Wanneer gezond, zijn er weinig bomen dramatischer mooi dan onze Amerikaanse plataan (Platanus occidentalis). Hij is groot, majestueus van structuur, heeft dramatisch blad en in de winter een opvallende witte schors.

Jaren geleden werd deze boom als straatboom geplant in veel nieuwbouwwijken in de omgeving van Dallas, zoals Highland Park en Lakewood. Het zou veel beter zijn geweest als de ontwikkelaars inheemse eiken en iepen hadden geplant, want de meeste platanen zijn nu dood. Sommige zijn weg omdat ze te laag in de grond zijn geplant, andere vanwege ziekteproblemen. Die twee dingen staan waarschijnlijk met elkaar in verband.

Vatbaar voor ziekten

Door de jaren heen had ik als landschapsarchitect voortdurend ruzie met sommige van mijn vrienden en collega-ontwerpers. Ik zag dat de inheemse platanen en de gelijksoortige Londense platanen problematisch waren en het op lange termijn niet uithielden. De boosdoeners leken twee ziekten te zijn.

Sycamore anthracnose (gnomonia leptostyla) is een schimmelziekte die platanen in het hele land aantast. De ziekte is zelden dodelijk, maar maakt de bomen lelijk en doet grote delen van het bladerdak afsterven. De schimmel tast de knoppen en twijgen aan, zodat besmette bomen vaak “heksenbezems” aan de uiteinden van hun takken hebben.

Sycamore en London planetree leaf scorch is dodelijker en slaat eind juni of juli toe met olijfgroene verkleuring van de bladranden, gevolgd door randsterfte. Aangetaste bladeren blijven aanliggen. De bladeren aan de uiteinden van de takken verschroeien als laatste of verschroeien helemaal niet. Bomen met dit probleem komen in het voorjaar traag in blad en ontwikkelen minder bladeren en kleinere blaadjes dan bomen zonder schroeiplekken. Uiteindelijk kunnen takken afsterven en de boom afsterven.

Een betere plataan

Maar er is een betere keuze: een plataan die deze problemen niet heeft.

De Mexicaanse plataan (Platanus mexicana) is een fantastische schaduwboom die snel en fors groeit. Zijn grote gelobde bladeren zijn gladgroen aan de bovenkant en dramatisch katoenachtig wit tot zilverachtig aan de onderkant. De exfoliërende schors is in de winter wit.

Hoewel inheems in het noordoosten van Mexico, is de Mexicaanse plataan ook goed aangepast aan droge, rotsachtige alkalische bodems en past zich ook aan vochtige bodems aan. Inheemse platanen zijn niet zo flexibel. Beide bomen groeien in de volle zon en hebben bij de aanplant wat extra water nodig, maar de inheemse Mexicaanse plataan is op lange termijn veel minder problematisch, en ik raad hem ten zeerste aan.