Dr. Joseph Bell – Inspiratie voor Sherlock Holmes
Was Sherlock Holmes een echt persoon? Niet precies, maar Dr. Joseph Bell, de man die het personage van Sherlock Holmes inspireerde, deelde veel kwaliteiten met de beroemde detective.
Conan Doyle ontmoette Dr. Bell (hier afgebeeld) in 1877 aan de Medische School van de Universiteit van Edinburgh. Conan Doyle studeerde voor arts, en Bell was een van zijn professoren.
Bell was negenendertig jaar oud toen Conan Doyle voor het eerst een van zijn colleges bijwoonde. Van hem wordt gezegd dat hij liep met een schokkerige tred die veel energie uitstraalde. Zijn neus en kin waren hoekig en zijn ogen fonkelden van scherpte. Naast een briljant arts was Bell ook een amateur-dichter, een sportman en een vogelaar.
Aan het eind van Conan Doyle’s tweede jaar, had Bell hem uitgekozen om als assistent op zijn afdeling te dienen. Dit gaf Conan Doyle de gelegenheid om Dr. Bell’s opmerkelijke vermogen om snel veel over een patiënt af te leiden, te bekijken.
Dr. Bell observeerde de manier waarop een persoon bewoog. Het loopje van een matroos verschilde enorm van dat van een soldaat. Als hij iemand als matroos herkende, zocht hij naar tatoeages die hem konden helpen te weten waar hun reizen hen hadden gebracht.
Hij trainde zichzelf om te luisteren naar kleine verschillen in het accent van zijn patiënten om hem te helpen identificeren waar ze vandaan kwamen. Bell bestudeerde de handen van zijn patiënten omdat eelt of andere sporen hem konden helpen hun beroep te bepalen.
Dus terwijl Conan Doyle verder schreef over de briljante Sherlock Holmes, speelde hij Dr. Watson, althans voor een tijdje, voor zijn professor.
“Bij het onderwijzen van de behandeling van ziekte en ongeval,” verklaarde Dr. Bell, “moeten alle zorgvuldige leraren eerst de student laten zien hoe hij het geval nauwkeurig kan herkennen. De herkenning hangt in grote mate af van de nauwkeurige en snelle beoordeling van kleine punten waarin de zieke verschilt van de gezonde toestand. In feite moet de student geleerd worden te observeren. Om hem voor dit soort werk te interesseren, vinden onze leraren het nuttig de student te tonen hoeveel een geoefend gebruik van de waarneming kan ontdekken in gewone zaken zoals de voorgeschiedenis, nationaliteit en beroep van een patiënt.”