In de loop van zijn acht seizoenen en 261 afleveringen balanceerde Regular Show altijd de balans tussen kleinschaligheid en epiek. Het uitgangspunt van de show was zo simpel als het maar zijn kon: twee vrienden in hun vroege twintiger jaren die samen rondhangen, gekke raps maken en proberen werk te vermijden. Maar het had ook de smaak om zijn tekenfilm formaat te gebruiken in dienst van surrealistische, apocalyptische plotten-demonen, ei ridders, en een stel baby eenden die transformeren in een gigantische, kont-schoppende held.

Toen Rigby aan het eind van het zevende seizoen van de serie afstudeerde aan de middelbare school, betekende dat het einde van de personages-iedereen was klaar om verder te gaan van het park naar wat er verder met hun leven zou gebeuren. Dus terwijl dit laatste seizoen een paar momenten van geïsoleerde karakterontwikkeling had, werd het meestal gemaakt van het “epische” deel van het DNA van de show, meer vertrouwend op gevechten en een grotere reikwijdte dan slagzinnen en solids. Het is een begrijpelijke beslissing, gezien het feit dat J.G. Quintel en de rest van de schrijvers de hoofdcast letterlijk de ruimte in hadden gestuurd.

Dit is het eindspel van de Regular Show: een laatste confrontatie tussen Pops en zijn kwaadaardige tweelingbroer Anti-Pops (ingesproken door Robert Englund, natuurlijk), een gevecht dat cyclisch de vernietiging en wedergeboorte van het Regular Show-universum boekt. Om de hele serie te laten neerkomen op een gevecht tussen twee personages, waarvan één pas dit seizoen werd geïntroduceerd, voelt een beetje vreemd aan. (Rigby’s afstuderen zou emotioneel meer zin hebben gehad, geaard als het was in jaren dat hij een idioot was).

Maar om J.G. Quintel te horen praten over na de eerste vertoning van de finale vorige week (tijdens een panel dat ik modereerde), was de beslissing volkomen logisch. Regular Show liep op zijn einde, waardoor de inzet voor de personages het hoogst was. Dus waarom dat niet weerspiegelen door iedereen de ruimte in te sturen, en ze te dwingen het bestaan van het universum zelf te verdedigen?

De personages gaan hoe dan ook weg, dus de finale besteedt veel tijd aan afscheid nemen van hen – met name in “Cheer Up Pops,” waarin de parkbende zich klaarmaakt voor het einde. Het is begrijpelijk dat de zachtaardige, vriendelijke Pops nerveus is over het gevecht, dus de rest van de groep probeert hem af te leiden met raps (Mordecai en Rigby), een taart die lijkt op zijn bebloede gezicht (Benson), en vuurwerk (Muscle Man en Skips). Uiteindelijk geven ze een feest, waardoor Pops zich herinnert wat er op het spel staat (het leven van al zijn vrienden staat op het spel!) en een deel van de ondersteunende cast van de serie bijeenkomt (de Guardians Of Eternal Youth, Death, HD-DVD en Blu-Ray).

Elk van deze personages krijgt in de loop van het gevecht ook zijn eigen korte afscheidsgroet. Eileen regisseert alles vanuit de mecha-vorm die alle bijrolspelers hebben aangenomen. Muscle Man (Mitch) haalt zijn laatste streken uit tijdens een spannende, maar uiteindelijk vergeefse poging om Anti-Pops in de val te lokken aan het begin, samen met een laatste, fenomenale “mijn moeder”-grap. (“Weet je wie er nog meer heel groot wordt om zijn dominantie te tonen, maar diep van binnen eigenlijk heel klein is?”) En, gefrustreerd tot het einde, wordt Benson in de top van de robot gepropt. Uiteindelijk wordt hij tot de grond toe afgebroken wanneer Party Horse een koprol maakt als onderdeel van zijn zoete danspasjesgevecht. Ook maakt Blu-Ray gebruik van ieders herinneringen om de Regular Show complete serie box set te maken.

De introductie van de box set en Blu-Ray die tegenover de schurkenstreken van Streaming worden geplaatst, is de eerste van vele reflexieve elementen hier, waarmee de geschiedenis en het naderende einde van de show worden erkend. De feitelijke bewoners van Lolliland-Frivola Kranus, Quadravi Kranus en Weird Mushroom Guy zijn allemaal vroege tekeningen van Pops, in lijn met hun rol in de wereld als eerdere evolutievormen vóór Pops en Anti-Pops. Wanneer Anti-Pops het weefsel van de realiteit letterlijk begint af te breken, brokkelt de titel van de show af, verschijnen er post-its met vroege karakterontwerpen en ziet Mordecai zijn eigen dialoog op het scherm verschijnen. Op een gegeven moment maakt Pops een omweg naar de originele korte The Naive Man From Lolliland.

Er is iets liefs aan het grote verschil in deze lus van het gevecht dat komt van Mordecai die ervoor kiest om tussen de vuisten van de titanische versies van Pops en Anti-Pops te vliegen voordat ze botsen. (Hier komt die karakterontwikkeling om de hoek kijken!) Zijn bemoeienis en die van Rigby zorgen ervoor dat de wereld slechts gedeeltelijk wordt gereset, wat leidt tot het werkelijk verwoestende moment waarop het begin van “The Power” begint te spelen.

Gaat Regular Show echt eindigen met een totaal fatalistische cyclus? Het zou niet de eerste keer zijn dat een tv-show zoiets doet, eindigen bij het begin – en ik dacht even dat dit ook echt gebeurde de eerste keer dat ik de afleveringen keek. Bij de vertoning hijgden verschillende fans hoorbaar. Gelukkig gaan Mordecai en Rigby, nadat ze hun geheugen hebben teruggekregen, terug naar het begin. Ze gebruiken het toetsenbord om terug te keren naar het einde en inspireren Pops om de eigenlijke oplossing voor het gevecht te vinden: een knuffel.

