Santa Claus und Krampus sind eng miteinander verbunden. In einigen Überlieferungen arbeiten die beiden Figuren nach dem Prinzip „guter Bulle – böser Bulle“ zusammen, je nach dem Verhalten des Kindes. Der Ursprung des Weihnachtsmanns und des Krampus waren jedoch zwei getrennte Mythen aus verschiedenen Regionen der Welt.

Ursprünge des Weihnachtsmanns

Das heutige Bild des Weihnachtsmanns unterscheidet sich erheblich von dem, von dem viele glauben, dass es ursprünglich die Inspiration für die Ikone war. Der türkische Mönch St. Nikolaus war kein rundlicher, fröhlicher Mann mit rosigen Wangen, wie man ihn heute sofort erkennt, sondern ein viel bescheidener wirkender Mann. Sein genaues Geburtsdatum ist zwar nicht bekannt, aber man nimmt an, dass er um 250 n. Chr. in Patara geboren wurde, einer Stadt namens Myra in Anatolien.

Krampus.
Eine russische Ikone aus dem späten 14. oder frühen 15. Jahrhundert, die den Heiligen Nikolaus darstellt.

Die guten Taten des Heiligen Nikolaus

Die Geschichten über seine unglaubliche Großzügigkeit wurden legendär. Der frommste aller Menschen soll sein eigenes geerbtes Geld verwendet haben, um es an die weniger Glücklichen zu spenden. Es wird berichtet, dass er durch das Land reiste und den Armen und Schwachen half, wo immer er konnte. Eine der am häufigsten erzählten Geschichten handelt von drei Schwestern, die Gefahr liefen, von ihrem eigenen Vater in die Sklaverei verkauft zu werden. Nikolaus versorgte jede Schwester heimlich mit einer persönlichen Mitgift, damit sie einen Bräutigam finden konnte, der sich um sie kümmerte.

Der Ruf des Heiligen Nikolaus verbreitete sich in ganz Europa. Mit der Zeit wurde er als einziger Beschützer von Kindern und Seeleuten bekannt. Seine Anziehungskraft war so groß, dass der 6. Dezember, das Datum seines Todes, der Nikolaustag ist. Dieser Tag ist ein Glückstag, an dem die Menschen etwas Großes kaufen oder heiraten. In der Renaissance war Nikolaus der wohl beliebteste Heilige in ganz Kontinentaleuropa und überlebte die protestantische Reformation, während andere Heilige an Popularität gewannen. Nikolaus ist heute so bekannt wie eh und je, vor allem in den Niederlanden, wo man ihn Sinterklaas nannte.

Saint Nicholas Appears in America

Im Dezember 1773 und im darauffolgenden Jahr berichtete eine New Yorker Zeitung über mehrere holländische Familien, die sich am Todestag von Nikolaus trafen, um sein Leben zu feiern. Dies war der erste Auftritt des Heiligen in der amerikanischen Kultur. Der Name Santa Claus geht auf diesen Bericht zurück. Sinterklaas heißt auf Niederländisch Saint Nicholas, und der Name blieb haften. Auf der Jahresversammlung der New York Historical Society im Jahr 1804 verteilte John Pintard Holzschnittbilder, auf denen der Heilige Nikolaus und mit Spielzeug gefüllte Weihnachtsstrümpfe über dem Kamin hingen.

In der Zwischenzeit hatten die Deutschen ihre Version von St. Nikolaus und nannten ihn Pelznickel. Pelz bedeutet Pelz und Nickel bedeutet Nikolaus. Ihre frühe Darstellung des Heiligen zeigte ihn als Pelzträger. Der Ruf von St. Nicholas wuchs noch mehr, als Washington Irving fünf Jahre später The History of New York veröffentlichte. In seiner Geschichte wird St. Nicholas als Schutzpatron von New York bezeichnet. Die Beschreibungen von Sinterklaas variierten stark, aber die deutsche und die niederländische Version vermischten sich im Laufe der Zeit. Einige der frühen Weihnachtsmänner trugen einen blauen dreieckigen Hut, gelbe Strümpfe, und er war so etwas wie ein Lausbub.

