Het oorspronkelijke argument van SenEdit

Sen betoogde dat de ongelijkheid in de verhouding tussen mannen en vrouwen in Oost-Aziatische landen als India, China en Korea in vergelijking met Noord-Amerika en Europa, zoals die in 1992 te zien was, alleen verklaard kon worden door opzettelijke achterstelling van vrouwen en vrouwelijke kinderen op het gebied van voeding en gezondheid. Deze ontberingen worden veroorzaakt door culturele mechanismen, zoals tradities en waarden, die van land tot land en zelfs regionaal binnen een land verschillen. Als gevolg van het inherente vooroordeel ten aanzien van mannelijke kinderen in veel van deze landen worden vrouwelijke kinderen, als zij al worden geboren ondanks de vele gevallen van sekseselectieve abortus, geboren zonder hetzelfde gevoel van prioriteit dat aan mannen wordt gegeven. Dit geldt met name voor de medische zorg die aan mannen en vrouwen wordt gegeven, en ook voor de prioriteit die wordt gegeven aan wie te eten krijgt in minder bevoorrechte gezinnen, wat leidt tot lagere overlevingskansen dan wanneer beide geslachten gelijk zouden worden behandeld.

Ontbrekende vrouwen: volwassenenEdit

De sekseverhouding per land voor de bevolking boven de 65. Rood staat voor meer vrouwen, blauw voor meer mannen dan het wereldgemiddelde van 0,79 man/vrouw.

Volgens het coöperatieve conflictmodel van Sen worden de relaties binnen het huishouden gekenmerkt door zowel samenwerking als conflict: samenwerking bij het optellen van middelen en conflict bij de verdeling van middelen binnen het huishouden. Deze processen binnen het huishouden worden beïnvloed door percepties van iemands eigenbelang, bijdrage en welzijn. Iemands terugvalpositie is de situatie voor elke partij als het onderhandelingsproces is mislukt en bepaalt ook het vermogen van elke partij om buiten de relatie te overleven.

Typisch is de terugvalpositie voor mannen die landeigendomsrechten hebben, meer economische mogelijkheden en minder zorgarbeid in verband met kinderen, beter dan die van een vrouw, die voor land en inkomen afhankelijk is van haar echtgenoot. Volgens dit raamwerk wordt de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in stand gehouden wanneer vrouwen geen persoonlijk belang hebben en zich meer bekommeren om het welzijn van hun gezin. Sen stelt dat de lagere onderhandelingspositie van vrouwen bij beslissingen over het huishouden bijdraagt tot het tekort aan vrouwen in Oost-Azië.

Sen stelt dat de trend van lagere onderhandelingspositie van vrouwen positief gecorreleerd kan zijn met de externe verdienkracht en het gevoel van bijdrage van vrouwen in vergelijking met mannen. Niet alle vormen van externe arbeid dragen echter in gelijke mate bij tot een vergroting van de onderhandelingspositie van vrouwen in het huishouden; het soort externe arbeid dat vrouwen verrichten is van invloed op hun rechten en hun terugvalpositie. Vrouwen kunnen in sommige gevallen dubbel worden uitgebuit: in Narsapur, India, hebben kantklosters niet alleen te maken met een lagere onderhandelingspositie in het huishouden, maar werken zij ook vaak tegen uitbuitend lage lonen. Aangezien het kantklossen thuis gebeurt, wordt het beschouwd als slechts een aanvulling op het werk van mannen en niet als een winstgevende bijdrage van buitenaf. In Allahabad, India, daarentegen, kregen vrouwen die sigaretten maakten zowel een onafhankelijke bron van inkomsten als een toename van het beeld dat de gemeenschap heeft van hun bijdrage aan het huishouden.

Ontbrekende vrouwen: kinderenEdit

De sekseverhouding per land voor de bevolking onder de 15 jaar. Rood staat voor meer vrouwen, blauw voor meer mannen dan het wereldgemiddelde van 1,06 man/vrouw.

