NOAA verleent technische steun aan de Verenigde Naties in hun strijd tegen een massale sprinkhanenplaag die zich heeft verspreid van Afrika naar het Midden-Oosten en Azië.

De hulp van NOAA helpt ambtenaren de verspreiding van het ongedierte onder controle te houden, maar de V.N. zegt dat nieuwe woestijnsprinkhanenzwermen oprukken naar India, waardoor de voedselvoorraden daar worden bedreigd.

Ondertussen belemmeren hevige regenval en verwoestende overstromingen de inspanningen om de sprinkhanenplaag uit te roeien.N. zegt dat nieuwe zwermen woestijnsprinkhanen oprukken naar India, waardoor de voedselvoorziening daar wordt bedreigd.

Ondertussen belemmeren hevige regenval en verwoestende overstromingen de pogingen om de plaag voorgoed uit te roeien.

Het wilde weer, waaronder ernstige droogtes die worden onderbroken door stortregens, heeft ideale broedomstandigheden geschapen voor de woestijnsprinkhaan, een plaag die al sinds bijbelse tijden gewassen bedreigt. De extreme weerspatronen zijn in verband gebracht met de stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde, veroorzaakt door de accumulatie van broeikasgassen in de atmosfeer.

De Voedsel- en Landbouworganisatie van de V.N. en het Wereldvoedselprogramma waarschuwen dat het risico van hongersnood in de regio snel toeneemt. De sprinkhanenplaag, in combinatie met de coronavirus pandemie, bedreigt de voedselzekerheid voor honderden miljoenen mensen.

De FAO zegt dat de woestijnsprinkhaan “de meest destructieve trekplaag ter wereld” is, die in staat is gewassen en weilanden te vernietigen. VN-agentschappen hebben 150 miljoen dollar aan overheidssteun gevraagd om de sprinkhanenzwermen te bestrijden en hebben tot nu toe ongeveer 130 miljoen dollar ontvangen, volgens een recent voortgangsrapport.

Nieuwe technologie ontwikkeld door NOAA helpt de FAO om de sprinkhanenzwermen te traceren en bestrijdingsinspanningen te plannen, zoals het sproeien met insecticiden. NOAA zegt dat het technologie heeft hergebruikt die wordt gebruikt om pluimen van vulkanen en bosbranden te volgen in een webapplicatie die de FAO kan gebruiken om te anticiperen op de migratiepaden van miljarden sprinkhanen.

De applicatie werkt door het volgen en voorspellen van windpatronen. De woestijnsprinkhaan is een passieve vliegende soort die meestal de wind volgt. Kennis van windpatronen kan de VN-autoriteiten helpen materiaal en personeel vooraf te positioneren in een poging te voorkomen dat akkerland wordt vernietigd.

NOAA-hoofdwetenschapper Mark Cohen erkende dat de technologie, gebaseerd op NOAA’s HYSPLIT-verspreidingsmodel, nog beperkt is, maar dat upgrades kunnen worden toegevoegd.

“Op dit moment werkt het voornamelijk door het volgen van windpatronen,” legde Cohen uit. “Op dit moment is er geen functionaliteit om te proberen sprinkhanenbroedpatronen op te nemen. Extra functies zouden mogelijk aan het systeem kunnen worden toegevoegd als de relevante wetenschappelijke informatie over het gedrag van sprinkhanen kan worden geïdentificeerd en als er middelen beschikbaar zouden zijn voor dit soort uitbreidingen.”

Cohen zei dat de technologie uiteindelijk beschikbaar kan worden gemaakt voor meer gebruikers, “maar dit zal extra software-engineering, meer computationele middelen, gebruikersgidsen, speciale gebruikersondersteuningsmiddelen en andere items vereisen.”

Voorlopig is de toepassing gereserveerd voor officieel gebruik bij de FAO, zei hij.

Voor de hulp van NOAA volgde de FAO voornamelijk de uitbreiding van de zwermen door verslagen ter plaatse of satellietmonitoring, terwijl ze weersvoorspellingen gebruikten om te raden waar de sprinkhanen zich vervolgens naar toe zouden kunnen verspreiden.

“Ons eerste doel is om te reageren op een dringend verzoek om hulp van de FAO om hun op HYSPLIT gebaseerde sprinkhanenvoorspelling nauwkeuriger en efficiënter te maken,” zei Cohen.

Zowat 365.000 hectare land is behandeld in een brede strook van Oost-Afrika en Jemen, met inspanningen gericht op 10 zwaar getroffen landen.

Ondanks de vooruitgang, kondigde de FAO deze week aan dat nieuwe zwermen hun weg naar India hebben gevonden. Het agentschap waarschuwde ook dat de sprinkhanenplaag deze zomer naar het westen zou kunnen oprukken naar de Afrikaanse Sahel-regio als de bestrijdingsinspanningen zouden haperen.

Officials maken zich ook zorgen over zware regenval en overstromingen in de afgelopen dagen in landen waar bestrijdingsinspanningen aan de gang zijn.

De Wereld Meteorologische Organisatie zegt dat de hoger dan gemiddelde temperaturen in de Indische Oceaan verwoestende flitsoverstromingen veroorzaken in Kenia, Rwanda, Zuid-Soedan en Oeganda. De WMO vreest dat de omstandigheden het voor de sprinkhanen gemakkelijker zullen maken om zich in grotere aantallen voort te planten.

“De huidige situatie en de prognoses zijn alarmerend omdat de sprinkhanenplaag zich naar verwachting zal uitbreiden naar andere gebieden in de Hoorn van Afrika en Zuidwest-Azië,” aldus de WMO in een persbericht. “Hoewel de bestrijding de sprinkhanenpopulaties heeft teruggedrongen, zal een nieuwe generatie broedgevallen het aantal sprinkhanen verder doen toenemen als zich in mei en juni nieuwe hopperbanden en zwermen vormen in Kenia, Ethiopië en Somalië.”

Gedrukt van Climatewire met toestemming van E&E News. E&E biedt dagelijks verslag van essentieel energie- en milieunieuws op www.eenews.net.