Advanced Placement (AP)-examens zijn lange tijd markers geweest van academische nauwkeurigheid en uitmuntendheid in het middelbaar onderwijs. Tegenwoordig is een middelbare school afschrift bezaaid met verschillende Advanced Placement cursussen is een krachtige en effectieve manier om prestaties te tonen aan college admissions officials.
Dus, betekent dit dat uw student zich moet inschrijven voor een volledige lading van AP? Dat hangt ervan af, zeggen de experts.
De geschiedenis van AP-cursussen?
Het helpt om de geschiedenis van AP te begrijpen. Het leerplan werd in 1955 ontwikkeld door een groep Ivy League hogescholen en elite middelbare scholen. Het doel was om junioren en senioren uitdagender vakken aan te bieden. Ook konden leerlingen die goed scoorden op het AP-examen inleidende colleges over hetzelfde onderwerp overslaan.
Vijftig jaar later zijn AP-lessen niet langer het exclusieve terrein van elite, particuliere middelbare scholen. Ze zijn zelfs zo wijdverbreid geraakt op Amerikaanse middelbare scholen dat de College Board, die zowel de AP’s als de SAT’s beheert, in 2011 schatte dat ruwweg twee miljoen middelbare scholieren (een derde van alle middelbare scholieren in het hele land) AP-lessen volgden, vaak meerdere tegelijk.
Het AP-systeem is onder kritiek komen te staan
De laatste jaren hebben onderwijzers echter steeds meer kritiek gekregen op AP’s. Hogescholen beweren dat AP-cursussen niet van hetzelfde kaliber zijn als een universitaire cursus. Studenten die inleidende cursussen op de universiteit overslaan, kunnen slecht voorbereid zijn op het volgende niveau, hetzij omdat ze zich door cruciale concepten heen haasten, hetzij omdat ze die helemaal gemist hebben.
Intussen zijn ook docenten van middelbare scholen kritisch. Zij klagen dat het AP-curriculum beperkend en fantasieloos kan zijn. Ook dwingt het leraren om snel door de stof te gaan zonder voldoende tijd te hebben om ideeën te onderzoeken of vragen van leerlingen te beantwoorden. Tenslotte moedigt het het uit het hoofd leren en het oprakelen van feiten aan in plaats van kritisch denken en analyse.
Als gevolg daarvan weigeren steeds meer universiteiten AP-credits te accepteren of beperken ze het aantal dat ze accepteren. Het meest recente voorbeeld is Dartmouth, maar ook Cornell, Brown, Amherst, Williams, en anderen. Sommige elite particuliere middelbare scholen hebben ook AP cursussen laten vallen. Deze scholen geven er de voorkeur aan hun eigen strenge cursussen te ontwikkelen, maar met meer flexibiliteit voor de leraren.
Should Your Teen Take AP?
Dus, terug naar de vraag of uw tiener AP moet nemen. Een deel van het antwoord hangt af van de middelbare school waar uw tiener op zit. Als een AP-klas de beste manier is om het hoogste prestatieniveau op die school aan te tonen, dan hebben leerlingen die toegelaten willen worden tot de meest elitaire hogescholen geen andere keus dan ten minste enkele AP-klassen te volgen.
“AP-klassen laten een gretigheid zien om uitgedaagd te worden op de middelbare school en de mate waarin de leerling een uitdaging met succes aan kan op de universiteit,” legt Jenny Fisher uit, directeur van college counseling op de University School in Hunting Valley, Ohio. Als AP studiepunten geen besparing op het collegegeld opleveren, kunnen er toch belangrijke voordelen zijn. AP-kredieten kunnen leiden tot meer keuzemogelijkheden voor vakken op de universiteit of tot de mogelijkheid om gelijktijdig een diploma te behalen, voegt ze eraan toe. Voor de meeste scholen zullen AP-studiepunten de leerling helpen uit inleidende cursussen op de universiteit te stappen. AP-cursussen zullen in de nabije toekomst waarschijnlijk een belangrijke factor blijven bij toelatingsbeslissingen voor het college.
Voor- en nadelen van AP-klassen meten
Toch, zeggen anderen, zijn er redenen om de AP-versie van een klas niet te nemen. “Leerlingen voelen zich zo gedwongen om AP-lessen te volgen – hetzij door hun ouders, hetzij door druk van medeleerlingen, hetzij door de school zelf – dat zij uiteindelijk AP-lessen volgen die misschien niet het geschikte niveau voor hen zijn. Of ze missen andere interessante, geweldige vakken die geweldig voor hen zouden zijn,” zegt Missy Rose, directeur van college begeleiding aan de Laurel School in Shaker Heights, Ohio.
Aan het eind van de dag, Rose en andere deskundigen suggereren het afwegen van de voordelen tegen de stress bij de beslissing om hun tiener al dan niet aan te moedigen om AP cursussen te nemen. De student moet rekening houden met de stress, de verhoogde werklast en het risico op een burn-out.
Als je tiener een A of een B kan halen in een AP-cursus, zal dat zijn vooruitzichten op een concurrerende universiteit helpen. Een C of D halen in een AP-vak? Als dat een waarschijnlijke uitkomst is, is het misschien beter voor een tiener om het bij honors of andere niet-AP opties te houden die op hun middelbare school worden aangeboden. Ten slotte, als ouders bepalen dat AP cursussen een uitdaging zijn voor hun tieners, kunnen ze hun tiener aanmoedigen om er slechts één tegelijk te volgen. Zelfs de meest elitaire hogescholen verwachten niet dat aanvragers elke AP-les nemen die beschikbaar is.