Sen suggereert dat in gebieden met een hoog percentage ontbrekende vrouwen, de zorg en voeding die vrouwelijke kinderen krijgen gebonden zijn aan de opvatting van de gemeenschap over hun belang. Ouders, zelfs moeders, mijden dochters vaak vanwege de traditionele patriarchale cultuur in de landen waar de eliminatie van vrouwen plaatsvindt. Jongens worden in deze streken meer gewaardeerd, omdat zij geacht worden een economisch productieve toekomst te hebben, terwijl vrouwen dat niet zijn. Als ouders ouder worden, kunnen zij veel meer hulp en steun verwachten van hun onafhankelijke zonen, dan van dochters, die na het huwelijk functioneel eigendom worden van de familie van hun echtgenoot. Zelfs als deze dochters een opleiding hebben genoten en een aanzienlijk inkomen genereren, hebben zij slechts beperkte mogelijkheden tot interactie met de familie van hun ouders. Vrouwen kunnen vaak ook praktisch geen onroerend goed erven, zodat een moeder-weduwe het stuk grond van haar familie (in werkelijkheid het stuk grond van haar overleden echtgenoot) zal verliezen en behoeftig zal worden als zij alleen dochters had gehad. Arme plattelandsgezinnen hebben schamele middelen om onder hun kinderen te verdelen, waardoor er minder gelegenheid is om meisjes te discrimineren.

Een bord in een Indiaas ziekenhuis waarop staat dat prenatale geslachtsbepaling een misdrijf is.

Door de selectieve waardering van dochters door de ouders blijft het probleem van de vermiste vrouwen bestaan, zelfs nu vrouwen zich een betere gezondheidszorg en betere economische kansen buitenshuis kunnen veroorloven. Met name de echotechnologie heeft het probleem van vermiste vrouwelijke kinderen verergerd. Dankzij echografie kunnen ouders ongewenste vrouwelijke foetussen opsporen nog voor ze geboren zijn. Sen noemt deze ongelijkheid “high tech sexisme”. Hij concludeert dat deze vooroordelen tegen vrouwen zo “verankerd” waren dat zelfs relatieve economische verbeteringen in het leven van huishoudens deze ouders alleen maar een andere weg hebben geboden om hun vrouwelijke kinderen af te wijzen. Sen betoogde vervolgens dat in plaats van alleen de economische rechten en kansen van vrouwen buitenshuis te vergroten, meer nadruk moet worden gelegd op bewustmaking om de sterke vooroordelen tegen vrouwelijke kinderen uit te bannen.

De rol van vruchtbaarheidEdit

De natuurlijke geslachtsverhouding bij de geboorte is ongeveer 103 tot 106 mannen voor 100 vrouwen. Als gevolg van sekseselectieve abortussen varieert de geslachtsverhouding bij de geboorte in landen met een hoog percentage ontbrekende vrouwen echter van 108,5 in India tot 121,2 in China. Als gevolg daarvan zijn de tellingen van vermiste vrouwen vaak te wijten aan vermiste vrouwelijke kinderen. Geschat wordt dat het cumulatieve aantal ontbrekende vrouwelijke geboorten als gevolg van sekseselectieve abortus wereldwijd 45 miljoen bedraagt van 1970 tot 2017.

Verschillende onderzoekers stellen dat de dalende vruchtbaarheid bijdraagt aan een intensiever probleem van ontbrekende vrouwen. Dit komt omdat gezinnen een voorkeur hebben voor zonen; een daling van de vruchtbaarheid zou betekenen dat gezinnen niet langer kinderen van meerdere geslachten zouden hebben, maar eerder een enkel mannelijk kind. Uit het onderzoek van Klasen is echter gebleken dat, behalve in landen waar het beleid van gezinsplanning sterk wordt beperkt (d.w.z. China als gevolg van het één-kind-beleid), de vruchtbaarheid niet vaak gepaard gaat met een hogere prevalentie van vermiste vrouwen. Dit komt doordat een dalende vruchtbaarheid endogeen is met andere verbeteringen van het welzijn van vrouwen, zoals een stijgende opleiding voor vrouwen, een stijgende arbeidsparticipatie van vrouwen en een afname van gendervooroordelen. Zoals Klasen opmerkt: “In landen waar de vruchtbaarheidsdaling het grootst is geweest, is het aandeel van vermiste vrouwen het sterkst gedaald.”

