“Um pequeno passo para o homem, um salto gigantesco para a humanidade” poderia ter sido dramaticamente diferente se não fosse a engenhosidade do astronauta Buzz Aldrin em evitar o desastre com uma simples caneta de feltro.
Na sequência da histórica Apollo 11 de 20 de julho de 1969, Moonwalk, Aldrin e Neil Armstrong preparavam-se para voltar ao comando a partir do seu módulo lunar quando descobriram que um interruptor de 1 polegada do interruptor do braço do motor tinha desligado o painel de instrumentos.
No seu livro, Magnífica Desolação: A Longa Viagem da Lua, Aldrin lembra-se de ter visto algo no chão do módulo lunar que não pertencia lá.
“Eu olhei mais de perto e sacudi um pouco”, escreve ele. “Ali no pó do chão, do lado direito da cabine, estava um interruptor de disjuntor que se tinha desligado.”
Perguntando-se de onde tinha vindo o interruptor, ele olhou para as filas de disjuntores no painel de instrumentos. Depois ele “engoliu com força”.
Piloto do Módulo Lunar Buzz Aldrin no vôo espacial Apollo 11 em julho de 1969.
SSPL/Getty Images
“O interruptor quebrado tinha se desligado do disjuntor do braço do motor, o único disjuntor vital necessário para enviar energia elétrica para o motor de subida que levantaria Neil e eu da lua”, ele escreve.
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De alguma forma, ele ou Armstrong deve ter batido acidentalmente no interruptor no espaço apertado com as suas pesadas mochilas. “Independentemente de como o interruptor do disjuntor tinha se desligado, o disjuntor teve que ser empurrado de volta para que o motor de subida se inflamasse para nos levar de volta para casa”, escreve ele.
O interruptor avariado foi reportado ao Controlo da Missão, mas depois de uma noite de sono, Houston não tinha descoberto uma solução na manhã seguinte.
“Depois de examiná-lo mais de perto, eu pensei que se eu pudesse encontrar algo na LM para empurrar para o circuito, ele poderia aguentar”, escreve Aldrin. “Mas como era elétrico, decidi não colocar o dedo, ou usar qualquer coisa que tivesse metal na ponta”. Eu tinha uma caneta de feltro no bolso do ombro do meu terno que poderia fazer o trabalho.
“Depois de mover o procedimento de contagem regressiva para cima por um par de horas no caso de não funcionar, eu inseri a caneta na pequena abertura onde o interruptor do disjuntor deveria ter estado, e empurrei-a para dentro; com certeza, o disjuntor segurou. Íamos sair da lua, afinal de contas. Até hoje ainda tenho o interruptor do disjuntor avariado e a caneta de feltro que usei para acender os nossos motores”.
Buzz Aldrin e Neil Armstrong treinando num módulo lunar mock-up em 1967 em preparação para a missão Apollo 11 à lua.
Ralph Morse/The LIFE Picture Collection/Getty Images
Se o disjuntor do braço do motor permanecesse aberto, Armstrong e Aldrin provavelmente teriam ficado presos, diz o Historiador Chefe da NASA William Barry.
“Se a caneta de feltro não tivesse funcionado, estou certo de que o Controle da Missão e a tripulação teriam trabalhado muito para encontrar outras formas de fechar o circuito para que o motor de subida pudesse ser disparado”, diz ele. “Mas esta era uma situação séria – o suficiente para que nos módulos lunares subsequentes fosse instalado um guarda sobre esses disjuntores para evitar um problema semelhante”.
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Barry diz que durante o programa Apollo, o Controlo da Missão e os astronautas fizeram milhares de simulações, e a equipa de simulação foi “bastante desonesto” em arranjar problemas para eles resolverem.
“Não sei se este cenário específico foi simulado, mas o profundo conhecimento de sistemas aprendido naquelas horas nos simuladores – e as técnicas desenvolvidas para os astronautas e tripulações de terra trabalharem através de problemas – teria lhes servido bem se mais trabalho fosse necessário para consertar o disjuntor do ‘braço do motor’ quebrado”, diz ele.
Muitas dessas simulações, Barry observa, envolveram a manobra do módulo de comando para completar o ponto de encontro no caso de um problema com o estágio de subida do módulo lunar entrando na órbita certa.
“Como é típico do treino em simulador, as tripulações teriam praticado a manobra de lançamento e acoplagem muitas vezes – e normalmente enquanto tinham de lidar com alguma falha simulada”, diz ele. “Voar a missão real era (geralmente) muito mais fácil do que as dezenas de vezes que teriam praticado esta manobra em particular no simulador”
Mas, diz Barry, o módulo de comando não poderia resolver o problema se o módulo lunar não fosse capaz de sair da superfície. “Então uma falha do motor de subida teria sido um problema crítico”, diz ele.
