De Angels hebben besloten om general manager Billy Eppler niet terug te halen voor het seizoen 2021, kondigde de club aan na het 5-0 verlies van zondag tegen de Dodgers. Eppler tekende stilletjes een eenjarige verlenging in juli, volgens een Major League-bron, maar de Angels besloten om toch verder te gaan na het eindigen met een verliezend record in elk van Eppler’s vijf seizoenen als GM.

“De Angels Organization wil Billy bedanken voor zijn toewijding en werkethiek gedurende de afgelopen vijf jaar,” zei Angels president John Carpino in een verklaring. “We wensen hem en zijn familie het allerbeste.”

Angels manager Joe Maddon sprak zowel voor als na de wedstrijd van zondag vol lof over Eppler. Hij kwam er zaterdagavond achter dat Eppler niet zou terugkeren. De Angels zijn gepland voor een virtuele persconferentie op woensdag met meer details over waarom ze afscheid namen van Eppler met nog een jaar te gaan, en wat voor soort kandidaat ze zoeken in een nieuwe GM.

“Ik dacht dat we geweldig samenwerkten,” zei Maddon. “Vanaf het moment dat ik hem ontmoette, dacht ik bij mezelf: ‘Dit is een recht-toe-recht-aan kerel, absoluut recht-aan.’ Hij is een van de meest eerlijke mensen die ik in deze industrie heb ontmoet. Geweldige talentbeoordelaar.”

De franchise heeft sinds 2014 het naseizoen niet meer gehaald, ondanks het feit dat superster Mike Trout sinds 2011 op het rooster staat. Maar Eppler tekende Trout voor een 12-jarige verlenging voor $ 426,5 miljoen voor het vorige seizoen, en tekende Shohei Ohtani als een zeer begeerde free agent voor het seizoen 2018. Trout en Eppler ontwikkelden een hechte vriendschap, en Trout zei vrijdag dat hij hoopvol was dat Eppler zou worden behouden.

“Billy was een grote reden dat ik hier terug tekende,” zei Trout vrijdag. “Billy en ik hebben in de loop der jaren een vriendschap opgebouwd. Hij heeft veel geweldige teams samengesteld, en het is duidelijk dat het de laatste jaren gewoon niet werkte.”

Eppler erfde een moeilijke situatie, omdat de Angels een van de slechtste farm-systemen in het spel hadden, maar niet in een volledige heropbouw konden gaan met Trout op het rooster. Eppler probeerde in plaats daarvan te doen wat hij noemde “wederopbouw op de vlieg,” wat betekent dat het team nog steeds probeerde veteranen toe te voegen, maar ook keek naar het verbeteren van zijn Minor League-systeem.

Hij deed succesvolle trades voor spelers als Andrelton Simmons en Dylan Bundy, maar worstelde om effectieve startende werpers te tekenen met missers waaronder Matt Harvey, Trevor Cahill en Julio Teheran. De Angels tekenden ook infielder Zack Cozart voor een driejarige deal ter waarde van $ 38 miljoen voor het seizoen 2018 en moesten afgelopen offseason hun 2019 eerste-ronde pick ruilen aan de Giants om onder het contract van Cozart uit te komen.

Het klikte nooit helemaal voor de Angels, of het nu te wijten was aan blessures of gewoon een gebrek aan pitching. Zijn aanstelling voor vorig seizoen van manager Brad Ausmus duurde slechts een jaar voordat Maddon dit seizoen werd binnengehaald. De verwachtingen waren hoog gespannen na de ondertekening van een zevenjarig contract met Anthony Rendon, maar de Angels kwamen maar moeizaam uit de startblokken en werden vrijdag uitgeschakeld voor het naseizoen. Eppler’s teams eindigden met een gecombineerd 332-376 (.469) record sinds 2016.

De Angels zullen naar verwachting op zoek gaan naar een veteraan general manager en zijn al in verband gebracht met Dave Dombrowski, die meest recent de GM was van de Red Sox, die in 2018 de World Series-titel wonnen. Angels-eigenaar Arte Moreno, speciaal assistent Tony La Russa en Carpino zullen invloed hebben op de uiteindelijke beslissing. Maddon zei in zijn rol als manager dat hij niet verwacht enige inspraak te hebben.

“Ik ben de manager en het is mijn taak om de groep die ons gegeven is te managen,” zei Maddon. “En dat is dus wat ik verwacht dat mijn rol zal zijn.”