Dit verschilt echter van land tot land. Das Gupta stelt vast dat in Zuid-Korea de man-vrouw geslachtsverhouding tussen de jaren ’80 en ’90 van 1,07 naar 1,15 piekte als gevolg van de toenemende prevalentie van echotechnologie voor het gebruik van sekseselectieve abortussen, maar daarna tussen 1990 en 2000 daalde als gevolg van de toenemende modernisering, onderwijs en economische mogelijkheden. In een studie waarin India en Bangladesh tegenover elkaar werden geplaatst, stelden de onderzoekers bovendien vast dat de dalende vruchtbaarheid in India een grote intensivering van de zoonvoorkeur en dus een toename van het aantal vermiste vrouwen veroorzaakte, terwijl de dalende vruchtbaarheid in Bangladesh tot minder vermiste vrouwen leidde.

Verklaring van differentiële behandeling en vrouwelijke onderhandelingsmachtEdit

Econoom Nancy Qian toont aan dat in China het vrouwentekort afneemt als vrouwen meer verdienen, en stelt dat de voorkeur van moeders voor dochters en de lagere onderhandelingsmacht van vrouwen als gevolg van lagere lonen een groot deel van de vermiste vrouwen in China kan verklaren. Een ander bekend artikel van de economen Seema Jayachandran en Illyana Kuziemko, dat in hetzelfde tijdschrift, de Quarterly Journal of Economics, is gepubliceerd, toont aan dat moeders in India langer borstvoeding geven aan zonen dan aan dochters, wat bijdraagt tot de vrouwenarmoede in India.

Hepatitis B-virus verklaringEdit

In haar proefschrift aan Harvard betoogde Emily Oster dat Sen’s hypothese geen rekening hield met de verschillende percentages van de prevalentie van het Hepatitis B-virus tussen Azië en andere delen van de wereld. Regio’s met hogere percentages van hepatitis B infectie hebben de neiging om hogere ratio’s van mannelijke en vrouwelijke geboorten te hebben om biologische redenen die nog niet goed begrepen zijn, maar die uitgebreid zijn gedocumenteerd.

Terwijl de ziekte tamelijk ongewoon is in de VS en Europa, is zij endemisch in China en zeer gebruikelijk in andere delen van Azië. Oster betoogde dat dit verschil in ziekteprevalentie een verklaring zou kunnen zijn voor ongeveer 45% van de vermeende “vermiste vrouwen”, en zelfs voor wel 75% van die in China. Bovendien toonde Oster aan dat de invoering van een Hepatitis B vaccin een vertraagd effect had van het gelijktrekken van de geslachtsverhouding naar wat men zou verwachten als andere factoren geen rol speelden.

Latere onderzoekenEdit

Oster’s uitdaging werd ontmoet met tegenargumenten van zijn eigen als onderzoekers probeerden om de beschikbare gegevens uit te zoeken en te controleren voor andere mogelijke verstorende factoren. Avraham Ebenstein trok de conclusie van Oster in twijfel op basis van het feit dat onder eerstgeborenen de geslachtsverhouding dicht bij de natuurlijke verhouding ligt. Het zijn de scheve vrouw/man-verhoudingen bij tweede- en derde-geborenen die het grootste deel van het verschil verklaren. Met andere woorden, als Hepatitis B verantwoordelijk was voor de scheve verhouding, dan zou men verwachten dat dit gold voor alle kinderen, ongeacht hun geboortevolgorde.

Het feit dat de scheefheid minder optrad bij de later geboren kinderen dan bij de eerstgeborenen, suggereerde echter dat andere factoren dan de ziekte een rol speelden.

