歴史の中で、人類は金の比類なき豊かな色彩に憧れました。 しかし、金の価値は高く、金の宝石や食器、装飾品などは、社会の中でも特に裕福な人たちだけに限られたものでした。 しかし、古代の錬金術師たちは、この問題を解決するために金メッキを開発した。 金メッキは金箔とも呼ばれ、機械的または化学的に金を他の物質（通常はより安価な金属）に付着させるプロセスである

しかし、ある特殊な金メッキプロセスは、他のすべてのプロセスよりもはるかに優れていた。 それは水銀鍍金と呼ばれるもので、人類が知る限り最も美しい金メッキ製品を作り出した。 水銀鍍金とは、その名の通り、純金と液体水銀を混ぜ合わせ、ペースト状のアマルガムを形成するものである。

この金銀アマルガムを銀、銅、真鍮、青銅などの表面に刷毛で塗布した後、炉の中で水銀が蒸発するまで加熱した。 水銀の沸点は357℃と低いため、熱によって水銀は蒸発し、アマルガムから採取した金が表面に強く付着した状態になります。 最後に、金箔を貼ったものをメノウの道具を使って磨く。 7878>

水銀鍍金は、ファイヤーギルディングとも呼ばれ、古くから知られている。 古代ギリシャ、ローマ、ペルシャ、中国の各文明では、ジュエリーや彫像などのオブジェに水銀鍍金が多用されていました。 しかし、古代には金箔を使った金メッキの方法もあった。 これは、金箔をきれいな金属の表面に丁寧に貼り付け、焼き付けることで金箔を下地の金属に永久的に接着させる方法である。 しかし、金箔は水銀鍍金に比べて非常に薄く、また他の点でも劣っていた。

たとえば、水銀鍍金は対象物全体に非常に均一な金のコーティングを施すことができた。 また、火で鍍金することにより、金が下地の金属の表面に拡散し、金の層が特に丈夫で長持ちする。 さらに、水銀鍍金では、金箔よりもはるかに厚い金の層が形成される。

このような利点から、水銀鍍金は2000年以上にわたって好まれた鍍金方法であった。 火焔式金メッキの工程は何世紀にもわたって着実に改良され、イタリア・ルネサンス期にはヨーロッパで高い芸術性を持つまでに発展した。 その後、フランス貴族が金の装飾を好み、バロック様式を取り入れた豪華なルイ14世様式が台頭すると、フランスは自然とファイヤー・ギルディングの芸術において圧倒的な地位を占めるようになったのだ。 ヴェルメイユは銀合金の下地に金メッキを施したもので、オルモルは銅合金の上に火で金メッキを施したものである。 ヴェルメイユという言葉は、今日でも一般的に使われており、通常は宝飾品のことを指す。

水銀鍍金はまばゆいばかりだが、ひとつ大きな欠点があった。 水銀は有毒な重金属で、長時間さらされるとひどい神経症状を起こし、やがて死に至る。 実際、ヴィクトリア朝の「帽子屋のように気がふれた」という言葉は、特に水銀中毒のことを指していました。 これは、帽子職人が19世紀後半まで、帽子を作る過程で日常的に硝酸水銀にさらされていたためである。 常温の液体水銀による中毒は考えにくいのですが、ファイヤー・ギルディングの工程では、金を含んだアマルガムを、水銀が蒸発するまで加熱する必要がありました。 7878>

やがて、より技術的に進んだ電気めっきと呼ばれる金メッキが発見されました。 電気メッキの概念は、1805年にイタリアの科学者ルイジ・ブルグナテッリによって発表されたのが最初である。 しかし、1840年に英国でジョージ・エルキントンとヘンリー・エルキントンが改良した製法を開発するまで、商業的には実現しなかった。

この新しい電気めっき法は、結果は多少劣っても、古い水銀めっき法よりはるかに安く、簡単で安全な金メッキ法であった。 その結果、1840年代から金の電気めっきは、優れた火焔鍍金法を急速に駆逐することになった。

驚くべきことに、アンティーク・コレクターや投資家は、18世紀から19世紀初頭の精巧な水銀鍍金アンティークを比較的安価に購入することが可能なのです。 19世紀半ばの1840年から1870年にかけて作られたアンティークでも、特にフランス製であればファイアー・ギルトの可能性は十分にあります。 これらのきらびやかな芸術作品が、何世紀もの時を軽々と乗り越えたという事実は、その制作に費やされた職人技と不屈の精神を物語っています

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