gewone naam: Europese vuurmier, rode mier (voorgestelde gewone namen) wetenschappelijke naam: Myrmica rubra Linnaeus (Insecta: Hymenoptera: Formicidae: Myrmicinae)

Myrmica rubra Linnaeus, vaak de Europese vuurmier of rode mier genoemd, is een adventieve soort die vooral in het noordoosten van de Verenigde Staten voorkomt. Hij werd voor het eerst ontdekt in Massachusetts in 1908 door Wheeler (1908). Deze stekende mierensoort wordt beschouwd als een potentieel gezondheids- en ecologisch risico voor de V.S.

De eerste meldingen van rode mieren die mensen in Maine staken, deden zich voor van eind jaren 1960 tot midden jaren 1970, maar pas in 1986 werd de soort bevestigd als Myrmica rubra. De klachten die het Cooperative Extension kantoor van de Universiteit van Maine heeft ontvangen, zijn sinds 1998 sterk toegenomen (Groden et al. 2005). Vandaag wordt Myrmica rubra beschouwd als een hinderlijke plaag op de meeste plaatsen waar ze in Noord-Amerika is ingeburgerd.

Figuur 1. Volwassen werkster van de Europese vuurmier, Myrmica rubra Linnaeus. Let op de angel, de tweedelige taille en de twee stekels op het propodeum. Foto door E. Groden, Universiteit van Maine.

In Europa en Noord-Azië, waar deze mieren inheems zijn, worden mieren van het geslacht Myrmica echter als belangrijk beschouwd voor het behoud van zeldzame Maculinea vlinders die in associatie met de mieren leven. Myrmica rubra in het bijzonder wordt beschouwd als gastheer voor Maculinea teleius, Maculinea nausithous, en twee cryptische soorten van Maculinea alcon (Elmes et al. 1998). Deze vlinders vormen een belangrijk onderzoeksthema wegens hun sociaal-parasitaire relatie met Myrmica-mieren en hun belang als bio-indicatoren voor de gezondheid van Paleartische en vochtige-graslandecosystemen in Europa (Mouquet et al. 2005).

Synonymie (Terug naar boven)

Myrmica longiscapus Curtis, 1954
Myrmica bruesi Weber, 194744>Myrmica europaea Finzi, 1926
Myrmica champlaini Forel, 1901
Myrmica laevinodis Nylander, 1846

(uit Bolton et al. 2006)

Verspreiding (Terug naar boven)

Myrmica rubra is inheems in de Palearctische gebieden van Europa en Azië, van Ierland tot West-Siberië (Czechowski et al. 2000). In de Oude Wereld wordt Myrmica rubra aangetroffen van 25° noorderbreedte tot de poolcirkel (66° noorderbreedte) (Elmes et al. 1999). Op basis van zijn inheemse verspreiding zou het potentiële invasieve verspreidingsgebied van Myrmica rubra in Noord-Amerika zich uitstrekken van het meest zuidelijke binnenlandse deel van Florida tot het noorden van Hudson Bay in Canada.

In Noord-Amerika is Myrmica rubra gemeld in Maine, Massachusetts, New York, Pennsylvania, New Jersey, Washington D. C., Rhode Island, en New Hampshire in de VS, en in Ontario, Québec, New Brunswick, en Nova Scotia in Canada (Groden et al. 2005).

Sinds 2001 hebben entomologen van de Universiteit van Maine periodieke surveys uitgevoerd om de verplaatsing van de mier en het door hem gekoloniseerde gebied te bepalen. In Maine is de mier beperkt tot vochtige plaatsen langs de kust. Er zijn echter kolonies gemeld op plaatsen in het binnenland en men vreest dat de mier in staat is zich in deze nieuwe gebieden te vestigen.

Figuur 2. Verspreiding van de Europese vuurmier, Myrmica rubra Linnaeus, in de Verenigde Staten en Canada. Deze informatie is gebaseerd op de gepubliceerde literatuur en onderzoeken die tussen 2002 en 2004 zijn uitgevoerd. Illustratie door H. Alejandro Arevalo, Universiteit van Maine.

