The Kennedys | Artikel

The Kennedys in Politics

Het tij van de politieke macht was in Boston aan het keren rond de eeuwwisseling van de twintigste eeuw. Ierse wijkbazen als John F. Fitzgerald en Patrick Joseph Kennedy grepen de macht van de gevestigde klassen. De burgemeesters van Boston hadden vroeger namen als Quincy en Eliot. Nu hadden de winnaars Ierse namen als Collins en Fitzgerald. Deze nieuwkomers, welsprekend, overtuigend en praktisch als politieke makelaars opererend in de lokale netwerken van kerken, taveernes en clubs, vestigden een machtsbasis in Boston die de Ierse controle over het stadsbestuur bijna een eeuw lang zou verzekeren – en een Amerikaanse politieke dynastie zou lanceren.

Politieke grootvader
John F. Fitzgerald, bijgenaamd “Honey Fitz”, bekleedde een reeks van gekozen ambten, te beginnen met een zetel in de wetgevende macht van Massachusetts in 1892. In twintig jaar tijd was hij burgemeester van Boston en lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Zijn dochter Rose zou de matriarch worden van Boston’s bekendste politieke familie – en Fitzgerald zou nog meemaken dat zijn kleinzoon, John F. Kennedy, werd verkozen tot Fitzgerald’s vroegere zetel in het Congres.

Een Kennedy op het nationale toneel
P. J. Kennedy’s ambitieuze zoon Joe, een succesvol bankier, ging de politiek in als geldschieter van de New Yorkse gouverneur en presidentskandidaat Franklin Roosevelt in 1932. In ruil daarvoor hoopte Joe op een kabinetspositie die zijn doel zou bevorderen om de eerste katholieke president te worden. Er werd hem geen kabinetspositie aangeboden. Na twee kleinere regeringsbenoemingen en onophoudelijk lobbyen, werd hij in 1937 beloond met het gewaardeerde diplomatieke ambassadeurschap in Groot-Brittannië. Het was hier dat zijn politieke ambities hem in de steek lieten. Met Europa en Amerika op de rand van oorlog met Duitsland, werden zijn isolationistische opvattingen over het tolereren van Adolf Hitler gezien als defaitistisch.

Ambities voor de tweede generatie
Joe Kennedy droeg zijn politieke ambities al snel over aan zijn oudste zoon, Joe Jr. Maar voordat hij een politieke carrière kon beginnen, sneuvelde Joe Jr., een marinepiloot, tijdens een oorlogsmissie. Joe keek nu naar zijn tweede zoon, John. Achter de schermen van John F. Kennedy’s eerste politieke campagne in 1946 controleerde Joe alles en zette hij zijn grote fortuin in.

JFK
Jack Kennedy, de miljonairszoon uit Harvard, had de moeilijke taak om van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat op straat te zijn en zich aantrekkelijk te maken voor de vele arbeiderskiezers in het Elfde District van Massachusetts. Met een leger van vrienden en familie bouwde Kennedy een krachtige politieke operatie op. De Kennedy-vrouwen organiseerden uitbundige theeparty’s in de hele staat en trokken duizenden kiezers aan. De machine – en het gemak waarmee de charmante jonge kandidaat omging met het nieuwe medium televisie – hielp John te slagen. Na drie termijnen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden won Kennedy een zetel in de Senaat, en in 1960 was hij de eerste Ierse katholiek ooit die in het Witte Huis werd gekozen.

RFK
Robert Kennedy voerde onvermoeibaar campagne voor zijn oudere broer John, en diende vervolgens als diens procureur-generaal. Na de moord op zijn broer in 1963 legde Robert zijn functie als procureur-generaal neer en werd hij gekozen in de Amerikaanse Senaat van New York. Hij stelde zich kandidaat voor het presidentschap toen hij in 1968 werd vermoord.

Ted
De jongere broer van John en Robert, Edward, werd in 1962, op 30-jarige leeftijd, gekozen in de Senaat van de V.S. vanuit Massachusetts. Hij won sindsdien steeds herverkiezingen, tot hij in 2009 stierf aan een hersentumor. Zijn presidentiële hoop werd waarschijnlijk de bodem ingeslagen door een fatale fout in Chappaquiddick, Massachusetts in 1969, toen hij met zijn auto van een brug reed, waarbij een vrouwelijke passagier om het leven kwam, en vervolgens de melding van het ongeluk uitstelde. Ted streefde zonder succes naar de Democratische nominatie voor het presidentschap in 1980 tegen zittend president Jimmy Carter. Ondanks deze tekortkomingen is Ted Kennedy volgens biograaf Adam Clymer “een van de groten uit de geschiedenis.”

Derde generatie Kennedy-politici
De kleinkinderen van Joe en Rose blijven streven naar een politieke functie. In 1995 werd de eerste Kennedy vrouw verkozen, toen Robert’s dochter, Kathleen Kennedy Townsend, luitenant gouverneur van Maryland werd. Haar broer Joseph vertegenwoordigde Massachusetts in het Congres gedurende 12 jaar. De zoon van Ted Kennedy, Patrick, heeft ook een politieke carrière opgebouwd. Aanvankelijk gekozen in het Huis van Afgevaardigden van Rhode Island in 1988, heeft Patrick Rhode Island vertegenwoordigd in het Amerikaanse Huis sinds 1995.