zoals eerst gepland, in-persoon onderwijs voor de 125 speciale behoeftenstudenten van het district zal doorgaan.

Vijf leden van de gemeenschap, leraren en ouders vertelden de News dat ze niet verrast waren door de aankondiging en dat het de juiste beslissing was.

Bestuurslid van Onderwijs Larry Conaway vertelde de News dat “wetenschap een feit is. We hebben de juiste beslissing genomen in augustus en we hebben opnieuw de juiste beslissing genomen.” Hij zei dat hij verwacht dat de scholen op een gegeven moment in de toekomst zullen openen, maar niet totdat het aantal COVID-19-gevallen daalt of een vaccin op grote schaal beschikbaar is.

New Haven Teachers Federation Vice-voorzitter Pat DeLucia was het daarmee eens. Hij zei tegen The News dat het district grotendeels klaar was voor een heropening op 9 november, gebaseerd op de gesprekken die vakbondsvertegenwoordigers hebben gevoerd met ambtenaren van het district. Hij voegde eraan toe dat hij denkt dat veel NHTF-leraren het besluit om de heropening van de scholen uit te stellen zullen steunen en dat hij hoopt dat de stad in de tussentijd eventuele resterende tekorten aan schoonmaakmiddelen, maskers en persoonlijke beschermingsmiddelen voor scholen aanpakt.

New Haven Public School Advocates vrijwilliger Sarah Miller zei ook dat, hoewel de scholen “vrij dicht” bij de mogelijkheid waren om te heropenen, het besluit “het juiste was om te doen.” Ze voegde eraan toe dat de meeste organisatoren van de groep voorstander waren van het gesloten houden van scholen, zeggende dat het stijgende aantal COVID-19-gevallen, zoals benadrukt door labcijfers van de stad en een stadsbrede fecale monsteranalyse door wetenschappers van Yale, waarschijnlijk “iedereen wakker heeft geschud” en heeft geleid tot de aankondiging van Elicker.

Sequella Coleman, de directeur van de Davis Academy for Arts and Design Innovation Magnet School, vertelde het Nieuws dat ze vond dat haar school klaar was om te heropenen. Niettemin zei ze dat ze achter het besluit van het district staat om de scholen gesloten te houden en geen klachten van schoolouders heeft gehoord. De meeste van haar studenten, voegde Coleman eraan toe, presteren goed in lessen op afstand en zullen dat blijven doen.

Davis Academy derde klas leraar Waltrina Mullins was het eens met Coleman’s overtuiging dat afstandsonderwijs beheersbaar is voor studenten en prees de directeur voor het ondersteunen van leraren en studenten tijdens hun tijd weg van de campus.

Om nieuwe kansen te bieden te midden van afstandsonderwijs, organiseerde Mullins onlangs een uur durend gesprek met Yangsook Choi, auteur van het kinderboek “Name Jar.” De langjarige opvoeder zei dat ze onder de indruk was van de inzichtelijke vragen van haar studenten en verheugd was te zien hoezeer ze ervan genoten.

“Ik ga je niet vertellen dat online werken gemakkelijk is. Dat is het niet,” zei Mullins in een interview met de News. “Maar als je boeiende manieren vindt om instructie te geven en je veel gevoeligheid integreert in de realiteit van de gezinnen van mensen … krijg je betrokkenheid die behoorlijk indrukwekkend is.”

Tracey herbevestigde de intentie van het district om over te stappen op het hybride model in de vergadering van de raad van 13 okt. 13 Board of Education vergadering.

Christian Robles | [email protected]

Razel Suansing | [email protected]

Correctie, 30 oktober: Pat DeLucia’s naam was verkeerd gespeld in een eerdere versie van dit verhaal. Het is gecorrigeerd.