Toen de politie voor het eerst de gruwelkelder van Linda Ann Weston ontdekte, troffen ze een geestelijk gehandicapte man aan die aan een oven was vastgeketend en drie andere volwassenen die zich verstopten onder smerige dekens en vodden.

Zij werden allen tegen hun wil vastgehouden – in de toestand van ontbering. Op 17 oktober 2011, in de kelder van Linda Ann Weston in de Tacony buurt van Philadelphia.

Linda Weston ontvoerde verschillende mensen en hield hen tegen hun wil vast voor financieel gewin. Linda’s geval van misbruik stond ook bekend als de Philadelphia kelderontvoering, en “the basement of Horrors.”

In 2013 werden Linda en haar medeplichtigen door een federale grand jury aangeklaagd voor een totaal van 196 strafbare feiten, waaronder aanklachten wegens haatmisdrijven. Aanvankelijke aanklachten tegen hen werden ingetrokken, zodat federale aanklagers de groep konden pakken op aanvullende aanklachten van haatmisdrijven en mensenhandel.

Tamara Breeden Body Still Bears Scars

Linda Weston en haar handlangers ontvoerden Breeden in 2001 nadat Linda had gezegd dat ze Breeden zou inhuren als oppas. Gelukkig werd Breeden in 2011 gered, maar haar tijd in de kelder van verschrikkingen achtervolgt haar nog steeds, en zelfs na 10 jaar draagt haar lichaam nog steeds de littekens. Breeden is Linda’s langst vastgehouden gevangene.

Op 13 november 2018, sprak Breeden, over haar tijd opgesloten in de kelder van Weston:

“Ik bleef bidden tot Jezus en bidden tot God dat ik terug naar huis kon naar mijn familie. Ik dacht dat ik daar zou sterven, ze bleef me maar slaan met staven en stokken Ik zie mijn littekens elke keer, maar ik zeg tegen God, ik ben nog steeds mooi, en ik leef nog steeds.”

In de loop der jaren sloeg ze Breeden routinematig met knuppels, en ze werd gedwongen tot prostitutie.

De stalen $225.000 van hun gevangenen

Weston handelde niet alleen, ze had een groep oplichters en misbruikers, waaronder Eddie Wright, Gregor Thomas, en haar eigen dochter Jean McIntosh. De groep oplichters werkten samen om de overheidscheques bestemd voor hun slachtoffers te innen.

Weston en haar groep lichtten het slachtoffer op door zich voor te doen als hun vriend. U.S. Attorney Faithe Taylor zei: “Als je een man was, zou ze je vriendin zijn, als je een moeder nodig had, zou ze je moeder zijn.”

Weston’s plan was simpel: ze praatte de slachtoffers om en benoemde haar tot hun wettelijke vertegenwoordiger. Ze zou socialezekerheidsuitkeringen opeisen die bedoeld waren om hun dagelijkse zorg te financieren, maar ze gebruikte het voor zichzelf en voor haar familie. Weston en haar groep stalen $ 225.000 belastingbetalersdollars in socialezekerheidscheques van 2001 tot 2011.

Slachtoffers werden gedwongen urine te drinken in de kelder

Toen de autoriteiten de kelder van de verschrikkingen voor het eerst ontdekten, waren er vier volwassenen in de gevangenschap – Tamara Breeden, Derwin McLemire, Hebert Knowles, en Edwin Sanabaris, in de leeftijd van eind 20 tot begin 40.

Weston hield de slachtoffers in een kleine kelder van een appartement totdat de vastgoedbeheerder het complex controleerde. De huiseigenaar zag kommen met water en nam aan dat iemand een huisdier hield in het niet toegestane complex. Hij schrok toen hij de kelderdeur van het slot deed.

Niet alleen twee kleine hondjes, maar zeer bange volwassenen in een krappe kelder, die nauwelijks groot genoeg was voor hen om te gaan liggen. Twee van de slachtoffers verstopten zich onder een deken, één lag in een slaapzak, en de laatste was vastgeketend aan een radiator.

De slachtoffers vertelden wat hen in de kelder was overkomen, ze werden geslagen, beschoten met hagelgeweren, uitgehongerd, en werden zelfs gedwongen hun eigen urine te drinken om in leven te blijven.

De groep richtte zich op geestelijk gehandicapten en kinderen

Weston richtte zich op geestelijk gehandicapten, ze onthulde dat ze gemakkelijker te controleren waren en meer vertrouwen hadden. Ze konden gemakkelijk naar binnen worden gelokt vanaf straathoeken met beloften van vriendschap of romantische betrokkenheid. Maar als ze eenmaal binnen waren, was de kans kleiner dat ze zouden ontsnappen of hulp zouden zoeken.

Naast de volwassenen troffen onderzoekers ook acht kinderen aan in Westons appartement. De politie nam hen uiteindelijk in hechtenis. Allen vertoonden tekenen van mishandeling en verwaarlozing door toedoen van Weston en haar handlangers.

