NOAAA está emprestando apoio técnico às Nações Unidas em sua batalha contra uma enorme infestação de gafanhotos que se espalhou da África para o Oriente Médio e Ásia.

A assistência daNOAA está ajudando os oficiais a controlar a propagação das pragas, mas a U.N. diz que novos enxames de gafanhotos do deserto estão avançando para a Índia, ameaçando o fornecimento de alimentos lá.

Meanwhile, heavy rainfall and devastating flash flooding are hampering efforts to knock out the infestation for good.

Wild weather, including severe droughts interrupted by torrential rainins, has produced ideal breeding conditions for the desert locust, a pest que tem ameaçado culturas desde tempos bíblicos. Os padrões climáticos extremos têm sido ligados ao aumento da temperatura média global causada pelo acúmulo de gases de efeito estufa na atmosfera.

A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura e o Programa Mundial de Alimentação alertam que o risco de fome na região está aumentando rapidamente. A infestação de gafanhotos, combinada com a pandemia do coronavírus, está ameaçando a segurança alimentar de centenas de milhões de pessoas.

FAO diz que o gafanhoto do deserto é “a praga migratória mais destrutiva do mundo”, capaz de acabar com as plantações e pastagens. As agências da ONU pediram US$ 150 milhões em assistência governamental para combater os enxames de gafanhotos e até agora receberam cerca de US$ 130 milhões, de acordo com um recente relatório de progresso.

Nova tecnologia desenvolvida na NOAA está ajudando a FAO a rastrear os enxames de gafanhotos e a planejar esforços de controle, como a pulverização de inseticidas. A NOAA diz que tem redirecionado a tecnologia que é usada para rastrear plumas de vulcões e incêndios em uma aplicação web que a FAO pode usar para antecipar os caminhos migratórios de bilhões de gafanhotos.

A aplicação funciona rastreando e prevendo padrões de vento. O gafanhoto do deserto é uma espécie voadora passiva que normalmente segue o vento. Conhecer padrões de vento pode ajudar as autoridades da ONU a pré-posicionar material e pessoal em um esforço para evitar que as terras de cultivo sejam destruídas.

OAAA cientista líder Mark Cohen reconheceu que a tecnologia, baseada no modelo de dispersão HYSPLIT da NOAA, ainda é limitada, mas que as atualizações poderiam ser adicionadas.

“Neste momento, funciona principalmente rastreando padrões de vento”, explicou Cohen. “No momento, não há nenhuma funcionalidade para tentar incorporar padrões de criação de gafanhotos”. Recursos adicionais poderiam ser potencialmente adicionados ao sistema se as informações científicas relevantes sobre o comportamento do gafanhoto pudessem ser identificadas e se recursos estivessem disponíveis para esse tipo de extensão”

Cohen disse que a tecnologia pode eventualmente ser disponibilizada para mais usuários, “mas isso exigirá engenharia de software adicional, mais recursos computacionais, guias do usuário, recursos de suporte dedicados ao usuário e outros itens”

Por enquanto a aplicação está reservada para uso oficial na FAO, disse ele.

Antes da assistência da NOAA, a FAO acompanhou principalmente a expansão dos enxames através de relatórios on-the-ground ou monitoramento via satélite enquanto usava previsões meteorológicas para adivinhar onde os gafanhotos podem se espalhar para o próximo.

“Nosso objetivo inicial é responder a um pedido urgente de ajuda da FAO para tornar sua previsão de gafanhotos baseada no HYSPLIT mais precisa e eficiente”, disse Cohen.

Alguns 365.000 hectares de terra foram tratados em uma ampla faixa da África Oriental e Iêmen, com esforços concentrados em 10 países altamente impactados.

Apesar do progresso, a FAO anunciou esta semana que novos enxames encontraram seu caminho para a Índia. A agência também advertiu que a praga do gafanhoto pode avançar para oeste, para a região africana do Sahel neste verão, caso os esforços de controle falhem.

As autoridades também estão preocupadas com chuvas fortes e inundações nos últimos dias em países onde os esforços de controle estão em andamento.

A Organização Meteorológica Mundial diz que temperaturas mais altas do que a média do Oceano Índico estão produzindo inundações devastadoras no Quênia, Ruanda, Sul do Sudão e Uganda. A WMO receia que as condições facilitem a reprodução dos gafanhotos em maior número.

“A situação actual e as previsões são alarmantes, pois espera-se que as infestações de gafanhotos se estendam a outras áreas no Corno de África e sudoeste da Ásia”, disse a WMO num comunicado. “Embora as operações de controle tenham reduzido as populações de gafanhotos, outra geração de reprodução fará com que o número de gafanhotos aumente ainda mais com a formação de novas bandas de tremonha e enxames no Quênia, Etiópia e Somália durante maio e junho”

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E News.