A képeken Frederick Douglass, a rabszolgasorsból megszökött és nemzetközi abolicionistává és aktivistává vált ikonikus rabszolga szemei egy szigorú arcról ragyognak, amelyet oroszlánsörényes, göndör hajszálak kereteznek. Douglass (1818-1895) egyszer azt mondta: “Ha nem tudnád, hogy nem tudnád, mit csinálsz: “

Ebben a hónapban a nemzet e férfi 200. születésnapjának megünneplésére készül, akinek ékesszóló kiállása a feketék és a nők szabadságáért és egyenlőségéért továbbra is visszhangra talál, miközben az amerikaiak 2018-ban is a faji feszültségek által még mindig felkavart társadalomban navigálnak.

“Sajnos nagyon ismerősnek tűnik, amikor sok olyan történelmet olvasunk, amelyben Frederick Douglass részt vett” – mondja Jim Casey, a Colored Conventions Project (CCP) társigazgatója. A csoport 2012-ben indult a Delaware-i Egyetem egyik végzős osztályában, amelyet P. Gabrielle Foreman tanított. Az 1830-ban kezdődő és a századfordulóig tartó fekete politikai kongresszusoktól lenyűgözve a kar, a diákok és a könyvtárosok összefogtak, hogy “az eltemetett afroamerikai történelmet digitális életre keltsék.”

A szabad afroamerikaiak mintegy 400 állami és nemzeti kongresszust tartottak, hogy stratégiát dolgozzanak ki arról, hogyan érjék el az igazságosságot, az oktatást és az egyenlő jogokat az 1920-as évekig. Casey elmagyarázza, hogy a CCP többek között azért kezdett el érdeklődni Douglass iránt, mert bizonyítékot talált arra, hogy mintegy 40 éven át, 1843-tól 1883-ig részt vett a kongresszusokon. Ez egy olyan időszak, amely a nemzet legvitatottabb történelmének egy részét foglalta magába, a polgárháború előtti időkből és az azt követő évekig tartó küzdelmekből, amelyek vitathatatlanul a mai napig tartanak.

Ebben az évben a CCP a Smithsonian Institution Transcription Centerrel és a Smithsonian’s National Museum of African American History and Culture-vel együttműködve ünnepli Douglass kétszázadik évfordulóját. Az eseményen egy online átíróversenyt szerveznek, egy crowdsourcing-tevékenységet, amely arra kéri a résztvevőket, hogy jelentkezzenek be és írják át az amerikai Freedmen’s Bureau nemrégiben digitalizált iratait.

A múzeum azon dolgozik, hogy megkönnyítse a tudósok és a látogatók számára, hogy többet tudjanak meg családjuk történetéről és a polgárháború utáni korszakról. A Facebookon és a Twitteren élő közvetítés lesz, ahol a Smithsonian szakértői beszélgetnek a résztvevőkkel. Február 14-én déltől délután 3 óráig mintegy 30 iskolában és más helyszíneken egyidejűleg ünnepségek (születésnapi tortával együtt) lesznek, amelyeken egy színész előadja annak a beszédnek egy részét, amelyet Douglass 1876-ban mondott a washingtoni Lincoln Parkban lévő Freedmen’s Monument felavatásán.

“Ebben az évben igazán meglepett minket, hogy az emberek mennyire sokat fektetnek abba, hogy e viták történelmi példáival olyan módon foglalkozzanak, amely emlékeztet minket arra, hogy Frederick Douglass, a Colored Conventions és a Freedmen’s Bureau története már nem olyan távoli vagy elvont dolog” – mondja Casey. “Ez olyasvalami, ami minden nap megjelenik a címlapokon.”

A szervezet a nyilvánosság segítségével majdnem befejezte a Színes Szabad Emberek Nemzeti Gyűléseinek eddig megtalált jegyzőkönyveinek átírását. A tizenkilencedik századi feketék megvitatták a közösségi szintű fellépés szükségességét, hogy pénzt gyűjtsenek, iskolákat és irodalmi társaságokat alapítsanak, és megkezdték a polgári és emberi jogi kampány szervezését. Ez egy olyan időszakban történt, amikor az afroamerikaiak – akár szabadok voltak, akár nem – jogait korlátozták. Sokan azt hitték, hogy a polgárháború végén megnyílnak a demokrácia kapui, hogy aztán az arcukba csapják őket. A feketeellenes faji zavargások mindennapossá váltak, és elvetették a modern kori faji erőszak magvait.

