Lester Young

1909年8月27日に生まれたレスター・ヤング（「プレズ」）は、テナーサックス界の巨人の一人であった。 スウィングの時代、彼は同世代のコールマン・ホーキンスやベン・ウェブスターとは一線を画す存在として、その地位を確立した。 ヤングの音は踊るようで、空気のように軽く、メローなアイディアを奏で、後に続くビバップ・ムーブメントの前触れとなる人もいた。 1930年代、ジャズのメッカであるカンザスシティにやってきたヤングは、ベニー・モーテンやフレッチャー・ヘンダーソン楽団などさまざまなバンドで演奏し、1936年にはカウント・ベイシーのアンサンブルに参加した

ベイシーとの提携では、ビッグバンドと小編成を組み合わせた編成で、レスターのソロは同じテナーのハーシェル・エヴァンスらの中で際立っていた。 タクシー・ウォーダンス」や「アイ・ガット・リズム」をベースにした「レスター・リープス・イン」などは、彼のサウンドとアイディアのショーケースとなった。 ヤングは1949年までベイシーと共演したが、その間、徴兵され、後にマリファナ使用で有罪となった。 ヤングはジャズ・アット・ザ・フィルハーモニックのツアーに参加し、その音色とアイデアはより暗い色合いを帯びていった。 1957年、ヤングはベイシーと歴史的なアルバム「Count Basie at Newport」で再会し、前述の「Lester Leaps In」を含むいくつかのナンバーで素晴らしい演奏を披露し、追加ゲストとしてロイ・エルドリッジとともに9分の「One O Clock Jump」を演奏した。 彼らは非常に強い友情で結ばれており、その様子は1957年の画期的な映画『サウンド・オブ・ジャズ』に見事に収められている。 ヤングのジャズシーンへの影響は計り知れません。
ヤングのスタイルは、チャーリー・パーカーやソニー・ロリンズを崇拝する人たちに代わるもので、まだ開花していないジャズの語彙の中に彼らをしっかりと定着させるアプローチとなりました。 スタン・ゲッツ、ハンク・モブレー、アル・コーン、ズート・シムズなどのテナー奏者はヤングの直弟子であった。 チャーリー・パーカーはヤングに大きな影響を受けたと認めており、ビッグトーンのデクスター・ゴードンはヤングのラインのいくつかを頻繁にソロに取り入れることを好んだ。 ベイシーでの活躍で知られるポール・クイニシェットは、その音色とラインがヤングに酷似していることから「バイス・プレジデント」というニックネームで呼ばれるようになりました。 レスター・ヤングの影響を受けたテナーとジョン・コルトレーンのようなモダンな奏者との共演は、コルトレーン、モブレー、シムズ、コーンが参加したプレステージ・アルバム「テナー・コンクレイヴ」（1956年）や「キャティン・ウィズ・コルトレーン・クイニシェット」（1957年）が良い例と言えるでしょう。 このような偉大な演奏家たちを通して、プレズの遺産は生き続け、今もなお明るく燃え続けているのです。