Di Cecilia Chan, Staff

Quando l’Arizona era un territorio, una compagnia di uomini percorreva a cavallo il suo terreno selvaggio, inseguendo ladri di bestiame, assassini e altri furfanti.

L’Arizona Rangers ha combattuto l’illegalità per quasi ottant’anni fino a quando la legislatura l’ha sciolta nel 1909 – tre anni prima che il territorio entrasse nell’Unione come 48° stato.

“Sono molto legati alla cultura e alla storia dello stato”, ha detto Anthony Ramirez, un membro dell’Arizona Rangers, che è stato riformato nel 1957 da alcuni dei membri originali superstiti. “È stato fondato per ripulire il territorio dell’Arizona in preparazione della statualità. L’Arizona è molto uno stato grazie agli Arizona Rangers.”

L’Arizona Rangers di oggi è un ausiliario cittadino interamente volontario di uomini e donne che indossano un’uniforme e un distintivo e portano una pistola. La sua missione secondo l’Arizona Revised Statute 41-4201 è quella di fornire manodopera aggiuntiva su richiesta di qualsiasi autorità di polizia.

I Rangers non hanno alcun potere di applicazione della legge o di indagine e non hanno più autorità di un residente dell’Arizona.

Ma, Ramirez ha sottolineato, “un ufficiale di polizia non sta andando a venire da te e dire, ‘Ehi, vieni ad aiutarci’. Ma i Rangers dell’Arizona sono uomini e donne che sono addestrati per questo.”

L’addestramento iniziale è un’accademia di base di 24 ore, seguita da un’ora o due ore di addestramento mensile, secondo Hugh Fox, un membro della Compagnia East Valley dei Ranger.

Ci sono 19 compagnie situate in tutta l’Arizona, con un roster di membri che conta circa 300. La Compagnia East Valley è uno dei posti più grandi con 19 membri attivi.

I ranger sono certificati per portare manganelli pieghevoli e spray OC, e devono soddisfare gli standard di qualificazione dell’Arizona Peace Officer Standards and Training Board nelle armi da fuoco. Ricevono anche l’addestramento Arizona POST in manette e tattiche difensive, secondo Fox, un poliziotto del New Jersey in pensione da 28 anni che si è unito ai Rangers nel gennaio 2017.

“Era un modo per me di incorporare l’aiuto alla comunità facendo qualcosa associato all’attività di supporto alle forze dell’ordine”, ha detto.

Tutti i ranger devono prima sottoporsi a controlli e indagini sul background statale e nazionale e possedere un attuale permesso per armi nascoste dell’Arizona. Devono anche avere 21 anni o più e vivere in Arizona almeno sei mesi all’anno.

Unirsi ai Rangers costa non solo tempo ma anche denaro.

I Rangers pagano per la propria uniforme e attrezzature, tra cui una cintura di servizio, armatura, armi e munizioni – che, complessivamente, può essere in media 2.500 dollari, ha detto Ramirez.

Molti ranger hanno precedenti esperienze militari o di applicazione della legge, ma provengono da tutti i ceti sociali, ha detto Fox.

Anche se i ranger hanno aiutato le forze dell’ordine con servizi come pattuglie a piedi, servizio di ufficiale giudiziario, trasporto di prigionieri e controllo del traffico, la maggior parte di ciò che la East Valley Company fa oggi è fornire dettagli sulla sicurezza. Questo include aiutare il dipartimento dello sceriffo della contea di Pinal con l’evento annuale del concerto della contea di Thunder fuori Florence.

“Aiutiamo le organizzazioni giovanili come Sunshine Acres, una casa famiglia per bambini”, ha detto Fox. “Forniamo sicurezza per loro ogni anno, ma altre aree in cui forniamo sicurezza sono i corsi MADD. Lo facciamo quasi ogni settimana. E alcune delle banche alimentari hanno bisogno di sicurezza. Uno di loro non è nella zona migliore.”

Perché la Compagnia East Valley si trova nella metropolitana di Phoenix, che è popolata da grandi forze dell’ordine, i servizi dei ranger sono raramente richiesti.

“Arizona Rangers qui nella zona di Maricopa County non vengono utilizzati dalle forze dell’ordine tanto quanto penso che dovrebbero”, ha detto Ramirez. “

Molte agenzie della Valle hanno il loro aiuto volontario come la Maricopa County Sheriff’s Posse e la Phoenix Police Reserve force.

La polizia di Tucson ha chiamato i Rangers, ma soprattutto per la sicurezza degli eventi, secondo il portavoce della polizia Ray Smith.

“L’assistenza che forniscono è limitata, ma è un aiuto gradito per noi”, ha detto l’ufficiale.

È nelle comunità più piccole come Bisbee, Tombstone, Benson, Sedona e Sierra Vista dove gli Arizona Rangers svolgono un ruolo importante nell’applicazione della legge, ha detto Ramirez.

“Se si va a Tombstone in qualsiasi fine settimana, Arizona Rangers stanno pattugliando laggiù e anche a Sedona”, ha detto. “Camminano a piedi e sono di grande aiuto a causa dei problemi di manodopera. È un tipo molto particolare di lavoro volontario che fanno che li mette in situazioni in cui possono essere feriti.”

“Questi ragazzi volontari per aiutare le forze dell’ordine nello stato sono altrettanto a rischio”, ha detto Ramirez. “La gente pensa che questi uomini che fanno volontariato siano pazzi, ma è una vocazione. Lo fanno per aiutare lo stato.”

Ramirez, un ex poliziotto di Washington, D.C. che ora è un avvocato di Mesa, ha detto di non aver mai sentito parlare dei Rangers dell’Arizona fino al 2013, mentre lavorava come investigatore privato e perito assicurativo.

“Uno dei miei clienti mi ha chiamato”, ha ricordato. “E ha detto: ‘Ehi, abbiamo un caso insolito. Questo tizio ha detto di essere stato derubato e che hanno preso delle cose da casa sua, ma sono confuso perché ha detto di avere un giubbotto antiproiettile, una cintura di sicurezza e tutto questo equipaggiamento legato alle forze dell’ordine. Noi pensiamo che gli agenti di polizia di solito vengono dati dal dipartimento e non pensiamo di doverli pagare”. E come ex poliziotto, ero d’accordo.”

Così, Ramirez ha incontrato l’uomo per scoprire cosa stava succedendo con la richiesta di assicurazione.

“Gli ho chiesto, ‘se hai un’armatura e una pistola e una cintura di servizio, sei un poliziotto?'” ha detto.

L’uomo ha risposto che era il capitano della Compagnia East Valley degli Arizona Rangers e tutta l’attrezzatura rubata veniva dalla sua tasca. Dopo aver appreso di più sui Rangers, Ramirez disse all’uomo: “Dov’è l’applicazione?

Ramirez fa volontariato da 20 a 24 ore al mese con i Rangers.

“Faccio difesa penale, lesioni personali e diritti civili”, ha detto. “È una linea molto sottile e ovviamente anche se difendo persone accusate di un crimine, sostengo le forze dell’ordine. È la chiave per mantenere la mia famiglia al sicuro.”

Speciale al San Tan Sun News