Az emberi test egyik legaljasabb megnyilvánulása, amely valaha is szégyent hozott erre a bolygóra, Nero Claudius Caesar volt.
Nero Kr. u. 37-ben született, és a filozófus Seneca (akit végül öngyilkosságra kényszerített) lábainál nevelkedett. Néró meggyilkolta magát a császári trónra, amelyet Kr. u. 54-68 között foglalt el. Életét züllöttség, erőszak (saját anyját is megölette) és pazarlás jellemezte.
Kr. u. 64-ben szörnyű tűzvész tört ki Rómában. Erősen hitték, hogy Néró szándékosan gyújtotta fel a várost, hogy igazolja egy pompásabb város építését. Mindenesetre a tűzvész több mint egy hétig tombolt irányíthatatlanul, és lényegében a terület mintegy 70%-át elpusztította.
A tragédia és a Néró bűnrészességébe vetett széles körű hit következtében a császár heves kritikák kereszttüzébe került.
Az uralkodó egy tervet ragadott meg. Mivel a római érzelmek ellenségesen viszonyultak a kereszténységhez, a császár Jézus követőit vádolta volna a bűntettért. Így is tett, és Kr. u. 64-ben heves üldözés indult a szentek ellen Rómában.
A római egyház
Nem tudjuk biztosan, hogyan és mikor ültették el Krisztus ügyét Rómában. Nyilvánvalóan nem az apostoli missziós erőfeszítések eredménye volt (vö. Róm 1:11). Lehetséges, hogy néhányan Rómából, akik pünkösd napján megtértek (vö. ApCsel 2:10), visszavándoroltak szülővárosukba, és ott alapították meg az egyházat.
Mindegy, ez volt a hit első igazi próbája a szentek számára az “örök városban.”
A neróni üldözés valóban kegyetlen volt. Tacitus (kb. Kr. u. 60-120) római történetíró feljegyzést őrzött meg erről a helyzetről. A következőket idézzük az Évkönyvekből (XV. 44.):
“És így, hogy megszabaduljon ettől a híreszteléstől, Nero bűnösnek állította és a kegyetlenség legnagyobb rafinériájával megbüntette a förtelmeik miatt gyűlölt osztályt, akiket általában keresztényeknek neveznek. Christust, akitől a nevük származik, Tiberius uralkodása idején Pontius Pilátus prokurátor végeztette ki. Egy pillanatra megfékezve ez a káros babona ismét kitört, nemcsak Júdeában, a gonoszság forrásában, hanem Rómában is…. Ennek megfelelően először letartóztatták azokat, akik vallomást tettek; majd az ő vallomásuk alapján hatalmas tömeget ítéltek el, nem annyira a gyújtogatás vádjával, mint inkább az emberi faj iránti gyűlölet miatt. A halálra ítélésen kívül mulatsági tárgyakká tették őket; állatbőrbe öltöztették őket, és kutyák tépték őket halálra; másokat keresztre feszítettek, másokat felgyújtottak, hogy az éjszaka megvilágítására szolgáljanak, amikor a nappali világosság elmaradt. Néró megnyitotta a területét a bemutatóra, és cirkuszi műsort rendezett, ahol szekérhajtó ruhában vegyült a nép közé, vagy szekerén száguldozott. Mindez szánalmat keltett, még azok iránt az emberek iránt is, akiknek bűne a legpéldásabb büntetést érdemelte volna; mert úgy érezték, hogy nem a közjó érdekében pusztítják el őket, hanem azért, hogy egy egyén kegyetlenségét kielégítsék.”
Ezzel a témával kapcsolatban több érdekes dolgot is figyelembe kell vennünk.
Pál Néró előtt
Először is, Néró volt az a császár, akihez Pál fellebbezett, amikor a zsidók igazságtalanul megvádolták és hamisan bebörtönözték (vö. ApCsel 25:11). Az apostolt Rómába vitték, és két évig őrizetben tartották (ApCsel 28:30), mielőtt Néró végül meghallgatta az ügyét.
Téves azt mondani: “t nem tudni, hogy Néró személyesen részt vett-e az apostol perében” (Cross, 945). Ezt onnan tudjuk, hogy egy angyal kifejezetten közölte Pállal: “a császár előtt kell állnod” (ApCsel 27:24).
A nagy apostol megnyerte a fellebbezését (ahogy az első Timóteus, Titusz és második Timóteus kronológiai adataiból kiderül), hogy később a rosszindulatú uralkodó elítélje.