1881 Illustration von Thomas Nast. Diese Zeichnung prägte das moderne Bild des Weihnachtsmanns.
1881 Illustration von Thomas Nast. Diese Zeichnung prägte das moderne Bild des Weihnachtsmanns.

Die Etablierung des modernen Weihnachtsmanns erfolgte 1931, als der Softdrink-Gigant Coca-Cola einen Künstler mit einer Weihnachtswerbekampagne beauftragte, die bis heute andauert. Unter Verwendung der Illustrationen von Thomas Nast, die er Mitte des 18. Jahrhunderts für die Zeitschrift Harper’s geschaffen hatte, gelangte der vertraute, rundliche Mann mit den leuchtenden Wangen und dem leuchtend roten Anzug mit weißem Pelzbesatz und schwarzen Stiefeln in das öffentliche Bewusstsein und wurde über Nacht zum Erfolg.

Ursprünge des Krampus

Der Weihnachtsmann wurde zu einem globalen Phänomen des guten Willens und zu einem Symbol für Kinder in aller Welt. Das Gegenstück zum Weihnachtsmann ist das genaue Gegenteil. Der Krampus ist eine abscheulich aussehende Kreatur mit großen Hörnern, einer scharfen, schlüpfrigen Zunge und dolchartigen Klauen. Er ist zum Teil Ziege und zum Teil Horror und rasselt mit seinen Ketten, um die Kinder vor seinem Kommen zu warnen. Mit seinen Birkenstöcken und Reißzähnen macht er den Kleinen Angst, damit sie brav sind. Aber wenn die Kinder seine Warnungen nicht beherzigen, findet er sie und schleppt sie in die Unterwelt, wo sie ein Jahr lang bleiben.

Krampus.
Eine Grußkarte aus dem Jahr 1900 mit der Aufschrift ‚Grüße vom Krampus! Public domain.

Krampus hat seinen Namen von dem altgermanischen Wort krampen, was übersetzt Klaue bedeutet. Er entstammt der nordischen Mythologie, in der er der Sohn von Hel, der Göttin der Unterwelt, ist. Der Krampus ist Teil der alten germanischen Traditionen während der Winterzeit. Das deutsche Weihnachtsfest beginnt früher als die meisten anderen, nämlich Anfang Dezember. Der 5. Dezember ist der Vorabend der Krampusnacht oder des Nikolaustags. In dieser Nacht sagten die Eltern ihren Kindern, sie sollten vor der Tür nachsehen, ob in ihren Schuhen Süßigkeiten oder eine Rute steckten.

Natürlich würde das Kind die Süßigkeiten der Rute vorziehen. Aber die Frage, warum Eltern ihre Kinder mit Geschichten über ein Unterweltmonster, das aus der heidnischen Theologie stammt, erschrecken wollten, hatte wahrscheinlich viel damit zu tun, dass der Krampus über Generationen hinweg verdrängt wurde. In den letzten Jahren hat die gruselige Weihnachtsfigur jedoch ein Comeback erlebt. Neben weihnachtlichen Horrorfilmen hat National Geographic ein deutschsprachiges Buch über den Krampus veröffentlicht.

Krampus auf der ganzen Welt

In mehreren europäischen Ländern, wie Österreich, Deutschland, Ungarn und der Tschechischen Republik, verkleiden sich Männer als Krampus und nehmen an Veranstaltungen teil, die als Krampuslauf bezeichnet werden. Diese Veranstaltungen bestehen aus einem oder mehreren Krampussen, die in einer Art Volkslauf eine Menge Leute jagen. Sogar in Amerika breitet sich das Krampusfieber aus, ähnlich wie vor vielen Jahren der Weihnachtsmann, und es gibt immer mehr Themenpartys rund um den Weihnachtsteufel. Auch die Österreicher versuchen, den Ruf des Krampus zu verbessern, indem sie alle möglichen Waren von Pralinen bis hin zu Figuren mit seinem Abbild herausbringen. Offenbar ist der kinderjagende Dämon plötzlich so etwas wie ein Weihnachtsverkäufer geworden.

Frohe Weihnachten, oder Krampus, für alle Leser.

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