Beschrijving (Terug naar boven)

Myrmica rubra is een Myrmicine mier, één van de 116 geregistreerde soorten in dit genus. Er zijn verschillende soorten Myrmica in Noord-Amerika. Tot de meest voorkomende behoren Myrmica detritinodis, Myrmica incompleta, Myrmica emeryana, Myrmica brevinodis, Myrmica americana, Myrmica fracticornus, en Myrmica evaneda, hetgeen de morfologische identificatie van Myrmica rubra bemoeilijkt. Sommige van deze soorten zijn niet erg algemeen in het noordoosten van de Verenigde Staten en de meeste worden zelden aangetroffen in verstoorde gebieden, wat ons helpt om Myrmica rubra in het veld te herkennen.

Werksters van Myrmica rubra zijn roodbruin van kleur, maar de kleuring varieert sterk tussen individuen en kolonies. De werksters zijn klein (4 tot 5 mm), hun taille heeft twee segmenten, de kop en het mesosoom zijn sterk gebeeldhouwd, maar het achterlijf is glanzend. Het lichaam van de werkster is bedekt met fijne haartjes. De antennes zijn 12-segmenten met een vier-segmentvormige knots en een gebogen scape. Het propodeum (het eerste abdominale segment dat anterieur met het borststuk is vergroeid) heeft twee naar achteren gerichte stekels, wat een van de belangrijkste verschillen is met andere inheemse mieren (niet van het genus Myrmica) in het noordoosten van de V.S. Er zijn een paar morfologische verschillen die helpen om Myrmica rubra te onderscheiden van de andere mieren binnen hetzelfde genus. Dorsaal gezien zien de frontale lobben van Myrmica rubra er dun en lamellair uit, lateraal ontwikkeld en niet de antennale basis bedekkend, en de propodeale lobben vormen apicaal een hoek van 90° (Francoeur, ongepubliceerde gegevens).

Figuur 3. Detail van de kop van een volwassen werkster van de Europese vuurmier, Myrmica rubra Linnaeus. Let op de gebogen scape, de frontale lobben ten opzichte van de basis van de antenne, en de gebeeldhouwde kop. Foto door E. Groden, Universiteit van Maine.

In Noord-Amerika zijn de nesten van Myrmica rubra cryptisch en op het eerste gezicht moeilijk waar te nemen, omdat ze geen duidelijke hopen van grond maken. De nesten bevinden zich gewoonlijk op plaatsen waar de luchtvochtigheid voor de kolonie hoog blijft, zoals in de grond langs wortels van bomen of struiken, onder rotsen, boomstammen of ander menselijk of natuurlijk puin, en in rottende boomstammen. De nestdichtheid is extreem hoog in besmette gebieden in de V.S., gemiddeld tussen 0,5 en 1,5 nest per vierkante meter, vergeleken met 0,02 tot 0,3 nest per vierkante meter in hun oorspronkelijke habitat in Engeland (Groden et al. 2005).

Levenscyclus (Terug naar boven)

De levenscyclus in de Verenigde Staten wordt nog bestudeerd. Myrmica rubra is polygyn (veel koninginnen per kolonie) en polydomous (veel nesten per individuele kolonie). Hierdoor kan Myrmica rubra in sommige gebieden zeer hoge dichtheden van individuen en nesten handhaven. Myrmica rubra kolonies zijn ook zeer mobiel en sommige kolonies verplaatsen hun nesten regelmatig gedurende de zomer.

In Europa vinden de paringsvluchten plaats van half augustus tot half september, afhankelijk van de breedtegraad. Koninginnen overwinteren alvorens voor het eerst eieren te leggen. Sommige koninginnen overwinteren alleen, andere in groepen van pas gedekte koninginnen, en weer andere voegen zich bij een bestaande kolonie. In het volgende voorjaar gaan de koninginnen op zoek naar voedsel om met de voortplanting te beginnen. Koninginnen die deel uitmaken van een groep hebben een voordeel bij het zoeken naar voedsel, en deze koninginnen zullen meestal een hogere overlevingskans hebben dan solitaire koninginnen.