“Ha újra és újra megtaláljuk ezeket a hasonlóságokat, az egy módja annak, hogy átgondoljunk néhány mai problémánkat” – mondja Casey. “Sok kongresszus végén jegyzőkönyveket és jegyzőkönyveket nyomtattak ki, gyakran rögzítették, hogy kik voltak ott és mit mondtak, de mindig gondosan szerkesztették, hogyan mutassák be a csoportjukat a nagyvilágnak.”

Frederick Douglass 1818-ban született rabszolgaként Maryland keleti partján, és Frederick Augustus Washington Bailey-nek hívták. A nemzet egyik leghíresebb fekete emberévé vált élete során, amikor következetesen küzdött az emberi jogokért. Baltimore-ban munkaszolgálatra szerződtette magát, megtanult írni és olvasni, és 1838-ban egy szabad fekete nő segítségével, aki később a felesége lett, megszökött a rabszolgaságból. Miután a massachusettsi New Bedfordba költöztek, vezetéknevét Douglassra változtatta. Szónokként beutazta az országot, hogy rabszolgaként szerzett tapasztalatairól beszéljen. 1845-ben adta ki első önéletrajzát, a Narrative of the Life of Frederick Douglass (Frederick Douglass életének elbeszélése) címűt, amely számos fekete tanulmányi órán kötelező olvasmány. Az abolicionisták hivatalosan is megvásárolták a szabadságát, miután egy ideig a tengerentúlon utazgatott és előadásokat tartott.

Douglass emberi jogokért folytatott küzdelme a női jogi mozgalomban és a földalatti vasútban való részvételéhez vezetett. Amikor a nemzet belekeveredett a polgárháborúba, tanácsot adott Abraham Lincoln elnöknek az egykori rabszolgák sorsával kapcsolatban, később pedig találkozott Andrew Johnson elnökkel a feketék választójogának ügyében. Miután 1872-ben Washingtonba költözött, Douglass számos magas rangú pozíciót töltött be. Az 1874-es bezárás előtt a Freedmen’s Bank elnöke volt, és az Egyesült Államok öt különböző elnöke alatt kapott rangos szövetségi kinevezéseket.

Douglass továbbra is szigorú előadói tevékenységet folytatott, harcolt a folyamatos igazságtalanság és a szabadság alapvető hiánya ellen, amellyel sok amerikai szembesült. Nemcsak az első afroamerikai lett, akit 1877-ben megerősítettek elnöki kinevezésében, hanem ő volt az első fekete férfi, akit az Egyesült Államok alelnökének jelöltek.

“Ha nincs küzdelem, nincs fejlődés. … A hatalom semmit sem enged követelés nélkül. Soha nem tette, és soha nem is fogja” – mondta egyszer Douglass.

A múlt évben, részben Douglassnak a színesbőrűek gyűléseiben való hosszú részvétele miatt, a CCP újjáélesztette a Douglass-napot, Frederick Douglass születésnapjának megünneplését. Douglass nem tudta a pontos születési dátumát, de úgy döntött, hogy február 14-én ünnepel. Casey szerint a Douglass-nap a fekete közösségekben az 1895-ben bekövetkezett halála után vált ünneppé; a polgárok igyekeztek megemlékezni a szavaira, miközben tiltakoztak a faji erőszak ellen.”

“Számos ember lobbizott azért, hogy a születésnapját éves ünneppé tegyék, köztük olyan neves aktivisták, mint Mary Church Terrell, sőt Booker T. is. Washington, akik egyfajta 19. század eleji, 20. század eleji tömegesedés keretében Douglass születésnapja alkalmából elkezdik felvenni a kapcsolatot az emberekkel” – magyarázza Casey, hozzátéve, hogy egészen az 1940-es évekig voltak Douglass-napi ünnepségek. “Az Egyesült Államok több tucatnyi városában találtam bizonyítékokat a Douglass-napi ünnepségekről. Ez egy olyan nap volt, amikor az iskolásokat egy napra kivették az iskolából, és beszédeket olvastak fel, és Douglass életéről hallgattak. Felszólaltak a polgári jogokért és a déli lincselések ellen.”