Zoals ik denk dat iedereen eerder in het seizoen geraden heeft, is Pops’ vriendelijkheid uiteindelijk het ding dat hem in staat stelt om het gevecht te beëindigen. (Dus ja, het mecha gevecht tussen Streaming en de gecombineerde vorm van de helft van de ondersteunende cast was strikt genomen niet nodig… maar we hadden het ook echt nodig). Maar het vereist een opoffering. Pops sterft en voedt de emoties van Anti-Pops totdat ze allebei de zon van Lolliland in drijven.

Hoewel Pops Mordecai en Rigby vertelt dat het een gelukkig einde is, is het op z’n best bitterzoet. “Waarom moest Pops dood?” was mijn eerste vraag tijdens het panel, en Quintel beschreef zijn opoffering als een manier om het verdriet en het verlies te symboliseren dat gepaard gaat met het soort volwassenheid dat de rest van de personages eindelijk heeft bereikt. Enige tijd na Rigby’s afstuderen is de Regular Show-bende nog steeds klaar om verder te gaan – de aanzet tot het echte einde van de serie.

In een reeks, passend, op David Bowie’s “Heroes,” de koepel keert terug naar de aarde enkele jaren nadat het oorspronkelijk vertrokken, en we zien een groot deel van het leven van de personages. Mordechai verlaat het park om eindelijk zijn droom van schilderen serieus te nemen, wordt succesvol, krijgt wat borsthaar, en wordt verliefd op een andere kunstenaar. (Tot zover de driehoeksverhouding met Margaret en CJ!) Rigby en Eileen hebben een grote familie, net als Mitch en Starla. Benson en Pam komen bij elkaar, en zien toe op een nieuwe generatie parkarbeiders. High Five Ghost en Celia hebben een succesvolle DJ-carrière (ook Fives heeft nu een soul patch en een muts). Ze richten standbeelden op ter nagedachtenis aan Pops en Mr. Maellard. En op de 25-jarige reünie van het parkpersoneel gaan Mordecai en Rigby op zoek naar oude videospelletjes om hun verkwiste jeugd te herdenken.

Dit is zwaar materiaal, en waarschijnlijk een beetje intens voor sommige jongere kijkers. Hoe zou het zijn om te proberen dit soort herinneringen te vatten als je ze nog niet hebt gemaakt? Toch, temidden van al deze dood en afsluiting, is er veel humor, geïllustreerd door de verschuivingen in de visuele stijlen van de personages naarmate ze ouder worden. (Natuurlijk is er ook veel bredere humor in de finale, met inbegrip van een solide running gag waar Anti-Pops moet een ruimte Uber te nemen om naar het gevecht, gereden door een kerel genaamd Gilfoyle die de echte passie is DJ’s te krijgen.)

Tijdens het panel, Quintel en Salyers noemde de finale als hun favoriete aflevering. Net als de structuur van het seizoen, dit is, toegegeven, een beetje een copout-de laatste sequentie kapitaliseert op acht seizoenen en meer dan 250 afleveringen van de moeite waard karakter verhalen, condenseren 25 jaar van ieders leven om (verdiende) payoff te bieden aan de show en, gedeeltelijk, vertrouwend op in wezen de eerste en enige geval van een ernstige karakter dood. Maar het feit dat “A Regular Epic Final Battle” dit überhaupt voor elkaar krijgt, bewijst hoe goed de show in zijn geheel is geweest.

Regular Show was veel dingen-een vaak surrealistische, op de grens van volwassen show op een netwerk dat in de eerste plaats voor kinderen was. Het liet zijn grove strepen een beetje varen, maar bracht de vieze grappen aan het eind weer in volle hevigheid. (Er is een vrij onontkoombare seksgrap wanneer Benson naar de juiste knop op Blu-Ray zoekt). Het was een product van de jaren ’80 nostalgie die voorafging aan een hausse van gelijkaardige, minder inventieve shows, en vond veel van wat leuk was in de popcultuur van dat tijdperk terwijl het ook de spot dreef met de excessen ervan. En het was een plaats voor eindeloze “mijn moeder”-grappen, het roepen van “Ooooh” en andere lopende stukjes juvenilia van het soort dat Quintels adolescentie – en blijkbaar ook de adolescentie van honderdduizenden fans – gestructureerd heeft. Regular Show was al die dingen tegelijk, en dat was een deel van wat het zo speciaal maakte. Maar bovenal was Regular Show leuk.

Zotte observaties:

• Mordecai: “Denk je er wel eens aan hoeveel mensen we waarschijnlijk hebben zien sterven?” Rigby: “Ja, ik weet zeker dat ze allemaal in orde zijn.”
• Een van de vorige Pops-Anti-Pops gevechten werd uitgevochten met zwembadnoedels.
• Als er een groot nadeel is aan het ruimtevaartseizoen, dan is het wel het achterlaten van een aantal van onze favoriete aardse personages.
• Quintel stond erop dat ‘Heroes’ het enige nummer was dat ze echt overwogen voor het einde, zozeer zelfs dat hij weigerde om een ander nummer te zoeken. Gelukkig kregen ze het!
• Ik ben niet de vroegere Regular Show recensent Alasdair Wilkins, maar ik ben zo blij dat ik de kans krijg om nog een laatste keer op deze show in te gaan. Bedankt voor het lezen!