Vanaf het uitkomen van het ei tot de eiproductie doen koninginnen er minstens twee jaar over om een kolonie te stichten. In Europa produceert Myrmica rubra twee soorten broed, gekenmerkt door de tijd die nodig is om volwassen te worden. Snel broedsel ontwikkelt zich in het jaar dat het gelegd wordt, maar trager broedsel overwintert als larve van het derde stadium en is het volgende jaar volwassen (Elmes et al.1998, Elmes et al. 1999).

Figuur 4. Werksters van de Europese vuurmier, Myrmica rubra Linnaeus, verzamelen en beschermen verschillende larvale stadia nadat het nest werd verstoord. Foto door H.A. Arevalo, Universiteit van Maine.

In de Verenigde Staten is de situatie anders. Er zijn geen paringsvluchten gemeld en nieuwe besmettingen lijken te worden veroorzaakt door verspreiding met behulp van de mens, vooral door het verplaatsen van besmette grond, mulch en potplanten. Reeds gevestigde kolonies verspreiden zich naar aangrenzende gebieden via knopvorming. Dit gebeurt wanneer een of meer koninginnen en een groep werksters, vaak met broedsel, van een bestaande kolonie naar een nieuwe nestplaats verhuizen om een satellietkolonie te vormen. Populaties in Maine overwinteren met traag broed (derde instars), maar het is niet zeker of kolonies zowel snel als traag broed produceren.

Economisch belang (terug naar boven)

Myrmica rubra is een belangrijke plaag geworden in gebieden in het noordoosten van de V.S. vooral omdat deze agressieve, stekende mieren mensen hinderen in het gebruik en plezier van hun eigendommen, tuinen en parken. De extreem hoge foerageerdens van Myrmica rubra op kruidachtige planten, struiken en bomen, in combinatie met de cryptische aard van hun nesten, maken dat de kans dat mensen en hun huisdieren de activiteiten van de mier per ongeluk verstoren zeer groot is. Wanneer ze worden gestoord, steken de mieren een pijnlijke angel die in enkele gevallen ernstige allergische reacties op het gif heeft veroorzaakt, waaronder een anafylactische shock.

Figuur 5. Symptomen van een individuele steek door de Europese vuurmier, Myrmica rubra Linnaeus. Foto door E. Groden, Universiteit van Maine.

De aantastingen door Myrmica rubra zijn bijzonder ernstig in veel gebieden langs de zeekust, meren en beken. Dit zijn gebieden met een hoge waarde voor het toerisme. Huis- en bedrijfseigenaren maken zich zorgen over de gevolgen van deze mieren voor hun activiteiten, inkomen en de waarde van hun eigendom

Naast de overlast heeft Myrmica rubra ook aanzienlijke gevolgen voor natuurlijke ecosystemen. Myrmica rubra lijkt verantwoordelijk te zijn voor de vermindering van de mieren diversiteit, rijkdom, en overvloed in aangetaste gebieden, en heeft ook verergerd populaties van planten voeden hemipteran plagen zoals bladluizen en schubben.

Figuur 6. Werkmieren van de Europese vuurmier, Myrmica rubra Linnaeus, die bladluizen en andere homoptera in Maine verzorgen. Foto door F. Drummond, Universiteit van Maine.

Beheer (Terug naar boven)

Mechanische bestrijding. Een van de beste manieren om het effect van Myrmica rubra te verminderen is de verdere verspreiding ervan te voorkomen. Het publiek moet zich bewust zijn van de risico’s die verbonden zijn aan het vervoer van materialen uit besmette gebieden. Potplanten, aarde, mulch en soortgelijke materialen moeten ter plaatse worden geïnspecteerd en opnieuw voordat ze worden verplant of gebruikt. Mierenactiviteit kan moeilijk te ontdekken zijn als de kolonie klein en ondergronds is, dus zorgvuldige observatie is noodzakelijk. Als mieren worden gevonden, moet het gebruik van de materialen worden vermeden totdat ze kunnen worden geïdentificeerd door een betrouwbare bron (entomoloog, lokaal Cooperative Extension Service kantoor, of een universitair entomologie identificatieprogramma) en / of vernietigd.