Das Gupta wees erop dat de verhouding vrouw/man veranderde in verhouding tot het gemiddelde gezinsinkomen op een manier die consistent was met de hypothese van Sen, maar niet met die van Oster. In het bijzonder leidt een lager gezinsinkomen uiteindelijk tot een hogere jongen-meisje-verhouding. Verder documenteerde Das Gupta dat de geslachtsgeboortevolgorde significant verschilde afhankelijk van het geslacht van het eerste kind.

Als het eerste kind mannelijk was, dan volgde het geslacht van de volgende kinderen meestal het regelmatige, biologisch bepaalde geslachtspatroon (jongens geboren met kans 0,512, meisjes geboren met kans 0,488). Was het eerste kind echter vrouwelijk, dan was de kans veel groter dat de volgende kinderen mannelijk waren, wat erop wijst dat de ouders een bewuste keuze maakten om het geslacht van het kind te bepalen. Geen van deze verschijnselen kan worden verklaard door de prevalentie van hepatitis B.

Ze zijn echter consistent met de bewering van Sen dat het doelbewust menselijk handelen is – in de vorm van selectieve abortus en misschien zelfs kindermoord en verwaarlozing van vrouwelijke zuigelingen – dat de oorzaak is van de scheve geslachtsverhouding.

Osters theorie weerlegdEdit

Een deel van de moeilijkheid bij het onderscheiden tussen de twee concurrerende hypothesen was het feit dat, hoewel het verband tussen Hepatitis B en een hogere waarschijnlijkheid van mannelijke geboorten was gedocumenteerd, er weinig informatie beschikbaar was over de sterkte van dit verband en hoe het varieerde naargelang wie van de ouders de dragers waren. Bovendien maakten de meeste eerdere medische studies geen gebruik van een voldoende groot aantal waarnemingen om de omvang van het verband overtuigend te kunnen schatten.

In een studie uit 2008, gepubliceerd in de American Economic Review, maakten Lin en Luoh echter gebruik van gegevens over bijna 3 miljoen geboorten in Taiwan over een lange periode, en ontdekten dat het effect van maternale Hepatitis B-infectie op de kans op een mannelijke geboorte zeer klein was, ongeveer een kwart van een procent. Dit betekende dat de percentages van Hepatitis B-infectie onder moeders geen verklaring konden zijn voor de overgrote meerderheid van de ontbrekende vrouwen.

De overblijvende mogelijkheid was dat het de infectie onder vaders was die kon leiden tot een scheve geboorteverhouding. Oster, samen met Chen, Yu en Lin, onderzocht echter in een vervolgstudie op Lin en Luoh een gegevensverzameling van 67.000 geboorten (van wie 15% Hepatitis B-drager was) en vond geen effect van infectie op de geboortecijfers, noch voor de moeders, noch voor de vaders. Als gevolg daarvan trok Oster haar eerdere hypothese in.

Andere ziektenEdit

In een studie uit 2008 beweren Anderson en Ray dat andere ziekten de “overmatige sterfte onder vrouwen” in Azië en Afrika ten zuiden van de Sahara kunnen verklaren. Door de relatieve sterftecijfers van vrouwen ten opzichte van mannen in ontwikkelde landen met het land in kwestie te vergelijken, vinden Anderson en Ray dat 37 tot 45% van de vermiste vrouwen in China kan worden herleid tot factoren die vóór de geboorte en in de zuigelingenfase eindigen, terwijl slechts ongeveer 11% van de vermiste vrouwen in India door soortgelijke factoren werd veroorzaakt, wat erop wijst dat het verlies over verschillende leeftijden is verspreid. Zij stellen vast dat de belangrijkste oorzaak voor het overlijden van vrouwen in India over het algemeen hart- en vaatziekten zijn. “Verwondingen” is doodsoorzaak nummer twee van vrouwelijke sterfgevallen in India. Beide oorzaken zijn veel groter dan moedersterfte en abortus van foetussen, hoewel “verwondingen” rechtstreeks verband kunnen houden met genderdiscriminatie.

