Wat is een meteoriet?

De aarde wordt elke dag gebombardeerd met miljoenen tonnen ruimtemateriaal. De meeste objecten verdampen in onze atmosfeer, maar sommige van de grotere stukken (van kiezels tot keien) vallen op de grond. De meeste objecten zijn afkomstig van asteroïden, dat zijn objecten die uit verschillende soorten gesteente bestaan en al sinds het ontstaan van het zonnestelsel bestaan. Een kleine rotsachtige of metalen brok materiaal die door de ruimte reist, wordt een meteoroïde genoemd. Zeer kleine meteoroïden (ter grootte van stof) worden vaak micrometeoroïden of ruimtestof genoemd. Deze fragmenten kunnen ook overblijfselen van kometen zijn, of zijn uitgeworpen bij botsingen tussen andere lichamen in het zonnestelsel, zoals de Maan of Mars.

Als een meteoroïde door onze atmosfeer reist, wordt hij door wrijving verhit. Daardoor gaat hij gloeien, en als dat ’s nachts gebeurt, zien we een lange lichtstreep die meteoor wordt genoemd.

Als het object de reis overleeft en op het aardoppervlak valt, wordt het een meteoriet genoemd. Veel van deze meteorieten vallen in de oceaan (aangezien ongeveer 71% van het aardoppervlak bedekt is met water). De rest valt op het land, waar ze wachten op ontdekking door meteorietenjagers.

feiten over meteorieten

• Miljoenen meteoroïden reizen elke dag door de atmosfeer van de Aarde.
• Wanneer een meteoor onze atmosfeer tegenkomt en wordt verdampt, laat hij een spoor achter. Die “brandende” meteoroïde wordt een meteoor genoemd.
• De verschijning van een aantal meteoren die zich in een bepaalde periode in hetzelfde deel van de hemel voordoen, wordt een “meteorenregen” genoemd.
• Veel meteorenregens worden in verband gebracht met kometen, die brokstukken achterlaten als ze door het zonnestelsel draaien. De buien ontstaan wanneer de baan van de aarde het pad van de baan van een komeet kruist.
• De meeste meteorieten zijn van een van de volgende drie soorten: steen, steen-ijzer, of ijzer. Deze samenstellingen vertellen ons waar de meteoroïde in zijn moederlichaam heeft gezeten. Een ijzer of steenachtig ijzer bevond zich dicht bij de kern van een asteroïde, terwijl een steenachtig object zich dichter bij het oppervlak bevond.

Typen meteorieten

Meteorieten zijn fragmenten van asteroïden die op de aarde vallen. Wetenschappers classificeren deze objecten aan de hand van hun chemische samenstelling (welke chemicaliën er in voorkomen), hun isotopische samenstellingen (de soorten van elk chemisch element die ze bevatten), en hun mineralogie (de mineralen die ze bevatten).

Naast deze classificaties, worden meteorieten ook gesorteerd als steenachtig (gemaakt van rotsachtig materiaal), metaalachtig (of ze ijzer bevatten), en mengsels (steenachtige-ironen). Deze drie klassen kunnen nog verder worden onderverdeeld. Zo zijn pallasietmeteorieten een klasse van steen-ijzermeteorieten die voornamelijk uit nikkel en ijzer bestaan, maar ook olivijnkristallen bevatten (een op aarde veel voorkomend kristal).

Bekende meteorieten

In de loop van de geschiedenis van de aarde zijn veel meteorieten (grote en kleine) op het oppervlak van onze planeet gevallen. De bekendste zijn de Allende, de Fukang, de Hoba en de Willamette Meteoriet.

De Allende Meteoriet viel op 8 februari 1969 in een vuurbal op aarde. Hij was oorspronkelijk ongeveer zo groot als een auto, en stukken werden verspreid over de Mexicaanse staat Chihuahua. Het is een van de meest bestudeerde meteorieten aller tijden geworden, en is een uitstekend voorbeeld van een koolstofhoudende chondriet. Dit soort meteorieten dateert uit de tijd van de vorming van de zon en de planeten, en behoort tot het meest primitieve materiaal van het zonnestelsel. Ze bestaan voornamelijk uit silicaten, oxiden, sulfiden, water, organische verbindingen en diverse mineralen.

De Fukang Meteoriet is een van de beste voorbeelden van een pallasiet, een type steen-ijzer meteoriet. Vanwege de grote edelsteenachtige olivijnkristallen zijn stukken van deze meteoriet zeer in trek bij verzamelaars.

De Hoba-meteoriet is gevonden in Namibië (in Afrika). Het is een zeer groot, 60-tonig gesteente, waardoor het bijna onmogelijk te verplaatsen is. Het is uitgeroepen tot Nationaal Monument in Namibië, en is een van de zeldzame meteorieten die ook deel uitmaakt van een toeristische site. Meteorietendeskundigen denken dat Hoban ongeveer 80.000 jaar geleden is gevallen. Hij bestaat voornamelijk uit ijzer, met wat nikkel en sporen van andere elementen.

De Willamette Meteoriet weegt 15,5 ton en is de grootste die ooit in de Verenigde Staten is gevonden.