Eusebius történész szerint Néró lefejeztette Pált, Pétert pedig keresztre feszíttette (II.25.).
Keresztények Nérónak alávetve?
Amikor Pál a római keresztényeknek írt, figyelmeztetett:
“Minden lélek legyen alávetve a felsőbb hatalmaknak” (13,1).
Megjegyzi, hogy a polgári kormányzat általában a társadalom rendezésére és védelmére szolgál. Az erre irányuló törvényeknek engedelmeskedni kell.
Hasonlóképpen ír Péter:
“Az Úr kedvéért engedelmeskedjetek minden emberi rendeletnek, akár a királynak, mint legfőbbnek, akár a helytartóknak, mint általa küldötteknek” (1Pét 2:13,14).
Ezek a szakaszok finoman jelzik az Újszövetség ihletett jellegét. Azok az emberek, akik hétköznapi emberi késztetések hatására írtak, aligha bátorították volna a testvéreket arra, hogy tiszteljenek és engedelmeskedjenek egy olyan hitvány embernek, mint Néró.
De a keresztényeknek jó polgároknak kell lenniük, függetlenül vezetőik jellemétől.
Történelmi utalás Krisztusra
Ezután vegyük figyelembe ezt a pontot. Tacitus említi “Christus”-t, akiről a “keresztények” a nevüket származtatják. Ez egyértelmű utalás Krisztusra.
A “Krisztus” görögül Christos. A történetíró megerősíti, hogy “Christus”-t “Pontius Pilátus prokurátor keze által végezték ki Tiberius uralkodása idején.”
Ezek fényében hogyan tudják egyes ateisták, a maradék lelkiismeret maradékával, továbbra is azt állítani, hogy az ókori történetírók soha nem említették Krisztust?
Egy ilyen író azt állítja, hogy “a kortárs történetírók nem tettek utalást Jézusra”. Még Tacitust is ide sorolja (Matthews, A10).
Egy másik szkeptikus “kétségesnek” minősíti Tacitus vallomását, és azt sugallja, hogy a történész csupán arról számolt be, amit a keresztények hittek, és nem arról, amit ő tényleges történelemnek tekintett (Hayes, 147).
Az ilyen írók elvesztették az irodalmi hitelesség minden cseppjét.
Keresztények, akik nem voltak hűségesek
Tacitus azt mondja, hogy Néró üldözése néhány keresztény letartóztatását eredményezte, akik viszont testvéreik ellen tanúskodtak, így “hatalmas sokaságot ítéltek el” és végeztek ki.
Érdekes, hogy Rómában voltak olyan egyháztagok, akik hajlandóak voltak saját testvéreiket átadni a hatóságoknak az üldözés miatt.
Ez nem lehet másra emlékeztetni, mint arra a helyzetre, amellyel Pál találkozott, amikor a városban tartózkodott. Amikor az apostol a filippibelieknek írt, leleplezte, hogy a római testvérek közül néhányan irigykedtek az ő evangéliumi munkájára.
Pál azzal vádolta őket, hogy “még irigységből és viszálykodásból is Krisztust prédikálják”, abban a reményben, hogy “nyomorúságot támasztanak” neki a kötelékében (1:15-17). Sót dörzsölnének az apostol sebeibe! (vö. Mt 24:10).
Nem nehéz elképzelni, hogy ezek közül néhányan éppen azok voltak, akik Néró brutális támadásai alatt “államvallássá változtak”.
A szentek üldözése
Tacitus is leírja a kínzásokat, amelyeknek a keresztényeket kitették – vad kutyák elé vetették, hogy széttépjék őket, élve elégették, hogy fáklyaként szolgáljanak az éjszakában.
Micsoda szenvedés! Micsoda hit!!!
A döntő kérdés ez: Néhány disszidens ellenére miért volt a szentek “mérhetetlen sokasága” annyira hajlandó elviselni ezt a szörnyű bánásmódot?
Ez csak azért lehet, mert erős bizonyítékuk volt arra, hogy a kereszténység valódi – hogy a názáreti Jézus, az alapító feltámadt a halálból, és hogy az örök élet reményét kínálja azoknak, akik hitben kitartanak.
A történelem tragikus lábjegyzete, hogy Róma végül a hitből való égbekiáltó hitehagyás középpontjává vált. Tanulhatunk ebből valamit?