“One small step for man, one giant leap for mankind” もし宇宙飛行士のバズ・オルドリンがフェルトペンで災いを避ける工夫をしなければ、劇的に異なる結果になったかもしれない。

アポロ11号の歴史的な月面歩行の後、オルドリンとニール・アームストロングは月着陸船から司令部に戻る準備をしていましたが、1インチのエンジンアームの回路遮断スイッチが計器パネルから外れていることを発見します。

著書『Magnificent Desolation』にて。 オルドリンは著書『Magnificent Desolation: The Long Journey Home from the Moon』で、月着陸船の床にあるはずのないものを見つけたと回想している。

「私はよく見て、ちょっとびっくりした」と彼は書いています。 「キャビンの右側の床の埃の上に、サーキットブレーカーのスイッチが壊れていたのです」。

そのスイッチがどこから来たのか不思議に思い、彼は計器盤のブレーカーの列を見た。 そして彼は “激しく息をのんだ”。

「壊れたスイッチはエンジンアーム回路遮断機から折れていた」、それはニールと私を月から持ち上げる上昇エンジンへの電力供給に必要不可欠な遮断機の一つでした、彼はそう書いています。

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どういうわけか、彼またはアームストロングは、窮屈な空間で、扱いにくいバックパックを背負って、誤ってそのスイッチをぶつけてしまったに違いないのです。 「サーキットブレーカのスイッチがどのように切れたかにかかわらず、サーキットブレーカは、私たちを家に帰すために上昇エンジンに点火するために再び押し込まれなければならなかった」と彼は書いている。

壊れたスイッチはミッションコントロールに報告されましたが、気ぜわしい夜を過ごして睡眠をとろうとしたヒューストンは、翌朝になっても解決策を見つけられずにいたそうです。

「もっとよく調べてみると、もしLMの中に何か回路に押し込むものがあれば、持ちこたえられるかもしれないと思った」とオルドリンは書いています。 「しかし、電気的なものなので、指を入れたり、先が金属になっているものを使ったりするのはやめようと思った。 スーツの肩のポケットにフェルトペンが入っていて、それが使えるかもしれない。

「うまくいかない場合に備えてカウントダウンの手順を数時間早めた後、遮断機のスイッチがあるはずの小さな開口部にペンを差し込み、押し込むと、案の定、遮断機は保持されました。 結局、私たちは月に降り立つことができたのです。 今でも、壊れたブレーカーのスイッチと、エンジンに点火するのに使ったフェルトペンを持っています。

エンジンアーム回路遮断器が開いたままなら、おそらくアームストロングとオルドリンが動かなかっただろうと、NASAのチーフ歴史家ウィリアム・バリーは述べています。

「フェルトペンが機能しなかったら、ミッション コントロールとクルーは、上昇エンジンを始動できるように、回路を閉じる他の方法を懸命に探したことでしょう」と、彼は述べています。 「しかし、これは深刻な事態であったため、その後の月着陸船では、同様の問題を防ぐためにサーキットブレーカーにガードが取り付けられました。

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バリーによると、アポロ計画の間、ミッションコントロールと宇宙飛行士は何千ものシミュレーションを行い、シミュレーションチームは、彼らが解決するための問題を考え出すことについて「かなり狡猾」であったそうです。

「この特定のシナリオがシミュレーションされたとは知りませんが、シミュレーターで何時間もかけて学んだ深いシステム知識と、宇宙飛行士と地上作業員が問題を解決するために開発した技術は、壊れた「エンジンアーム」回路ブレーカーの修理にさらなる作業が必要だった場合、彼らに大いに役立ったでしょう」と、彼は述べています。

これらのシミュレーションの多くは、月着陸船の上昇ステージが正しい軌道に乗った場合に備えて、ランデブーを完了するために司令船を操縦することを含んでいたと、バリーは指摘します。

「シミュレーター訓練の典型的な例として、クルーは打ち上げとドッキングの演習を何度も行い、通常は何らかのシミュレーション上の失敗に対処しなければなりませんでした」と、彼は言います。 「実際のミッションの飛行は、シミュレーターで何十回と練習したこの特定の操作よりも（通常は）はるかに簡単でした」

しかし、バリーによると、月着陸船が地表から降りられないと、司令船は問題を解決できないのだそうです。 「つまり、上昇エンジンの故障は致命的な問題だったのです」と彼は言います。