De meeste landen hebben ten minste een of twee bijzondere boksers voortgebracht, wier ringprestaties voorgoed in ons collectieve geheugen zijn gegrift. Dat omvat kleine landen als Puerto Rico en kolossen als de VS en Mexico, evenals vele ertussenin.
In deze rubriek, The Ring kijkt nauw naar 20 landen met sterke bokstradities en selecteert de beste vechter van elk.
Het proces was niet gemakkelijk. Eerst moesten we de 20 landen selecteren, wat moeilijk bleek te zijn. Sommige landen die gedenkwaardige vechters hebben voortgebracht, hebben de lijst niet gehaald. En, ten tweede, het kiezen van een enkele bokser uit de landen die wel de cut haalden was in sommige gevallen gemakkelijk – Panama, bijvoorbeeld – maar ondraaglijk in andere.
De landen zullen worden uitgerold in alfabetische volgorde, een dag per keer op The Ring.
Noten: De “vijf meer” onderaan elke capsule waren onder andere vechters in de bespreking voor elke natie. … Sommige boksers woonden in meer dan één land. We hebben ze toegewezen aan het land waar ze hun vormende jaren hebben doorgebracht. Bijvoorbeeld, een bokser die als klein kind één land verliet, werd toegewezen aan zijn tweede land.
CUBA
JOSE NAPOLES
Geboortedatum / plaats: 13 april 1940 / Santiago de Cuba
Overlijdensdatum: 16 augustus 2019
Jaren actief: 1958-75
Record: 81-7 (54 KOs)
Grootste titels: RING weltergewicht (1969-70, ’71-75), WBA-WBC weltergewicht (1969-70), WBA-WBC weltergewicht (1971-75)
Grootste overwinningen: Billy Backus, Curtis Cokes (twee keer), Emile Griffith, Hedgemon Lewis, Ernie Lopez (twee keer), Armando Muniz (twee keer), Eddie Perkins
Achtergrond: Napoles vluchtte van Cuba naar Mexico kort nadat de nieuwe dictator Fidel Castro professioneel boksen verbood. Godzijdank voor de sport. Napoles, zo glad als “Mantequilla (Boter)” en krachtig om op te starten, bouwde een van de grootste weltergewicht CV’s in de geschiedenis op vanuit Mexico City. Napoles was eigenlijk een volleerd professional tussen vedergewicht en junior weltergewicht, maar kreeg nooit een titel shot in die divisies. Zijn doorbraak kwam in 1969, toen hij mede Hall of Famer Curtis Cokes domineerde op weg naar een knock-out in de 13e ronde die de Cubaan de wereldtitel op 147 pond opleverde. En hij stopte Cokes opnieuw twee maanden later in zijn eerste verdediging. Hij zou delen van het kampioenschap houden vanaf het eerste Cokes gevecht tot 1975, toen hij zijn titel verloor aan John Stracey (weer op snee) en nooit meer vocht. Het enige minpuntje tijdens zijn bewind – dat 13 succesvolle verdedigingen omvatte – was een verlies tegen Billy Backus door snijwonden, dat hij twee gevechten later wreekte. Napoles grootste mislukking was zijn mislukte poging om de middengewicht titel af te pakken van de grote Carlos Monzon in 1974, maar hij moet worden geprezen voor zijn grote ideeën. Toen hij klaar was, had hij 15-2 in wereldtitelgevechten en was 4-1 tegen collega Hall of Famers. Grootheid.
Quote: “Wat een geweldige vechter was hij en wat een groot kampioen. Kijk hoe lang hij als kampioen regeerde. Dit is zo’n trieste dag,” zei Stracey bij Napoles’ dood afgelopen augustus.
Vijf meer uit Cuba (in alfabetische volgorde): Kid Chocolate, Kid Gavilan, Sugar Ramos, Guillermo Rigondeaux, Luis Rodriguez.
Volgende: Frankrijk
Ones die je gemist hebt:
Argentinië: Carlos Monzon
Australië: Jeff Fenech
Canada: Sam Langford