Un complesso di edifici nel cuore di New York City, la Morgan Library & Museum iniziò come la biblioteca privata del finanziere Pierpont Morgan (1837-1913), uno dei preminenti collezionisti e benefattori culturali degli Stati Uniti. Già nel 1890 Morgan aveva iniziato ad assemblare una collezione di manoscritti illuminati, letterari e storici, libri stampati, disegni e stampe antiche.
La biblioteca del signor Morgan, come era conosciuta durante la sua vita, è stata costruita tra il 1902 e il 1906 adiacente alla sua residenza di New York in Madison Avenue e 36a strada. Progettata da Charles McKim dello studio di architettura McKim, Mead & White, la biblioteca era intesa come qualcosa di più di un deposito di materiali rari. Maestosa nell’aspetto ma intima nella scala, la struttura doveva riflettere la natura e la statura del suo patrimonio. Il risultato fu un palazzo in stile rinascimentale italiano con tre magnifiche stanze che incarnano l’età dell’eleganza americana. Completato tre anni prima della morte di McKim, è considerato da molti il suo capolavoro. Nel 1924, undici anni dopo la morte di Pierpont Morgan, suo figlio, J. P. Morgan, Jr. (1867-1943), conosciuto come Jack, si rese conto che la biblioteca era diventata troppo importante per rimanere in mani private. In quello che costituì uno dei più importanti doni culturali nella storia degli Stati Uniti, egli realizzò il sogno del padre di rendere la biblioteca e i suoi tesori disponibili agli studiosi e al pubblico trasformandola in un’istituzione pubblica.
Nel corso degli anni, attraverso acquisti e donazioni generose, la Morgan Library &Museo ha continuato ad acquisire materiali rari così come importanti manoscritti musicali, primi libri per bambini, Americana e materiali del ventesimo secolo. Senza perdere la sua sensazione decisamente domestica, il Morgan ha anche ampliato notevolmente il suo spazio fisico.
Nel 1928, l’edificio Annex fu eretto all’angolo tra Madison Avenue e la 36esima strada, sostituendo la residenza di Pierpont Morgan. L’Annex era collegato alla biblioteca McKim originale per mezzo di una galleria. Nel 1988, l’ex residenza di Jack Morgan – un brownstone della metà del XIX secolo su Madison Avenue e la 37a strada – fu aggiunta al complesso. La corte giardino del 1991 fu costruita come mezzo per unire i vari elementi del campus di Morgan.
La più grande espansione nella storia di Morgan, aggiungendo 75.000 piedi quadrati al campus, fu completata nel 2006. Progettato dall’architetto Renzo Piano, vincitore del premio Pritzker, il progetto aumenta lo spazio espositivo di oltre il cinquanta per cento e aggiunge importanti servizi per i visitatori, tra cui una nuova sala per le performance, un ingresso accogliente su Madison Avenue, una nuova caffetteria e un nuovo ristorante, un negozio, una nuova sala di lettura e il deposito delle collezioni. Il progetto di Piano integra i tre edifici storici del Morgan con tre nuovi padiglioni in acciaio e vetro di modeste dimensioni. Un’alta corte centrale collega gli edifici e serve come luogo di ritrovo per i visitatori nello spirito di una piazza italiana.