Kenneth Faried was een van de beste vrije spelers die nog op de markt waren. De veteraan had vorig seizoen bij de Houston Rockets een gemiddelde van 12,9 punten en 8,2 rebounds per wedstrijd, maar hij had moeite om een NBA-adres te vinden voor dit seizoen. Nu zal dat geen probleem meer zijn. Volgens Emiliano Carchia van Sportando tekent Faried een contract van 4,4 miljoen dollar bij de Zhenjiang Lions, een team in de Chinese Basketball Association.
Faried is de eerste grote Amerikaanse speler die in China tekent sinds Daryl Morey’s controversiële tweet over Hong Kong ertoe leidde dat de Rockets in het hele land op zwart werden gezet en een aantal sponsors zich terugtrokken uit deals. Dat Faried voor het laatst in de NBA speelde voor Morey’s Rockets voegt een laag van intrige toe aan de stap, hoewel een aantal NBA-spelers elk jaar in China tekenen. Jeremy Lin was de meest opvallende speler om dit te doen toen hij zich aansloot bij de Beijing Ducks in het tussenseizoen. De CBA heeft zeer strikte regels voor het gebruik van buitenlandse spelers. Teams mogen er slechts twee op hun roster hebben, en ze mogen op zes gecombineerde kwartalen spelen.
Toch is China een populaire pitstop geworden voor Amerikaanse spelers die uiteindelijk willen terugkeren naar de NBA. Het Chinese seizoen eindigt voordat de play-offs van de NBA beginnen, dus een aantal spelers hebben daar volledige seizoenen gespeeld voordat ze voor het naseizoen bij een NBA-team aanklikten.
Faried, 29, zou dat theoretisch kunnen doen, afhankelijk van de nog niet bekende volledige details van zijn contract. Het is onduidelijk of de CBA zal enige beleidswijzigingen op het front in het licht van Morey’s opmerkingen, of hoe lang Faried’s contract is in de eerste plaats.
Voorlopig verwijdert de verhuizing een waardevolle speler uit de NBA free-agent pool, en stelt Faried in staat om veel meer te verdienen dan hij zou hebben op een minimum-salaris NBA deal. Hij kan nog steeds terugkeren naar de competitie, maar op dit moment is hij van de tafel voor forward-needy teams.