Kun poliisit löysivät Linda Ann Westonin kauhujen kellarin, he löysivät uuniin kahlitun kehitysvammaisen miehen ja kolme muuta aikuista, jotka piileskelivät likaisten peittojen ja rättien alla.

Kaikki heitä pidettiin vastoin tahtoaan – puutostilassa. 17. lokakuuta 2011 Linda Ann Westonin kellarissa Philadelphian Taconyn kaupunginosassa

Linda Weston kidnappasi useita ihmisiä ja piti heitä vastoin heidän tahtoaan taloudellisen hyödyn saamiseksi. Lindan hyväksikäyttötapaus tunnettiin myös nimellä Philadelphian kellarikaappaus ja ”kauhujen kellari.”

Vuonna 2013 liittovaltion suuri valamiehistö nosti Lindaa ja hänen rikoskumppaneitaan vastaan syytteen yhteensä 196 rikosnimikkeestä, mukaan lukien viharikossyytteet. Alkuperäisistä syytteistä heitä vastaan luovuttiin, jotta liittovaltion syyttäjät voisivat saada ryhmälle lisää syytteitä viharikoksista ja ihmiskaupasta.

Tamara Breedenin vartalo kantaa yhä arpia

Linda Weston ja hänen rikoskumppaninsa kidnappasivat Breedenin vuonna 2001 Lindan sanottua, että hän aikoi palkata Breedenin lapsenvahdiksi. Onneksi Breeden pelastettiin vuonna 2011, mutta hänen aikansa kauhujen kellarissa kummittelee yhä, ja vielä 10 vuoden jälkeenkin hänen kehossaan on arpia. Breeden on Lindan pitkäaikaisin vanki.

Marraskuun 13. päivänä 2018 Breeden, puhui ajastaan lukittuna Westonin kellariin:

”Rukoilin jatkuvasti Jeesusta ja rukoilin Jumalaa, että pääsisin takaisin kotiin perheeni luokse. Luulin kuolevani siellä, hän hakkasi minua jatkuvasti tangoilla ja kepeillä Näen arpeni joka kerta, mutta sanon Jumalalle, että olen yhä kaunis ja elossa.”

Vuosien mittaan Weston hakkasi Breedeniä rutiininomaisesti mailoilla, ja hänet pakotettiin prostituutioon.

Varastivat vangeiltaan 225 000 dollaria

Weston ei toiminut yksin, vaan hänellä oli joukko huijareita ja hyväksikäyttäjiä, joihin kuuluivat Eddie Wright, Gregor Thomas ja hänen oma tyttärensä Jean McIntosh. Huijariryhmä työskenteli yhdessä lunastaakseen uhreilleen tarkoitetut valtion shekit.

Weston ja hänen ryhmänsä huijasivat uhria teeskentelemällä olevansa heidän ystävänsä. Yhdysvaltain syyttäjä Faithe Taylor sanoi: ”Jos olisit mies, hän olisi tyttöystäväsi, jos tarvitsisit äitiä, hän olisi äitisi”.

Westonin juoni oli yksinkertainen, hän suostutteli uhrit nimeämään hänet lailliseksi maksunsaajaksi. Hän haki sosiaaliturvaetuuksia, jotka oli tarkoitettu heidän päivittäisen hoitonsa rahoittamiseen, mutta hän käytti ne itseensä ja perheeseensä. Weston ja hänen ryhmänsä varastivat 225 000 dollaria veronmaksajien sosiaaliturvashekkejä vuosina 2001-2011.

Uhreja pakotettiin juomaan virtsaa kellarissa

Kun viranomaiset löysivät kauhujen kellarin ensimmäisen kerran, vankeudessa oli neljä aikuista – Tamara Breeden, Derwin McLemire, Hebert Knowles ja Edwin Sanabaris – iältään parikymppisestä nelikymppiseen.

Weston piti uhreja asunnon pienessä kellarissa, kunnes isännöitsijä tarkisti kompleksin. Kiinteistönomistaja huomasi vesiastioita ja oletti jonkun pitävän lemmikkiä kompleksissa, jossa ei sallita lemmikkejä. Hän järkyttyi, kun hän avasi kellarin oven.

Ei vain kaksi pientä koiraa, vaan hyvin pelästyneitä aikuisia ahtaassa kellarissa, joka oli tuskin tarpeeksi suuri, jotta he voisivat maata. Kaksi uhreista piileskeli peiton alla, yksi oli makuupussissa ja viimeinen oli kahlittu patteriin.

Uhrit kertoivat, mitä heille tapahtui kellarissa, heitä hakattiin, ammuttiin haulikoilla, näännytettiin nälkään ja heidät pakotettiin jopa juomaan omaa virtsaansa pysyäkseen hengissä.

Ryhmä otti kohteekseen kehitysvammaiset ja lapset

Weston otti kohteekseen kehitysvammaiset, hän paljasti, että heitä oli helpompi hallita ja he olivat luottavaisempia. Heidät voitiin helposti houkutella sisälle kadunkulmista lupauksilla ystävyydestä tai romanttisesta kanssakäymisestä. Mutta sen jälkeen kun he olivat sisällä, oli epätodennäköisempää, että he pakenisivat tai hakisivat apua.

Aikuisten lisäksi tutkijat löysivät Westonin asunnosta myös kahdeksan lasta. Poliisi otti heidät lopulta huostaan, kaikilla heistä oli merkkejä Westonin ja hänen rikoskumppaniensa tekemästä pahoinpitelystä ja laiminlyönnistä.

