Goldensal (Hydrastis canadensis L.)

Door Gary Kauffman

Goldensal is een overblijvend, in het bos voorkomend kruid uit de boterbloemenfamilie (Ranunculaceae). De naam is afgeleid van de ondergrondse wortelstok, die geel is met een goudkleurig sap. In het voorjaar vormt de plant een bloeistengel met twee grote, behaarde bladeren, handvormig ingesneden in 5 tot 7 lobben, en met opvallende nerven. De bloem ontspringt aan de basis van het eindeloze bovenste blad. Zoals vele soorten in de boterbloemenfamilie heeft de bloem geen bloemblaadjes. In plaats daarvan zorgen de vele meeldraden rond de stamper voor de witte kleur die kenmerkend is voor de bloem. De vrucht rijpt midden tot laat in de zomer en lijkt op een kleine framboos, met vlezige rode bessen, elk bekroond met hardnekkige stijlen en met één of twee zwarte, glanzende zaden. De vruchten worden als oneetbaar beschouwd, hoewel ze een belangrijk voedsel voor in het wild levende dieren kunnen zijn.

Goldensal is wijdverspreid in oostelijk Noord-Amerika, variërend van Vermont zuidwaarts tot Georgia, en westwaarts tot Alabama, Arkansas, en Minnesota. De plant was zeer algemeen in de vallei van de Ohio rivier, maar oververzameling voor de kruidenindustrie heeft vele inheemse populaties doen afnemen. De plant groeit in rijke, vochtige bossen in zijn hele verspreidingsgebied.

Goldenseal heeft een lange geschiedenis als een medisch kruid, en blijft ook vandaag de dag een populair kruid. De geneeskrachtige eigenschappen zijn te danken aan verschillende alkaloïden die uit de wortelstok worden geëxtraheerd. Als geneeskruid wordt het extract gebruikt als een algemeen tonicum, vooral voor de behandeling van ontstekingen van het spijsverteringsstelsel, maar ook als een lokale behandeling voor huid- en oorinfecties. Daarnaast is het extract, ten onrechte, gebruikt om illegale drugs te maskeren bij urinetests. De wortelstok produceert ook een natuurlijke, gele kleurstof.