Az idei ünnepség fontos része a Smithsonian Transcribe-a-thon, ahol a résztvevőket arra kérik, hogy az Afroamerikai Történeti Múzeum Freedmen’s Bureau Transcription Projectjének részeként segítsenek átírni az amerikai Freedmen’s Bureau iratait. “Ez tehát egyike azoknak az együttműködéseknek, amelyekből mindketten profitálni fogunk a későbbiekben” – magyarázza Hollis Gentry, a múzeum genealógusa a Robert Frederick Smith Explore Your Family History Centerben állva. Ez egy könyvtárnak látszó helyiség a múzeumban, több számítógéppel, ahol a látogatók útmutatást kaphatnak családtörténetük kutatásához és szóbeli interjúk készítéséhez. Arra is van oktatás, hogy megtanulják, hogyan őrizhetik meg saját családi filmjeiket és fényképeiket. Egy interaktív digitális élmény, a Transitions in Freedom: A Syphax család, amely levéltári dokumentumokon, térképeken és egyéb feljegyzéseken keresztül vezeti végig a nézőket az afroamerikai családok történelmén a rabszolgaságtól a szabadságig.

“A későbbiekben” – mondja Gentry – “fel tudjuk majd térképezni a színesbőrűek gyűlésein részt vevő személyek karrierjét. Elkezdhetjük dokumentálni a származásukat vagy a hivatalon keresztül a hatalomba és a kiemelkedésükbe való felemelkedésüket. . . . Tudja, vannak tudósok, akik a rekonstrukció jelentőségéről vitatkoznak, így egy új adathalmazt fogunk adni nekik, amit megvizsgálhatnak. Eltart egy darabig, amíg átnézzük.”

Az ok részben az anakronisztikus terminológia, amely bővelkedik a Freedmen’s Bureau feljegyzéseiben. Akkoriban más elnevezéseket használtak az élelmiszerekre, például kukorica helyett kukorica. Az állati részeket másképp hívták, akárcsak az olyan ruhadarabokat, mint a pantaloon – ma már természetesen nadrágként vagy nadrágként ismert. A rövidítések sem voltak ugyanazok, mint a 21. században, és ott van még az a bosszantó ékírás, amit meg kell fejteni.

A Családi Központban a szakértők arról beszélnek, hogy létrehozhatnának egyfajta tezauruszt a Freedmen’s Bureau irataihoz, hogy a látogatók vagy az átírásban segítők könnyebben eligazodjanak az elavult dokumentumokban. A feljegyzések hatalmas áldás lesznek egy olyan közönség számára, amely amatőr genealógusokat és tudósokat egyaránt magában foglal.”

“Vannak tudósaink, akik a himlőre vonatkozó adatok darabjaira vágynak. Feljegyzéseket akarnak a munkaszerződésekről, és arról, hogy milyen munkadíjakról tárgyaltak” – mondja Gentry, hozzátéve, hogy a munkaszerződések némelyikében az emberek a szállásról és ellátásról vagy árukról tárgyalnak. “Most az átlagember számára olyan dolgokat néznek, mint edények és ruhák. Ez azonban elárul valamit a személyes ízlésükről, a társadalmi-gazdasági helyzetükről. Egy dolog egy nadrágról tárgyalni. Más dolog a nadrágtartóról és a nyakkendőről tárgyalni.”

Az antropológusok és szociológusok így olyan adatokat kapnak, amelyek segítségével elemezhetik, mi történt a közösségekben közvetlenül a polgárháború előtt, alatt és után. Az információk segítségével meghatározhatják, hogy kinek van hatalma, és ki tanulja meg sikeresen a tárgyalás művészetét úgy, hogy az segítse a családját.

“A Freedmen’s Bureau nyilvántartásai jelentik a választóvonalat” – mondja Gentry. “Láthatjuk, ahogy az emberek felbukkannak a saját jogukon, teszik és mondják, amit gondolnak és hisznek, és ezek közül néhány nagyon megható, néhány pedig nagyon szomorú. Vannak családok, akik megpróbálnak újraegyesülni, és családok, akik megpróbálnak igényt tartani a gyermekeikre.”

A feljegyzések, amelyek átírásához az embereket arra kérik, hogy segítsenek a Douglass-napon, a Nemzeti Levéltárból származnak. A Kongresszus 1865-ben hozta létre a Menekültek, Szabadok és Elhagyott Földek Hivatalát. Az volt a feladata, hogy segítse a déli újjáépítést, és segítse a korábban rabszolgasorban élő emberek átmenetét a szabadságba. A Freedmen’s Bureau kézzel írott nyilvántartást vezetett, amely a munkaszerződésektől kezdve a leveleken át a kiadott élelmiszeradagok listájáig mindent tartalmazott. Célja volt az is, hogy megvédje a felszabadítottakat a déli fehérek támadásaitól.

