Vida precoceEditar
A família de Mulatu enviou a jovem Mulatu para aprender engenharia no País de Gales durante o final dos anos 50. Em vez disso, ele começou sua educação no Lindisfarne College, perto de Wrexham, antes de se formar em música através dos estudos no Trinity College of Music em Londres. Ele colaborou com o vocalista de jazz e percussionista Frank Holder. Nos anos 60, Mulatu mudou-se para os Estados Unidos para se matricular na Berklee College of Music em Boston. Ele estudou vibrafone e percussão.
Enquanto vivia nos EUA, Mulatu se interessou pelo jazz latino e gravou seus dois primeiros álbuns, Afro-Latin Soul, Volumes 1 & 2, na cidade de Nova York em 1966. Os discos destacam o vibrafone de Mulatu, apoiado pelo piano e congas tocando ritmos latinos, e foram inteiramente instrumentais, com exceção da canção “I Faram Gami I Faram”, que foi cantada em espanhol.
No início dos anos 70, Mulatu trouxe o seu novo som, que ele chamou de Ethio-jazz, de volta à sua terra natal, enquanto continuava a trabalhar nos EUA. Ele colaborou com muitos artistas notáveis em ambos os países, fazendo arranjos e tocando em gravações de Mahmoud Ahmed, e aparecendo como convidado especial com Duke Ellington e sua banda durante uma turnê pela Etiópia em 1973.
Mulatu gravou Mulatu da Etiópia (1972) em Nova Iorque, mas a maior parte da sua música foi lançada pelo selo Amha Eshete da Amha Records em Addis Abeba, Etiópia, incluindo vários singles, o seu álbum Yekatit Ethio Jazz (1974), e seis das dez faixas do álbum de compilação Ethiopian Modern Instrumentals Hits. Yekatit Ethio Jazz combinou música tradicional etíope com jazz americano, funk e soul.
Em 1975, a Amha Records cessou a produção depois que a junta militar de Derg forçou o dono da gravadora a fugir do país. Mulatu permaneceu para tocar vibes para Hailu Mergia e o álbum Tche Belew da banda Walias de 1977 (que incluía “Musicawi Silt”) antes que o Walias também deixasse a Etiópia para fazer uma turnê internacional. Na década de 1980, a música de Mulatu foi em grande parte esquecida fora de sua terra natal.
Obras recentesEditar
No início dos anos 90, muitos colecionadores de discos redescobriram a música de Mulatu Astatke e estavam penteando cestas de vinil para cópias de seus lançamentos dos anos 70. Em 1998, a gravadora parisiense Buda Musique começou a reeditar muitas das gravações da era Amha-era Ethio-jazz em disco compacto como parte da série Éthiopiques, e a primeira destas reedições a ser dedicada a um único músico foi Éthiopiques Volume 4: Ethio Jazz & Musique Instrumentale, 1969-1974. O álbum trouxe a música de Mulatu a um público internacional.
A música de Mulatu teve influência sobre outros músicos da região de Horn, como o K’naan. Seu público ocidental aumentou quando o filme Broken Flowers (2005) dirigido por Jim Jarmusch apresentou sete de suas canções, incluindo uma apresentada pela banda de rock cambojo-americana Dengue Fever. A Rádio Pública Nacional usou seus instrumentos como camas sob ou entre peças, notadamente no programa This American Life. Amostras de suas músicas foram usadas por Nas, Damian Marley, Kanye West, Cut Chemist, Quantic, Madlib e Oddisee.
Após conhecer a Either/Orchestra baseada em Massachusetts em Addis Ababa em 2004, Mulatu iniciou uma colaboração com a banda começando com apresentações na Escandinávia no verão de 2006 e em Londres, Nova York, Alemanha, Holanda, Glastonbury (Reino Unido), Dublin e Toronto em 2008. No outono de 2008, ele colaborou com o coletivo londrino The Heliocentrics no álbum Inspiration Information Vol. 3, que incluiu retrabalhos de seus clássicos do Ethio-jazz com novo material do Heliocentrics e do próprio.
Em 2008, completou uma bolsa de estudos do Radcliffe Institute Fellowship na Universidade de Harvard onde trabalhou na modernização dos instrumentos tradicionais etíopes e estreou uma parte de uma nova ópera, The Yared Opera. Ele serviu como Artista em Residência Abramowitz no Massachusetts Institute of Technology, dando palestras e workshops e aconselhando o MIT Media Lab na criação de uma versão moderna do krar, um instrumento tradicional etíope.
Em 1 de fevereiro de 2009, Mulatu se apresentou no Luckman Auditorium em Los Angeles com uma banda que incluía Bennie Maupin, Azar Lawrence, e Phil Ranelin. Ele lançou um álbum de compilação de dois discos para ser vendido exclusivamente aos passageiros da Ethiopian Airlines, com o primeiro disco contendo uma compilação de estilos de diferentes regiões da Etiópia e o segundo composto por originais de estúdio. Em 12 de Maio de 2012, recebeu um doutoramento honoris causa de música do Berklee College of Music.
Em 2015, Mulatu começou a gravar com Black Jesus Experience for Cradle of Humanity, que estreou no Melbourne Jazz Festival em 2016 e foi seguido por uma digressão pela Austrália e Nova Zelândia.