Szárnyas sárkány (részlet) egy bestiáriumban, 1278-1300, ismeretlen illuminátor, francia-flamand. Tempera színek, toll és tinta, levélarany és aranyfesték pergamenre, 9 3/16 × 6 7/16 in. A J. Paul Getty Múzeum, Ms. Ludwig XV 4, fol. 94. Digitális kép a Getty’s Open Content Program jóvoltából

Ismerd meg a középkori bestiárium 19 állatát a Book of Beasts című blogsorozatban, amelyet a UCLA művészettörténészhallgatói hoztak létre Meredith Cohen professzor és Larisa Grollemond kurátor vezetésével. A posztok kiegészítik a 2019. május 14. és augusztus 18. között a Getty Centerben látható Book of Beasts című kiállítást. -Ed.

A sárkány, amelyet a fantasy-mesékben oly szorosan azonosítanak a középkorral, az irodalom egyik legikonikusabb fenevadja. A bestiárium, az állatokról szóló történeteket és bibliai tanulságokat tartalmazó illuminált kézirattípus, a sárkányt a halál és a szerencsétlenség hordozójaként vagy az ördög és a gonosz megtestesítőjeként ábrázolja.

A sárkány, az elefánt és a párduc

A bestiáriumban elbeszélt egyik sárkánytörténet az elefántról szól. Amikor a nőstény elefánt egy tóban szül, párja őrködik, hogy megvédje az anyát ellenségüktől, a sárkánytól. A sárkány az elefánt egyetlen ellensége, mert ez az egyetlen lény, amely képes megölni azt.

A sárkány sikeresen megöli az elefántot, ha egy fán, lomboktól elrejtőzve elrejtőzik. Amikor egy elefánt átmegy alatta, a sárkány lecsap, farkát az elefánt nyaka köré tekeri, és halálra fojtja. Az elefánt vízben szül, hogy elhárítsa az ilyen fenyegetést. A sárkány és az elefánt története azt mutatja, hogy az ördög (a sárkány) mindig lesben áll; a jó kereszténynek (az elefántnak) vigyáznia kell.

Egy másik sárkánytörténet a párduchoz kapcsolódik, amely Krisztus szimbóluma. Miután elfogyasztott egy nagy ételt, ez a nagymacska állítólag több napra elalszik. Amikor felébred, illatos szagú üvöltést bocsát ki, amely minden állatot magához vonz – kivéve a sárkányt, amely félelmében a föld mélyére menekül. A sárkány ismét az ördögöt jelképezi, ezúttal félelmében meghunyászkodik Isten előtt.

A sárkány a Northumberlandi Bestiáriumban (részlet), 1250-60 körül, ismeretlen művész/illuminátor, Angliában készült. Testszínnel és áttetsző mázolásokkal színezett tollrajz pergamenre, 8 1/4 × 6 3/16 in. J. Paul Getty Múzeum, Ms. 100, fol. 54. Digital image courtesy of the Getty’s Open Content Program

Dragon as Bearer of Evil

A keresztény szövegek történetei szintén sátáni módon ábrázolják a sárkányt. A Jelenések könyvében Szent Mihály arkangyal megöl egy kegyetlen sárkányt, és száműzi a mennyből, megnyitva az utat Krisztus feltámadása előtt.

Egy népszerű keresztény szenttörténetben egy Szent György nevű római katona a Kr. u. III. században Líbiában tartózkodva egy Silena nevű pogány közösséghez érkezik. Ott találja a királyt és népét, akik éppen a király saját lányát készülnek felajánlani egy sárkánynak. György megmenti a királylányt, lándzsájával elkábítja a sárkányt, és megparancsolja a királylánynak, hogy kösse meg az övével. Ezután a tehetetlen sárkányt a városba viszi, ahol követeli, hogy a lakosok térjenek át a kereszténységre, vagy a sárkány ölje meg őket – akit később megöl.

A középkorban a sárkányt szinte mindig az ördöggel és a Sátánnal, minden rossz kígyójával társították; számos történet a sárkányt a gonosz, a halál és a szerencsétlenség hordozójaként ábrázolja. Mégis meglepő, hogy a középkori bestiáriumban sok sárkány nem az a nagy, pikkelyes, tűzokádó fenevad, amelyet annyira ismerünk. A sárkány művészi ábrázolásai a művésztől és a korszaktól függően nagyban különböztek: némelyik hatalmas volt, némelyik kicsi; csak néhányuk lehelt tüzet; némelyikük emberi alakot öltött, és megint mások hosszúak és karcsúak voltak. Valójában a sárkány számos középkori művészi ábrázolása könnyen összetéveszthető volt valódi állatokkal, például kígyókkal vagy krokodilokkal. A sárkányt tehát vizuálisan úgy lehetett manipulálni, hogy ne csak a művész, hanem a néző hajlamainak is megfeleljen.

Méhek, kígyók és sárkányok egy bestiáriumban, 1236-75 körül, ismeretlen illuminátor, Angliában készült. Pigment pergamenre, 28 x 16,5 cm. The British Library, Harley 3244, fols. 58v-59. Digitális kép: British Library

A középkori Európa valóságos világában az emberek a sárkányoktól is féltek. Az egyik hiedelem az volt, hogy a fejük fölött repülő sárkányok vizelete elrohasztja az emberi bőrt, és az érintett terület teljesen lehullik. A sárkány leheletéről azt is mondták, hogy megmérgezi a kutakat és a patakokat. Továbbá, halandó lény soha nem léphetett kapcsolatba sárkánnyal; a velük való foglalkozás csak az istenek, angyalok, szentek és hősök számára volt megengedett.

A sárkányok ábrázolásának változatos, élénk története van az európai művészetben. És a sárkányok, amelyeket különösen a középkori kéziratokban találunk, gyakran egészen mások, mint azok, amelyeket ma a fantasy könyvekből és filmekből ismerünk.