2015-ben a múzeum partnerségre lépett a FamilySearch.orggal, az Utolsó Napok Szentjeinek Jézus Krisztus Egyháza nonprofit lábával, hogy kétmillió mikrofilmre vett Freedmen’s Bureau nevet indexeljen. Az egyház megvásárolta a mikrofilmek másolatait, a múzeum pedig segített az egyháznak önkénteseket toborozni a nevek indexeléséhez – mondja Gentry. Egyházakban, egyetemeken és genealógiai társaságokban több mint 25 000 ember segített ebben az erőfeszítésben, amely 2016-ban fejeződött be. Most a múzeum a következő lépést teszi meg.

“Most ugyanezeket az adatokat vesszük alapul, és kombináljuk az átírási projektjeinkkel. Egyik része csak a neveket húzza ki a kiválasztott képekről. A másik része az összes kép összes adatának átírása” – mondja Gentry. “Azért csináljuk ezt, hogy relevánsabb, mélyebb információkat nyerjünk ki ahelyett, hogy csak a neveket keresnénk.”

Ez azt jelenti, hogy közel kétmillió képfájlt veszünk, és szóról szóra átírjuk az összes többi adatot. Államonként több különböző rekordkészlet van, a segédbiztosok rekordjaitól kezdve az oktatási rekordokon át a terepi hivatalok adataiig. A múzeum szakértői Észak-Karolinával kezdték, és ezeknek a feljegyzéseknek körülbelül 17 százalékát sikerült átírni. De ez eddig csak 6000 dokumentumot jelent, egyetlen állam egyetlen nyilvántartásából. És aztán ott van az a kérdés, hogy hogyan lehet mindezt elég rendezetten tartani ahhoz, hogy hasznos legyen.

“Csak egy képfájlunk van… nagyon kevés információval az egyes oldalakon, hogy honnan származik, vagy hogy a feljegyzések melyik részéből származik” – magyarázza Doug Remley, a múzeum egyik munkatársa, aki a projekten dolgozik. “Ezért átnéztük és hozzáadtuk a témákat – így a kórházi feljegyzések az orvosi feljegyzések között jelennek meg. A bírósági feljegyzések a ‘jog’ tantárgyat kapják.”

Ahelyett, hogy az embereket arra kényszerítenék, hogy oldalról oldalra keressék őseiket egy könyvtárban, a Smithsonian jelenleg azon dolgozik, hogy az összes átiratot egy központi, könnyebben navigálható adatbázisba kapcsolja. Ahogy az átírási központban frissülnek a dolgok, a keresőalkalmazás is frissülni fog. Az egész folyamat azt jelenti, hogy a múzeumnak lehetősége lesz további kutatásokat végezni a gyűjteményében már meglévő tárgyakkal kapcsolatban, amint újabb információk bukkannak fel az adatbázisban. Remley szerint ez lehetőséget ad az embereknek arra is, hogy úgy érezzék, részesei a múzeum építésének, egyszerűen azzal, hogy szánnak egy kis időt egy-két feljegyzés átírására.

De Kamilah Stinnett, a múzeum Családi Központjának munkatársa számára a legkirályabb dolog az átírási projektben az, hogy lehetőséget ad az általa “hétköznapi embernek” nevezett személynek, hogy felfedezze saját történelmét.

“Képzeld el, milyen érzés, ha észak-karolinai dolgokat írsz át, és véletlenül rábukkansz a családtagodra, majd lehetőséged nyílik arra, hogy olyan módon ismerd meg őket, ahogyan eddig még nem” – mondja Stinnett. “És te vagy az, aki ezt megteheti! Nem egy tudós, vagy valaki, akinek valami puccos diplomája van, akivel soha nem lesz alkalmad kapcsolatba kerülni, és akinek semmi köze sincs hozzád vagy a családodhoz. Te vagy az, aki megteheti. Azt hiszem, ez az, ami annyira vonzó és erőteljes ebben az egészben.”

A Douglass-napot és az átíróversenyt február 14-én tartják. A részvételre a Smithsonian Institution Transcription Centerben lehet jelentkezni. Nézze meg ezeket az országos Douglass-napi eseményeket, amelyeket a Colored Conventions Project szponzorál.