Het jongste kind dat werd gered was 2 jaar oud. Weston had haar vrouwelijke gevangenen gedwongen zwanger te worden en te bevallen en had vervolgens hun baby’s bij de moeders weggehaald. Weston hield ook haar nichtje, Beatrice Weston gevangen.

De vier eerste slachtoffers die in de kelder van het flatgebouw werden gevonden, hadden allemaal verschillende handicaps, en hun cheques werden gebruikt als Weston’s inkomen.

Ze dwong haar broers en zussen tot seks

Weston’s broer en zus trokken bij haar in nadat hun moeder was overleden. Haar familieleden zeiden dat ze haar eigen kinderen opsloot in kasten en kelders. Als tiener begon ze haar familie pijn te doen, soms voor geld en soms zonder enige reden.

In 2002 plaatste Human Services de 10-jarige Beatrice Weston onder de hoede van haar tante. Linda behandelde haar niet anders dan anderen en deed Beatrice pijn, onthield haar voedsel en gaf haar geen toegang tot onderwijs. Toen de autoriteiten de 19-jarige redden, vertoonde Beatrice tekenen waaronder verbrand met een verhitte lepel en beschoten met een hagelgeweer.

In 2011 interviewde Philadelphia Inquirer de broers en zussen van Weston. Weston’s broer, Troy, zei dat zijn zus hem gedrogeerd had en hem gedwongen had kakkerlakken te eten. Weston’s broers en zussen zeggen collectief dat hun voogd de broers en mannelijke neven dwong om seks te hebben met hun zussen. De reden waarom Weston dit deed was om haar zussen zwanger te maken zodat ze meer uitkeringscheques konden binnenbrengen.

Ze bleef hetzelfde doen met geestelijk gehandicapte gevangenen en toen de politie erachter kwam, werd ze aangeklaagd wegens sekshandel.

Weston hongerde een man uit

In 1984 veroordeelde de rechtbank Weston voor de dood van de 25-jarige Bernardo Ramos, die verkering had met haar zus Venus, voordat hij verdween. Weston sloeg hem en sloot hem op in een kast en martelde hem vervolgens met een hamer voordat hij hem liet verhongeren omdat hij zich afvroeg of hij wel of niet de vader was van Venus’ ongeboren kind.

In het proces van 1993 getuigde Westons broer dat “ik me herinner dat hij op de deuren sloeg, krabde en stampte.” Roman woog slechts 75 pond (ca. 34 kg) toen hij stierf, schokkend genoeg zat Weston slechts 4 van een 12-jarige straf uit voor de misdaad.

Sommige van de slachtoffers werden jarenlang vastgehouden

Terwijl sommige van haar slachtoffers familieleden waren, was het gemakkelijk voor haar om ze voor lange perioden gevangen te houden. Tamara Breeden was een van de langst vastgehouden slachtoffers. Volgens haar getuigenis werd zij tien jaar lang gevangen gehouden.

Weston vertelde hen dat ze zwaar gestraft zouden worden als ze een ontsnappingspoging zouden doen. Als de slachtoffers te onstuimig werden, stopte ze drugs in bonen en ramen en voerde die aan hen, dezelfde behandeling werd gegeven aan haar broer.

Een meisje is nog steeds vermist

Autoriteiten geloven dat een van de kinderen onder Weston’s zorg nog steeds niet is gevonden. Voormalige buren vertelden over een klein meisje, “Little L.”

Volgens de buren, claimde Weston Kleine L als haar eigen kind. Weston stemde aanvankelijk in met de overdracht van de voogdij. Maar in 2007 heeft de buurvrouw het kind nooit meer gezien. De zoektocht naar Little L is nog steeds aan de gang en onderzoekers speculeren dat Weston de baby, die uit een van Westons gevangene was geboren, had ontvoerd.

Weston Zit Levenslang In Gevangenis

In januari 2013 werden de vier oorspronkelijke verdachten, samen met nog één, Nicklaus Woodard, door een federale grand jury aangeklaagd voor in totaal 196 criminele rekeningen, waaronder aanklachten voor haatmisdrijven. Alle vijf werden beschuldigd van vier aanklachten van een haatmisdrijf, samenzwering, racketeering, en ontvoering.

Weston werd beschuldigd van twee aanklachten van moord, opsluiting en mishandeling die de dood van twee slachtoffers zouden hebben veroorzaakt. Weston werd in september 2015 veroordeeld tot levenslang plus 80 jaar, waarbij ze toegaf aan alle 196 federale aanklachten tegen haar.

Meer slachtoffers?

Hoewel slechts vier mensen uit de kelder werden gehaald samen met een handvol kinderen en tieners werden verwijderd uit het appartement, geloven de autoriteiten dat er meer slachtoffers kunnen zijn.

Papieren en identificatiedocumenten van een dozijn potentiële slachtoffers zijn boven water gekomen toen de politie de woning van Weston en McIntosh doorzocht. Onderzoekers hebben deze documenten bekeken en vastgesteld dat de familie Weston de identiteit en uitkering van minstens 50 mensen heeft gestolen.