Santa ClausとKrampusは密接な関係にある。 子供の行動によって「良い警官と悪い警官」のように2人のキャラクターが協力し合うという伝承もある。 しかし、サンタクロースとクランプスの起源は、世界の異なる地域に伝わる別々の神話として始まった。

サンタクロースの起源

今日のサンタクロースのイメージは、多くの人が最初にこのアイコンのインスピレーションとなったと信じるものとは大きく異なっている。 トルコの修道士であった聖ニコラウスは、今日のようにバラ色の頬をした丸々とした陽気な男ではなく、もっと謙虚な感じのする男だった。 正確な生年月日は不明だが、一般には紀元250年頃、アナトリアのミラと呼ばれる町パタラで生まれたとされている。

聖ニコラスの善行

彼の驚くべき寛大さは伝説化された。 この最も敬虔な人物は、自分の相続したお金を使って、恵まれない人々に寄付をしたと伝えられています。 彼は国中を旅して、できる限り貧しい人々や病人を助けたと伝えられている。 最もよく語られる話のひとつに、実の父親に奴隷として売られる危機に瀕していた3人の姉妹に関するものがある。 聖ニコラスは、妹たちが自分の面倒を見てくれる花婿を見つけることができるように、ひそかに個人的な持参金を提供したのである。 やがて聖ニコラスの評判はヨーロッパ中に広まり、子供と船乗りの唯一の保護者として知られるようになった。 そんな彼の魅力に惹かれ、彼の命日である12月6日は「聖ニコラウスの日」となっている。 この日は、何か大きなものを買ったり、結婚したりするのに縁起の良い日なのだそうだ。 ルネサンス時代、聖ニコラスはヨーロッパ大陸で最も人気のある聖人で、他の聖人の人気が高まる中、プロテスタントの宗教改革を乗り越えたのである。 特にオランダではシンタークラースと呼ばれていた。

アメリカに現れた聖ニコラス

1773年12月と翌年、ニューヨークの新聞に、地元のオランダ人家庭数軒がニコラスの命日に集まって祝った話が掲載される。 これがアメリカ文化における聖人の最初の登場であった。 サンタクロースの称号は、この原報に由来している。 オランダ語でSinterklaasは聖ニコラスと訳され、この名前が定着したのである。 1804年のニューヨーク歴史学会の年次総会で、ジョン・ピンタードは、聖ニコラスとおもちゃでいっぱいのクリスマス・ストッキングを暖炉にかけた木版画を配布した。

一方、ドイツでは聖ニコラウスのことをペルツニッケルと呼んでいた。 ペルツは毛皮、ニッケルはニコラスを意味する。 彼らの初期の聖人像は、毛皮を身に着けた聖人を描いていた。 聖ニコラスの評判は、5年後にワシントン・アーヴィングが『ニューヨークの歴史』を出版したときに、さらに高まった。 彼の物語では、聖ニコラスがニューヨークの守護聖人として言及されている。 シンタクラースに関する記述は多岐にわたるが、ドイツ語版とオランダ語版は時代とともに融合していった。 初期のサンタの中には、青い三角帽に黄色いストッキングをはき、やんちゃな性格の者もいた。

現代のサンタのイメージが確立したのは、1931年、清涼飲料水の大手コカ・コーラがクリスマスの広告キャンペーンをアーティストに依頼したときである。 1800年代半ばに『ハーパーズ』誌のために制作されたトーマス・ナストのイラストを使い、頬を輝かせ、白い毛皮の縁取りと黒いブーツをつけた真っ赤なスーツでおなじみの丸々とした男は、人々の意識に入り込み、一夜にして大成功を収めたのです。

クランプスの起源

サンタはその後、健全な善の世界的現象となり、世界中の子供たちのシンボルとなった。 サンタの対極にあるのは、まったく逆の存在である。 クランプスとは、大きな角、鋭い舌、短剣のような爪を持つ、恐ろしい姿の生き物である。 ヤギとホラーの2つの顔を持ち、鎖を鳴らして子供たちに自分の接近を知らせます。 彼の白樺の棒と牙は、小さな子供たちを怖がらせて良い子にさせる。 しかし、子供たちが彼の警告を聞かない場合、彼は彼らを見つけて冥界に引きずり込み、そこに1年間滞在させる。

クランプスの名前は、爪を意味する古いゲルマン語のkrampenに由来しています。 彼の起源は北欧神話にあり、彼は冥界の女神ヘルの息子である。 クランプスは、冬の季節に行われる古代ゲルマン民族の伝統の一部を形成している。 ドイツのクリスマスは他の国よりも早く、12月初旬に始まる。 12月5日はクランプス・ナハトまたはニコラウスターク（聖ニコラウスの日）の前夜祭である。 この夜、両親は子供たちに、靴の中に飴か棒が入っているかどうか、ドアの外をチェックするように言った。 しかし、異教徒の神学に由来する冥界の怪物の話で、なぜ親が子供を怖がらせたいのかという疑問が、何世代にもわたってクランプスが弾圧されたことに大いに関係していたようである。 しかし、ここ数年、年末年始の怖いキャラクターが復活しつつある。 クリスマスをテーマにしたホラー映画だけでなく、ナショナルジオグラフィックはドイツ語で書かれたクランプスを題材にした本を出版した。 これらのイベントは、一人または複数のクランプスたちが、ファンランのようなもので数十人の人々を追いかけるというものです。 アメリカでも、サンタクロースのようにクランプス熱が広がっており、クリスマスの悪魔をテーマにしたパーティーが増加している。 オーストリアでは、クランプスをイメージしたチョコレートや置物など、さまざまな商品を作って、クランプスの評判を上げようとしている。 どうやら子供狩りの悪魔は、突然クリスマスのセールスマンのような存在になったようだ。