Hun bevindingen voor China schrijven ontbrekende vrouwen van oudere leeftijd ook toe aan hart- en vaatziekten en andere niet-overdraagbare ziekten, die verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de overtollige vrouwelijke sterfgevallen. De grootste groep vermiste vrouwen bevindt zich echter in de leeftijdsgroep 0-4 jaar, wat wijst op discriminerende factoren die in overeenstemming zijn met de oorspronkelijke theorieën van Sen.

In Afrika bezuiden de Sahara vinden Anderson en Ray, in tegenstelling tot de bewering van Sen en de gemiddelde statistieken, een groot aantal vrouwen dat vermist wordt. Sen gebruikte de sekseratio van 1,022 voor Afrika ten zuiden van de Sahara in werk dat in 2001 werd gedaan, om te voorkomen dat geavanceerde landen met ontwikkelingslanden werden vergeleken. Net zoals Sen meende, vinden zij in hun studie geen bewijs om de ontbrekende vrouwen toe te schrijven aan geboortediscriminatie zoals geslachtsselectieve abortussen of verwaarlozing. Om het hoge aantal vermiste jonge vrouwen te verklaren ontdekten zij dat HIV/AIDS de voornaamste oorzaak was, meer dan malaria en moedersterfte. Anderson en Ray schatten een jaarlijks sterftecijfer van 600.000 vrouwen alleen al als gevolg van HIV/AIDS. De leeftijdsgroepen met de hoogste aantallen vermiste vrouwen waren de 20- tot 24-jarigen en de 25- tot 29-jarigen. De hoge prevalentie van hiv/aids lijkt volgens Anderson en Ray te wijzen op een onevenwichtige toegang van vrouwen tot de gezondheidszorg en op verschillende attitudes ten aanzien van seksuele en culturele normen.

In een artikel uit 2008 toonde Eileen Stillwaggon aan dat hogere percentages hiv/aids het gevolg zijn van diepgewortelde genderongelijkheden in Afrika ten zuiden van de Sahara. In landen waar vrouwen geen eigendom kunnen bezitten, bevinden zij zich in een meer precaire positie en hebben zij minder onderhandelingsmacht om “aan te dringen op veilige seks zonder het risico te lopen door hun echtgenoten in de steek te worden gelaten”. Zij beweert dat iemands kwetsbaarheid voor HIV afhangt van zijn algemene gezondheid, en dat verkeerd voorgelichte praktijken, zoals het geloof dat seks met een vrouwelijke maagd een man van AIDS zal genezen, droge seks, en huishoudelijke activiteiten die vrouwen blootstellen aan ziekten, bijdragen tot de verzwakking van het immuunsysteem van vrouwen, wat leidt tot hogere HIV-sterftecijfers. Stillwaggon pleit voor meer aandacht voor sanitaire voorzieningen en voeding in plaats van alleen maar onthouding of veilige seks. Naarmate vrouwen gezonder worden, neemt de kans dat een besmette vrouw HIV overdraagt op een mannelijke partner aanzienlijk af.

Natuurlijke oorzaken voor een hoge of lage menselijke geslachtsverhoudingEdit

Andere geleerden trekken de veronderstelde normale geslachtsverhouding in twijfel en wijzen op een schat aan historische en geografische gegevens die suggereren dat de geslachtsverhoudingen van nature variëren in tijd en plaats, om redenen die niet goed begrepen worden. William James en anderen suggereren dat conventionele veronderstellingen zijn:

• Er zijn gelijke aantallen X en Y chromosomen in sperma van zoogdieren
• X en Y hebben gelijke kans om tot bevruchting te komen
• daarom worden gelijke aantallen mannelijke en vrouwelijke zygoten gevormd, en dat
• daarom is elke variatie in de geslachtsverhouding bij de geboorte te wijten aan sekseselectie tussen bevruchting en geboorte.

