帯状疱疹は、水疱瘡の原因と同じウイルス、水痘帯状疱疹ウイルス（VZV）によって起こる痛みを伴う水ぶくれのような発疹です。

水痘の症状は通常、小児期の最初の感染から回復した後に治まりますが、ウイルスは神経細胞の中に隠れたままです。 人によってはずっと休眠状態のままであったり、また発作を起こす人もいます。 水痘ウイルスの2回目の感染を帯状疱疹といいます。

帯状疱疹は同じウイルス科に属するため、「帯状疱疹」または「ゾスター」と呼ばれることもあります。 しかし、これは性器ヘルペスや風邪を引き起こすヘルペスウイルスによって引き起こされるものではありません。

症状

帯状疱疹の最初の兆候は、しばしば体の片側のみの特定の場所に、灼熱やうずく痛み、または痒みです。

数日または1週間後、水疱瘡に似た、液体で満たされた水疱の発疹が、体の片側の一箇所に現れます。

帯状疱疹の痛みは軽度または強度になることがあります。 ある人はほとんど痒みがあり、ある人は最も優しいタッチや風によって痛みを感じる。 帯状疱疹の最も一般的な場所は、腰回りの体幹の片側にまたがる、皮膚分節と呼ばれる帯状である。 次に多いのは、顔の片側の目の周りや額です。 しかし、帯状疱疹は体のどの部分にもできる可能性があります。 病変の数は変動します。 いくつかの発疹は合体して、ひどい火傷のような領域を作り出します。 また、病変が数個散在しているだけで、重篤な症状を引き起こさない患者さんもいます。

ほとんどの健康な人は、3～5日後に水疱がかさぶたになり始めます。 発疹は通常2～4週間以内に治ります。 病変に伴う痛みやかゆみは消え、水疱の瘢痕も残りません。

帯状疱疹の長期的な影響はありますか？

ごくまれに、肺炎、聴覚障害、失明、脳の炎症（脳炎）または死亡に至ることもあります。 また、5人に1人の割合で、発疹が治ったあとも激しい痛みが続くことがあります。 この痛みは帯状疱疹後神経痛と呼ばれています。

帯状疱疹にかかる頻度は？

ほとんどの場合、一生のうちに帯状疱疹にかかるのは一度だけです。

帯状疱疹の発疹を持つ人は、水痘にかかったことのない人（通常は子供）にウイルスを感染させますが、その子供は帯状疱疹ではなく水痘を発症することになります。 この場合、水疱形成期にある帯状疱疹の開いた患部に、子供が直接触れることが必要です。

帯状疱疹の感染中は、ウイルスは通常肺にないため、空気感染することはありません。

帯状疱疹の感染を防ぐためにできること

発疹を覆えば、帯状疱疹を広げるリスクは低くなります。 帯状疱疹の人は、水痘ウイルス（水ぼうそう）の感染を防ぐために、発疹を覆い、発疹に触れたり掻いたりせず、頻繁に手を洗う必要があります。

帯状疱疹の予防のために、60歳以上の人に使用できる帯状疱疹ワクチンがあります。

高齢者であればあるほど、帯状疱疹の影響は通常より重いので、60歳以上のすべての成人は帯状疱疹ワクチンを接種すべきです。 帯状疱疹ワクチンは、特に帯状疱疹から人々を保護するために設計されており、性器ヘルペスなどのヘルペスの他のフォームから人々を保護することはありません。

帯状疱疹はどのように治療されますか？

帯状疱疹発作は、処方された抗ウイルス剤（アシクロビル、バラシクロビル、またはファムシクロビル）を使用すると、より軽く、より短くすることができます。 アシクロビルはジェネリック医薬品ですが、1日5回、バラシクロビルやファムシクロビルは1日3回の服用が必要です。

抗ウイルス剤は、帯状疱疹の発疹が治った後、数ヶ月から数年間続く慢性的な痛みである帯状疱疹後神経痛が残るリスクを約半分に減らすことができます。

その他の治療法としては、プレドニンのような抗炎症性コルチコステロイドを検討することです。

誰が帯状疱疹になるリスクがあるか？

成人の約25％（ほとんどが健康）が、生涯のうちに、通常は40歳以降に帯状疱疹になります。

免疫抑制剤の使用や、がんやHIVなどの重篤な疾患により免疫力が低下している人は、特に帯状疱疹を発症するリスクが高くなります。 これらの人々はまた、帯状疱疹を再発することがあり、決して治癒しない帯状疱疹を持つことがあります。

妊娠中にVZVに感染すると赤ちゃんに害がありますか？

母親になる人の多くは、妊娠中に感染することを懸念しています。 感染症の中には、母親の血流を伝って胎児に感染するものや、出産時に赤ちゃんに感染するものがあります。 妊娠中の水痘ウイルス感染症は、妊娠の段階にもよりますが、胎児に何らかのリスクを及ぼします。 最初の30週間は、母体の水痘が先天性奇形につながるケースもあるようです。 このようなケースは稀であり、そのリスクの大きさについては専門家の間でも意見が分かれています。

妊婦が出産前21日から5日の間に水疱瘡にかかると、新生児は出生時に水疱瘡にかかるか、数日以内に発病する可能性がある、というのが専門家の大半の意見です。 しかし、母親の発病から出産までの時間が経過しているため、一般に母親の免疫系が反応し、ウイルスと戦うための抗体を産生することができるのです。 これらの抗体は胎児に伝わり、感染と戦う助けとなります。 それでも、出生前の21～5日間に水痘にかかった赤ちゃんのうち、ごく一部が生後5年以内に帯状疱疹を発症しますが、これは新生児の免疫システムがまだ十分に機能していないためです

出生時に母親が水痘にかかった場合、母親の免疫システムは力を結集して、VZVに対抗できる抗体を非常に多く作り出す機会がありませんでした。 母親の抗体の一部は胎盤を通じて新生児に伝わりますが、新生児は免疫系が未熟なため、その攻撃を撃退する能力はほとんどありません。 その結果、これらの赤ちゃんが水痘を発症すると、致命的なことになります。 そこで、水痘や帯状疱疹から回復したばかりの成人の血液から作られた抗体の豊富な帯状疱疹免疫グロブリンを投与し、水痘の重症度を軽減させます

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