1884年1月28日、バーゼルの学者一家に生まれ、同地とチューリヒ工科大学で教育を受けた。 1907年からチューリッヒで教鞭をとり、早くから航空に関心を持ち、気球の挙動を研究していた。 1922年、物理学の教授としてブリュッセル大学に赴き、1954年まで在籍した（ただし、戦争中はスイスに滞在した）。 彼は、電子機器と地上からの連続的な無線監視が出現するまで、高感度の自動観測機器の範囲外であった成層圏の物理を研究することを望んだのである。 1930年、ピカールはベルギーの国立科学研究基金の支援を受け、成層圏に観測者を運ぶための、気密キャビンを持つ水素気球を設計した。 1931年から1932年にかけてこの気球（FNRSと命名）で彼は50,000フィート以上の高さを記録している。 こうして、科学的探求の新時代が幕を開けたのである。 7884>

1937年、ピカールは深海探査に目を向け、成層圏気球の水中版であるバシスキャプを開発した。 再びベルギーの財団の援助を受けて作業を開始したが、戦争で中断された。 こうして、最初のバチスカーフ「FNRS 2」が完成したのは1948年になってからである。 この船は、プレキシガラスの窓が付いた丈夫な球形の鋳鋼製カプセルに、石油を満たした軽量のフロートを乗せた構造になっていた。 気球と同じように、バラストや支持流体を放出することで垂直方向の動きを制御することができた。 バシスキャプチャーの鉄砲弾のバラストは、通電された電磁石によって保持され、電流を遮断することによって解放される。 1948年のダカール沖の潜水で、このシステムの有用性が証明された。

1950年に船はフランス海軍に譲渡され、新しい潜水艇FNRS 3が建造された。 当初はピカールの指揮の下、FNRS2の圧力カプセルと多くの重要な機器が使用された。 しかし、フランス側と折り合いがつかず、またピカールの息子ジャックもイタリアでコンタクトをとったため、1952年から1953年にかけてスイスとイタリアの資金で第3号潜水艇「トリエステ号」を建造することになった。 この船は、基本的にFNRSの船と似ているが、鍛造鋼のカプセルを採用するなど、多くの改良が加えられている。 1953年にはカプリ島沖で10,000フィート以上の潜水を成功させた。 1957年にアメリカ海軍から支援を受けるまで、資金不足で研究は難航した。 評価の結果、トリエステ号は購入され、サンディエゴに輸送されました。 1960年、観測カプセルを強化し浮力を増したこの潜水艇は、グアム沖のマリアナ海溝のチャレンジャー海溝の底まで35,800フィート潜航し、世界一深い穴として知られるようになりました。 1953年以降のトリエステ号の仕事のほとんどは、ジャック・ピカールの指揮によるものであった。