James waarschuwt dat het beschikbare wetenschappelijke bewijs tegen de bovenstaande veronderstellingen en conclusies ingaat. Hij meldt dat er een overmaat aan mannen is bij de geboorte in bijna alle menselijke populaties, en dat de natuurlijke geslachtsverhouding bij de geboorte gewoonlijk tussen 102 en 108 ligt. De verhouding kan echter aanzienlijk afwijken van dit bereik door natuurlijke oorzaken zoals vroeg huwelijk en vruchtbaarheid, tienermoeders, gemiddelde leeftijd van de moeder bij de geboorte, leeftijd van de vader, leeftijdsverschil tussen vader en moeder, late geboorten, etniciteit, sociale en economische stress, oorlogsvoering, milieu- en hormonale effecten. Deze school van geleerden ondersteunt hun alternatieve hypothese met historische gegevens toen er nog geen moderne sex-selectietechnologieën beschikbaar waren, alsmede met gegevens over de sexe-verhouding bij geboorten in subregio’s en verschillende etnische groepen van ontwikkelde economieën. Zij suggereren dat directe abortusgegevens moeten worden verzameld en bestudeerd, in plaats van indirect conclusies te trekken uit de geslachtsratio zoals Sen en anderen hebben gedaan.

James’ hypothese wordt ondersteund door historische gegevens over de geslachtsratio bij geboorten voordat technologieën voor echoscopisch geslachtsonderzoek werden ontdekt en gecommercialiseerd in de jaren 1960 en 1970, alsmede door omgekeerde geslachtsratio’s die momenteel in Afrika worden waargenomen. Michel Garenne meldt dat in veel Afrikaanse landen de geslachtsratio’s bij geboorten al tientallen jaren onder de 100 liggen, dat wil zeggen dat er meer meisjes dan jongens worden geboren. Angola, Botswana en Namibië hebben geslachtsratio’s bij geboorten gemeld tussen 94 en 99, wat heel anders is dan de veronderstelde 104 tot 106 als natuurlijke geslachtsratio bij geboorten. John Graunt merkte op dat in Londen over een periode van 35 jaar in de 17e eeuw (1628-1662) de verhouding tussen geboorte en geslacht 1,07 was; terwijl de historische gegevens van Korea wijzen op een verhouding tussen geboorte en geslacht van 1,13, gebaseerd op 5 miljoen geboorten, in de jaren 1920 over een periode van 10 jaar.

Ontvoering en verkoop van vrouwenEdit

Waarschuwing voor prostitutie en mensenhandel in Zuid-Korea voor G.I. door United States Forces Korea.

Er is gebleken dat het aantal vermiste vrouwen andere oorzaken kan hebben dan sekseselectieve abortussen of migrerende vrouwenarbeid. Met name vrouwelijke baby’s, meisjes en vrouwen zijn ten prooi gevallen aan mensenhandelaars. In China zijn gezinnen minder bereid mannelijke baby’s te verkopen, ook al is de prijs ervan in de handel hoger. Vrouwtjes die worden geboren buiten het één-kind-beleid om, kunnen worden verkocht aan rijkere gezinnen, terwijl de ouders beweren dat de verkoop van hun vrouwelijke baby beter is dan andere alternatieven.

Overzeese adoptiediensten voor Chinese kinderen zijn betrokken geweest bij babyhandel om de winst te kunnen opstrijken van donaties van buitenlandse adoptieouders. Uit een studie blijkt dat tussen 2002 en 2005 ongeveer 1000 verhandelde baby’s bij adoptieouders werden geplaatst, waarbij elke baby 3000 dollar kostte. Om het aanbod van weeskinderen voor adoptie op peil te houden, huren weeshuizen en bejaardentehuizen vrouwen in als babyhandelaars.

Over het geheel genomen zijn onderrapportage en mensenhandel wellicht te klein om het duizelingwekkende aantal vermiste vrouwen in Zuidoost-Azië en Afrika ten zuiden van de Sahara te verklaren, hoewel er een verband kan bestaan tussen deze factoren.