Aan de vooravond van Bellator 239 besprak Kristina “Warhorse” Williams een mogelijke vlieggewicht Grand Prix, free agency, en haar aankomende gevecht met Denise Kieholtz.

Het is bijna moeilijk te geloven, maar het is nog maar iets meer dan twee jaar geleden dat Kristina “Warhorse” Williams haar professionele MMA-debuut maakte en bokskampioene Heather Hardy verbijsterde om de MMA-wereld op haar aanwezigheid te attenderen. De 30-jarige uit Oklahoma is in die korte tijd uitgegroeid tot een vaste kanshebber in de vlieggewicht divisie, waar ze al heeft gevochten tegen enkele van de beste die Bellator te bieden heeft.

Op weg naar haar laatste gevecht, tegen Bellator Kickboxing kampioen werd MMA-vechter Denise Kieholtz, kwam Williams in het nieuws door te praten over de noodzaak om verschillende banen te combineren, terwijl ze wachtte om een ander gevecht te boeken. Ze vertelde James Lynch van The Score dat ze maar liefst drie banen had terwijl ze worstelde om haar volgende match-up te krijgen. Gezien de immense tijd en voorbereiding die het kost om tegenover een ander getraind individu te staan in een kooigevecht, is het idee om meerdere banen tegelijkertijd te hebben en deze voor een langere periode vol te houden een belastende gedachte. Voor Williams is het echter belangrijk dat ze op de juiste plaats is en dat haar liefde voor de sport haar verschillende verplichtingen en passies in evenwicht houdt.

“Ik heb alles vrij goed in evenwicht kunnen houden. Met mijn paarden kan ik mijn schema om mijn training heen draaien, dus dat is niet zo’n probleem en mijn andere banen werken goed met me mee. Het is echt goed om te werken voor wie ik werk, dus dat is hoe ik het in evenwicht houd. Ik denk dat het zou zijn als het een carrièrebaan was, daar heb ik over nagedacht. De balans tussen het hebben van een carrièrebaan en het toewerken naar een carrièrebaan. Dat baart me soms zorgen, omdat ik iets heel groots nodig zal hebben als ik vrij kom. Maar wat ik nu heb, werken met mijn paarden, dat is mijn bedrijf met mijn zus. Dus ik kan de uren werken die ik nodig heb en de uren verhogen wanneer ik dat nodig heb. Mijn andere banen, ik werk in de sportschool en coach, dus mijn coaches begrijpen wanneer ik misschien een tijdje vrij moet nemen, zoals in de komende paar weken, dus het werkt tot nu toe erg goed. Ik vind het gewoon zo leuk dat ik wil zien hoe ver ik ermee kan gaan. Ik denk dat ik mezelf tekort zou doen als ik de kans die ik heb niet zou grijpen en hier zo hard mogelijk mijn best voor zou doen. Ik denk niet dat ik blij zou zijn als ik het zou laten liggen.”

Tijdens haar terugkeer wacht de vlieggewichtdivisie op het volgende hoofdstuk nu er steeds meer gesproken wordt over een Grand Prix voor vlieggewichten. Williams zou een automatische deelnemer zijn in een veld dat waarschijnlijk zou bestaan uit kampioene Ilima-Lei Macfarlane, UFC-veteraan Liz Carmouche, en opkomende mededingers Julianna Velasquez en Alejandra Lara. “Warhorse” is van mening dat de hele opzet van een toernooi is waar ze in dit stadium naar op zoek is.

“Ik denk dat dat geweldig zou zijn. Ik ben echt opgewonden dat zoiets zou kunnen gebeuren. Het zou leuk zijn om zo’n schema te hebben. Ik heb niet per se een lijst van mensen tegen wie ik wil vechten, die ik heb uitgekozen of zo. Het idee alleen al is heel gaaf om hogerop te kunnen komen en verder te komen.”

🐎 @WarhorseMMA lijkt terug te komen en opnieuw een geweldige prestatie neer te zetten in #Bellator239.

Ze vecht tegen @DeniseKielholtz LIVE op YouTube – 21 februari. pic.twitter.com/Ni0pjl1mTp

– Bellator MMA (@BellatorMMA) February 4, 2020

Als we kijken naar de vlieggewichtdivisie, denken velen dat de volgende match-up die moet worden gemaakt, die tussen de eerder genoemde Macfarlane en Velasquez is. Gezien Velasquez ongeslagen record en stamboom, een gevecht met vlieggewicht ster Macfarlane is misschien een van de grootste te maken in de korte geschiedenis van de divisie in Bellator. Hoewel Velasquez indrukwekkend presteert, is ze in vergelijking met het grootste deel van de divisie ver onder de radar gebleven. Nadat ze de kooi deelde met de Braziliaanse uitdager, gaf Williams haar gedachten over waarom het top vooruitzicht zo lang onopgemerkt is gebleven.

“Ik denk dat ze gewoon onder de radar vliegt omdat ze niet veel lawaai maakt. Ze promoot zichzelf niet veel. Ze is meer begonnen, heb ik onlangs gemerkt. Ze doet niet veel interviews die ik heb gezien en ze promoot zichzelf niet veel. Ik denk dat dat een van de redenen is. Ik denk dat dat waarschijnlijk het volgende gevecht moet zijn (voor de titel). Ik weet niet wie het volgende gevecht zou zijn.”

Inzake haar nieuwste tegenstander Kieholtz is men het erover eens dat Williams’ ervaring op de grond de doorslag zal geven in hun gevecht. De stijl van beide vechters kennende, zijn veel fans ook hoopvol dat de twee elkaar zullen testen in een aanvallende wedstrijd. Dat gezegd hebbende, het managen van strategie en verwachtingen is iets waar Williams goed op voorbereid is richting vrijdagavond.

“Ik denk dat ze behoorlijk goed is op de grond. Ik denk dat het moeilijk zal zijn om haar op de grond te krijgen. Ik denk dat ik met haar kan staan en met haar kan vechten. Ik zou graag naar de grond gaan, maar ik denk dat een stand-upgevecht heel goed zal zijn. Iedereen wil een spannend gevecht zien en spannende gevechten zijn meestal mensen die staan en slaan. Ik denk dat er wat druk op mij staat om dat te doen. Maar ik ga erheen en pas mijn plan aan op wat er gaat gebeuren. Dus als ik het naar de grond wil brengen, als ik het gevoel heb dat ik het naar de grond moet brengen, dan breng ik het naar de grond. Op dat moment doet het er niet echt toe.”

Aan de vooravond van het gevecht doemt ook Williams’ naderende vrijlating op. Terwijl al deze gesprekken later plaatsvinden, heeft Williams gezegd dat een actieve vechter één van haar prioriteiten is in de toekomst.

“Ik wil tegen goede mensen vechten. Ik wil vaak vechten. Ik wil niet te lang aan de kant zitten en dat is een van de dingen waar ik op wil letten. Ik zou zeker bij Bellator willen blijven als ze me opnieuw willen contracteren. Maar ik wil meer gevechten, dat zou een van de grootste dingen zijn.”

Kristina “Warhorse” Williams vecht tegen Denise Kieholtz op vrijdag 21 februari tijdens Bellator 239 in het WinStar World Casino and Resort in Thackerville, Oklahoma.