Een van de meest succesvolle en populaire acteurs van onze generatie, Liam Neeson, is een persoonlijkheid die je niet kunt mislopen. Zijn stem en zijn acteerstijl zijn zo bekend in Hollywood dat je hem bijna niet meer kunt missen. Neeson heeft ook deelgenomen aan enkele van de meest iconische films van de laatste decennia, waaronder de Taken-, Star Wars- en The Chronicles of Narnia-franchises. Het is geen verrassing dat de acteur in de loop van zijn carrière een aanzienlijk nettowaarde van $145 miljoen heeft vergaard, en er is geen teken dat hij klaar is om te stoppen. Laten we eens nader bekijken hoe Liam Neeson zijn fortuin heeft bereikt.
Vroeger
Geboren op 7 juni 1952 in Noord-Ierland, groeide Liam John Neeson op omringd door politieke en religieuze onrust. Het heeft veel gevormd van wie hij is, en hij beweert trots dat opgroeien temidden van het Noord-Ierse conflict deel uitmaakt van zijn DNA. Neeson begon op negenjarige leeftijd met boksen, en het leek er zelfs op dat hij er een carrière in had kunnen maken. De jonge bokser won verschillende regionale titels, maar hij stopte met de sport toen hij 17 werd. Hoewel Neeson stopte met boksen, was het een ervaring waar hij vaak naar teruggreep in zijn acteercarrière. Terwijl hij op school zat, raakte Neeson steeds meer geïnteresseerd in acteren, en hij trad op in verschillende schoolproducties. Zelfs op jonge leeftijd had Neeson al de onmiskenbare aanwezigheid die zo overheersend zou worden in zijn carrière. Terwijl sommigen zijn acteren aanmoedigden, besloot Neeson naar de universiteit te gaan voor natuurkunde en computerwetenschappen. Hij zou uiteindelijk de universiteit afmaken en in 1976 terugkeren naar zijn geboortestad Ballymena.
Vroege carrière
Na de universiteit had Neeson verschillende baantjes om geld te verdienen. Hij werkte ooit als vorkheftruckchauffeur bij de Guinness Brouwerij. Uiteindelijk werd hij ook vrachtwagenchauffeur voor het bedrijf. Op een gegeven moment ging hij zelfs naar een lerarenopleiding in Engeland, maar die carrière zag hij uiteindelijk niet zitten. Zijn eerste echte acteercarrière kreeg hij toen hij in 1976 bij het Lyric Players’ Theater in Belfast ging spelen. Hij acteerde twee jaar bij dat gezelschap, maar kreeg ondertussen ook zijn eerste filmrol. Hij speelde in 1978 in Pilgrim’s Progress, waar hij Jezus Christus en een evangelist vertolkte. Uiteindelijk verhuisde hij naar Dublin om zijn toneelcarrière voort te zetten, waar hij in het ene toneelstuk na het andere speelde.
Neeson kreeg zijn eerste grote doorbraak in 1980 toen een producent hem de rol van Lennie Small zag spelen in een toneelproductie van Of Mice and Men. Filmmaker John Boorman herkende Neeson’s natuurlijke talenten en gaf hem de rol van Sir Gawain in de film Excalibur uit 1980. Na de film bleef Neeson werken aan verschillende andere toneelstukken en een paar succesvolle films met grote Hollywood namen als Mel Gibson, Robert de Niro, en Jeremy Irons. Hij speelde ook gastrollen in een paar televisieshows in het midden van de jaren ’80, waaronder Miami Vice. De tractie die hij creëerde bracht Neeson tot de beslissing om uiteindelijk gewoon naar Hollywood te verhuizen op zoek naar meer opvallende rollen. Eind jaren ’80, begin jaren ’90 speelde Neeson in films met andere Hollywood-grootheden als Clint Eastwood en Dennis Quaid. In deze periode van zijn carrière begon hij positieve erkenning te krijgen voor zijn acteerprestaties.
Grote doorbraak
Neeson’s doorbraak kwam in 1993 toen hij de rol van Oskar Schindler won in Steven Spielberg’s hitfilm, Schindler’s List. Acteurs van hoog kaliber, zoals Mel Gibson en Kevin Costner, waren enkele van de acteurs die voor de rol in aanmerking kwamen. Spielberg was echter zeer onder de indruk van Neeson’s auditie, waarop de acteur zich voorbereidde door het boek van Keneally te bestuderen. Neeson kreeg voor zijn acteerprestatie verschillende nominaties, waaronder een Oscar voor Beste Acteur, een BAFTA-nominatie en een Golden Globes-nominatie. Hij kreeg in die periode verschillende andere hoofdrollen, waaronder de felbegeerde rol van Jean Valjean in de verfilming van Les Misérables in 1988.
In 1999 ging Neeson deel uitmaken van de Star Wars-franchise als Jedi-meester Qui-Gon Jinn. Vanaf 2000 speelde Neeson in meer mainstream rollen. Hij werd langzaamaan een van Hollywoods beste actiesterren, maar hij speelde ook stiekem in films uit verschillende genres, zoals romantische komedies, drama en familie-avonturenfilms. Enkele van zijn grootste films in deze periode van zijn carrière zijn Gangs of New York, Kingdom of Heaven, Batman Begins, en The Chronicles of Narnia.
Later succes
Na 2008 bleef Neeson zich bezighouden met meer actie en blockbuster films. Neeson verwierf veel culturele bekendheid na zijn hoofdrol in de actiefilm Taken uit 2008. De film was een wereldwijde hit die ongeveer 223,9 miljoen dollar opbracht. De film maakte letterlijk veel mensen huiverig om naar Europa te reizen, maar bracht Neeson ook terug op de voorgrond in Hollywood. Neeson zou blijven schitteren in zijn filmprestaties gedurende deze periode. Enkele van zijn meest succesvolle films zijn Clash of the Titans, The A-Team, The Grey, Non-Stop, The Commuter, en verschillende andere. Naast het acteren in films, heeft hij ook zijn stem geleend aan verschillende voice-acting projecten, waaronder een van zijn meest populaire stemrollen als de handlanger Good Cop/Bad Cop in The Lego Movie.
Neeson is niet gestopt met acteren sinds hij begon in 1976, en hij blijft dat doen tot op de dag van vandaag. Zijn nettowaarde van $145 miljoen is grotendeels afkomstig van zijn acteercarrière. Neeson houdt een laag profiel ondanks zijn ongelooflijke succes als beroemdheid, en hij blijft betrokken bij een liefdadigheidsinstelling in Belfast die hem na aan het hart ligt. Er is zoveel meer te bewonderen aan Neeson dan alleen zijn financiële prestaties. Neeson is echt rijk, niet alleen vanwege zijn geld, maar ook vanwege zijn ongelooflijke talent en zijn bewonderenswaardige karakter.