Culturele bestrijding. Een andere tactiek is om de omgeving minder gastvrij te maken voor deze mier. Deze mieren geven de voorkeur aan een hoge vochtigheid, vochtige grond, en een beperkte blootstelling aan de zon (licht beschaduwde habitats). Vermindering van irrigatie, maaien van hoge grassen en meer blootstelling aan de zon op de grond zullen de gunstige nest- en foerageeromstandigheden voor de mieren verminderen. Deze mieren bouwen hun nesten onder puin dat op het gazon ligt, zoals stenen, planken, boomstammen en alles wat daaronder een vochtige omgeving in stand houdt. Het verminderen van nestplaatsen zal de populaties verminderen en de mieren dwingen elders te nestelen. Deze methode zal Myrmica rubra niet elimineren, maar kan helpen om de populatiedichtheid laag te houden.

Chemische bestrijding. Als chemische bestrijding noodzakelijk is, moet het etiket van een insecticide dat voor mieren is gelabeld, nauwkeurig worden gevolgd. Op dit moment zijn de meest effectieve middelen om te gebruiken de insecticiden op basis van voedsellokaas. Helaas heeft geen van de door het Entomologieprogramma van de Universiteit van Maine onderzochte insecticiden deze mierenpopulaties met succes kunnen elimineren. Lage concentraties (minder dan 1%) boorzuur gemengd met een lokstof op basis van suiker zijn succesvol gebleken in het laboratorium; de resultaten in het veld zijn echter inconsistent. Andere bestrijdingstactieken worden momenteel geëvalueerd.

Voor meer informatie over het beheer van Europese vuurmieren, of andere plaagmieren in tuinen, erven, landschappen, of parken, kunt u contact opnemen met de lokale Cooperative Extension Service Office.

Erkenningen (Terug naar het begin)

Deze publicatie van Featured Creature is een gezamenlijke inspanning van entomologen van de Universiteit van Maine en de Universiteit van Florida (UF). De hoofdauteur promoveerde in het najaar van 2006 aan de UF. Het onderzoek dat hij en zijn collega’s doen naar deze mierensoort is belangrijk omdat het potentiële verspreidingsgebied van deze soort ook Florida omvat.

De auteurs danken Dr. Frank Drummond van de Universiteit van Maine voor zijn constructieve commentaar op een eerdere versie van dit manuscript, en het Mierenteam van de Universiteit van Maine voor hun medewerking aan het project.

Geselecteerde referenties (Terug naar boven)

• Bolton B, Alpert G, Ward PS, Naskrecki P. 2006. Bolton’s Catalogue of Ants of the World: 1758 – 2005. Harvard University Press, Cambridge, MA.
• Czechowski W, Radchenko A, Czechowska W. 2000. De mieren (Hymenoptera, Formicidae) van Polen. Warszawa, Polen. 200 p.
• Elmes GW, Thomas JA, Wardlaw JC, Hochberg ME, Clarke RT, Simcox DJ. 1998. The ecology of Myrmica ants in relation to the conservation of Maculinea butterflies. Journal of Insect Conservation 2: 67-68.
• Elmes GW, Wardlaw JC, Nielsen MG, Kipyatkov VE, Lopatina EB, Radchenko AG, Barr B. 1999. Site latitude influences on the respiration rate, fat content and the ability of worker ants to rear larves: A comparison of Myrmica rubra (Hymenoptera: Formicidae) populations over their European range. European Journal of Entomology 96: 117 – 123.
• Groden E, Drummond FA, Garnas J, Franceour A. 2005. Distribution of an invasive Ant, Myrmica rubra (Hymenoptera: Formicidae), in Maine. Journal of Economic Entomology 98: 1774- 1784.
• Groden E. (2003). Europese ingevoerde rode mier (Myrmica rubra) in Maine. Entomologie – Universiteit van Maine. (niet langer online beschikbaar)
• Mouquet N, Belrose V, Thomas JA, Elmes GW, Clarke RT, Hochberg ME. 2005. Behoud van gemeenschapsmodules: Een case studie van de bedreigde lycaenide vlinder Maculinea alcon. Ecology 86: 3160- 3173
• Wheeler WM. 1908. Een Europese mier (Myrmica laevinodis) geïntroduceerd in Massachusetts. Tijdschrift voor Economische Entomologie 1: 336-339.