Nuorin pelastettu lapsi oli 2-vuotias, Weston oli pakottanut naispuolisia vankejaan tulemaan raskaaksi ja synnyttämään, minkä jälkeen hän oli vienyt heidän lapsensa äideiltä. Weston piti vangittuna myös veljentytärtään Beatrice Westonia.

Kerrostalon kellarista löydetyillä neljällä alkuperäisellä uhrilla oli kaikilla erilaisia vammoja, ja heidän shekkejään Weston käytti tuloina.

Hän pakotti sisaruksensa harrastamaan seksiä

Westonin veli ja sisko muuttivat Westonin luokse äitinsä kuoltua. Perheenjäsenten mukaan hän lukitsi omat lapsensa kaappeihin ja kellareihin. Hän alkoi satuttaa perhettään teini-ikäisenä, joskus rahasta ja joskus ilman mitään syytä.

Vuonna 2002 Human Services sijoitti 10-vuotiaan Beatrice Westonin tätinsä hoitoon. Linda ei kohdellut häntä yhtään sen kummemmin kuin muitakaan ja vahingoitti Beatricea, eväsi häneltä ruoan ja pääsyn koulutukseen. Kun viranomaiset pelastivat 19-vuotiaan Beatricen, hänellä oli merkkejä muun muassa siitä, että häntä oli poltettu kuumennetulla lusikalla ja ammuttu haulikolla.

Vuonna 2011 Philadelphia Inquirer haastatteli Westonin sisaruksia. Westonin veli Troy kertoi, että hänen sisarensa huumasi hänet ja pakotti syömään torakoita. Westonin sisarukset tyytyivät kollektiivisesti siihen, että heidän huoltajansa pakotti veljekset ja miespuoliset serkut harrastamaan seksiä siskojensa kanssa. Syy siihen, että Weston teki näin, oli saada siskonsa raskaaksi, jotta he saisivat lisää etuusmaksuja.

Hän jatkoi samaan tapaan kehitysvammaisten vankien kanssa, ja kun poliisi sai tietää asiasta, häntä syytettiin seksikaupasta.

Weston näännytti miehen nälkään

Tuomioistuimet tuomitsivat Westonin vuonna 1984 25-vuotiaan Bernardo Ramosin kuolemasta, joka seurusteli hänen sisarensa Venuksen kanssa ennen tämän katoamista. Weston hakkasi häntä ja lukitsi hänet komeroon ja kidutti häntä sitten vasaralla ennen kuin antoi hänen kuolla nälkään, koska hän kyseenalaisti sen, oliko hän Venuksen syntymättömän lapsen isä.

Vuonna 1993 käydyssä oikeudenkäynnissä Westonin sisarus todisti, että ”muistan, kun hän hakkasi ovia, raapi ja polki”. Roman painoi kuollessaan vain 75 kiloa (n. 34 kg), ja järkyttävää kyllä Weston istui vain 4 vuotta 12 vuoden tuomiostaan rikoksesta.

Joitakin uhreja pidettiin vankeina vuosikausia

Joskin hänen uhreistaan oli perheenjäseniä, hänen oli helppo pitää heitä vankeina pitkiä aikoja. Tamara Breeden oli yksi pisimpään pidetyistä uhreista. Hänen todistuksensa mukaan häntä pidettiin vankeudessa vuosikymmenen ajan.

Weston kertoi heille, että heitä rangaistaisiin ankarasti, jos he yrittäisivät karata. Kun uhreista tuli liian riehakkaita, hän laittoi huumeita papuihin ja rameniin ja syötti niitä heille, samaa kohtelua sai myös hänen veljensä.

Tyttö on yhä kateissa

Viranomaiset uskovat, että yhtä Westonin hoidossa olleista lapsista ei ole vieläkään löydetty. Entiset naapurit kertoivat tarinoita pienestä tyttövauvasta, ”Pikku L:stä”.

Naapureiden mukaan Weston väitti Little L:ää omaksi lapsekseen. Weston suostui aluksi huoltajuuden siirtoon. Mutta vuonna 2007 naapuri ei enää koskaan nähnyt lasta. Little L:n etsinnät jatkuvat edelleen, ja tutkijat arvelevat, että Weston oli siepannut vauvan, joka syntyi yhdestä Westonin vangista.

Weston istuu elinkautista vankilassa

Tammikuussa 2013 liittovaltion suuri valamiehistö nosti syytteen neljää alkuperäistä syytettyä sekä yhtä muuta, Nicklaus Woodardia vastaan yhteensä 196 rikostilistä, mukaan lukien viharikossyytteet. Kaikkia viittä syytettiin neljästä viharikoksesta, salaliitosta, kiristyksestä ja kidnappauksesta.

Westonia syytettiin kahdesta murhasta, vangitsemisesta ja hyväksikäytöstä, joiden väitettiin aiheuttaneen kahden uhrin kuoleman. Weston tuomittiin syyskuussa 2015 elinkautiseen plus 80 vuotta, ja hän myönsi kaikki 196 häntä vastaan nostettua liittovaltion syytettä.

Lisää uhreja?

Vaikka kellarista saatiin talteen vain neljä ihmistä sekä kourallinen lapsia ja teini-ikäisiä poistettiin asunnosta, viranomaiset uskovat, että uhreja saattaa olla enemmän.

Paperitöitä ja henkilöllisyystodistuksia kymmenestä mahdollisesta uhrista kaivettiin esiin, kun poliisi tutki Westonin ja McIntoshin asuntoa. Tutkijat tarkastelivat näitä asiakirjoja ja päättelivät, että Westonin perhe varasti henkilöllisyydet ja etuudet ainakin 50 ihmiseltä.