Er is een groot debat gaande in de wetgevende macht, en het zal de inwoners van Maine zeker in twee groepen verdelen. Nee, geen Democraten en Republikeinen. Het debat gaat over vogels, chickadees in het bijzonder. En er is nu een wetsvoorstel dat wetgevers zou verplichten om te kiezen welke soort mees de officiële staatsvogel is.

Brian Olsen, een universitair hoofddocent biologie en ecologie aan de Universiteit van Maine, heeft geweigerd om partij te kiezen in het grote mees debat, maar hij wil wel dat staatswetgevers weten dat er grote verschillen zijn tussen de boreale mees en de zwart-kap mees, die beide in Maine voorkomen. Hij zei dat de zwarte mees een lied heeft in de lente, dat hij demonstreerde voor het State and Local Government Committee.

“Dat lied is niet opzichtig, noch aanmatigend. Het krijgt gewoon de klus geklaard,” zei hij.

En dat lied, zei hij, moet niet worden verward met de roep die we meestal associëren met de zwartkopklauwier. Olsen zei dat dat kenmerkende geluid eigenlijk een doel heeft.

“Je weet het misschien niet, maar de zwartkopkuikens roepen dat zeer charismatische ‘chicka-dee-dee-dee-dee,’ het aantal ‘dees’ aan het einde is een oordeel dat de chickadee maakt over hoe gevaarlijk een bepaalde bedreiging zou zijn, “zei hij.

Olsen zei dat de zwartkopkuikens bij hem thuis niet bang voor hem zijn – helemaal niet. “In feite lijken ze vrij zeker dat ze me in een eerlijk gevecht aankunnen,” zei hij.

En de boreale mees? Die heeft geen zang, zei Olsen.

“Geen frivole vogels, de boreale mees,” zei hij.

Maar de boreaal heeft wel een unieke roep, hoewel het waarschijnlijk is dat veel Mainers, vooral degenen die zich niet in Noord-Maine hebben gewaagd, de roep van de boreaal niet eerder hebben gehoord, laat staan er een hebben gezien.

Dat komt omdat zijn habitat boreale bossen zijn. Olsen zei dat de boreale zich van tijd tot tijd in het zuidelijke deel van de staat waagt, maar het is zeldzaam.

Nu terug naar het debat bij de hand. Het gaat terug tot 1927, toen de wetgevende macht “de mees” tot staatsvogel benoemde.

Het probleem, aldus Nick Lund van Maine Audubon, is dat “het geen vogel is. Het is een familie van vogels. Dus, het zou hetzelfde zijn als zeggen dat de staatshond een hond is. Of de staat pizza is pizza. “

In feite, zei Lund, Maine is een van slechts twee staten die niet heeft gespecificeerd welke soort vogel is de officiële een. De andere is Utah, die generiek de zeemeeuw noemt als de vogel van keuze – een merkwaardige beslissing op zijn gezicht gezien er geen zee is in Utah. Maar in feite was het de Californische meeuw die de inwoners van Utah redde van een aanval van krekels die in het midden van de 18e eeuw de oogsten decimeerden. Evenzo was het de vraatzuchtige insectenhonger van de mees die blijkbaar meespeelde in het besluit van de wetgevende macht om hem een officiële status in Maine te geven.

Maar welke, de boreale of de zwart-kapte?

Dat is de vraag waarmee staatswetgevers worden geconfronteerd, die nu een wetsvoorstel overwegen waarin de wetgevende macht wordt gevraagd om te kiezen. En Lund zei dat het een moeilijke beslissing is.

“Ze blijven allebei het hele jaar in Maine,” zei Lund. “Ze zijn allebei vriendelijk en worden aangetrokken door mensen. En, hoewel je in hun aanwezigheid moet zijn om het te begrijpen, lijken optimistisch, vrolijk, vriendelijk en ijverig.”

Maar er zijn ook enkele grote verschillen, voors en tegens.

UMaine’s Olsen schetste ze woensdag objectief aan wetgevers.

“De andere staat die aanspraak maakt op de zwart-kap mees, zoals al is gezegd, is Massachusetts. En daar laat ik het bij,” zei hij.

Ouch.

Maar dan is er dit kleine weetje over de boreal: “boreal chickadees zijn een aantal keren gemeld bij hertenkarkas sites die bevroren vlees aten, wat ik denk dat vrij robuust is voor een zangvogel,” zei hij.

Ew.

Dus, het is de incidentele vleeseter boreal versus de alomtegenwoordige zwart-kap, vriend van de platlanders.

Natuurlijk zijn er meer serieuze overwegingen waar wetgevers mee worden geconfronteerd. Ornithologen waarschuwen dat de klimaatverandering de boreale verder en verder naar het noorden duwt, zodat zijn aanwezigheid hier steeds zeldzamer kan worden. De zwartkapvogel, die in staten in het hele noordoosten voorkomt, zal hier waarschijnlijk blijven.

In elk geval kan de kwestie tot verdeeldheid leiden, zoals in Olsens familie: zijn zoon houdt van de zwartkapvogel omdat die veel voorkomt, zijn dochter van de boreale omdat die zeldzaam is.

“We zijn een verdeeld huis,” zei hij.

Van zijn kant zei Olsen dat Maine gewoon voor de gewone loon zou kunnen gaan. Op die manier, zei hij, zou de staat zijn nummerplaat niet hoeven te veranderen, waarvan er al een versie is met de zwart-kap.