Peut-être que la plus grande idée fausse sur le molluscum contagiosum est qu’il s’agit en réalité d’un sort ou d’un sortilège de la série de livres pour jeunes adultes Harry Potter. Ce terme peut être prononcé avec le même effet de baguette magique que « petrificus totalus », mais malheureusement, il n’a rien à voir avec les sorciers. Il s’agit en fait d’une infection, qui fait partie de la famille des virus de la variole. Pensez à la varicelle, mais sans la fièvre ni l’inconfort.

Des mots comme « bénin » et « léger » ont tendance à être lancés lorsque les experts de la santé décrivent le molluscum contagiosum, ou MC. Ils utilisent également des mots comme « rare ». Lorsque nous avons contacté les Centers for Disease Control and Prevention pour obtenir plus de détails sur le MC, un représentant nous a demandé pourquoi nous nous intéressions à ce « microbe relativement obscur ». Whitney High, professeur de dermatologie à l’école de médecine de l’université du Colorado, n’est pas aussi dédaigneux et nous dit qu’il a vu des MC chez des adultes en bonne santé « de ses propres yeux ». Lorsque l’on parle d’une MST avec le même langage que celui que l’on utilise pour parler de l’apparition d’un Bigfoot – « Je vous jure que je l’ai vu » – on sait que l’on a affaire à quelque chose de peu commun. Qu’est-ce que le molluscum contagiosum, et faut-il s’en préoccuper ? Nous avons les réponses à toutes vos questions brûlantes.

Qu’est-ce qui distingue l’éruption et les lésions du molluscum contagiosum ? Saurait-on immédiatement en les regardant que ce n’est pas autre chose ?
Ils sont définitivement difficiles à manquer. Les lésions du molluscum contagiosum ont tendance à être roses ou de couleur chair, et font entre 2 et 5 millimètres de diamètre. Adam Friedman, professeur associé de dermatologie à la George Washington School of Medicine and Health Sciences, explique que les molluscums « ressemblent un peu à des points blancs, bien que le centre de la papule blanche soit ombiliqué », comme un beignet avec un trou au milieu. Ils apparaissent souvent en grappes, généralement près des organes génitaux, des fesses ou (sur les femmes) des seins, et peuvent occasionnellement devenir des démangeaisons ou des gonflements, mais sont plus généralement indolores.

C’est une sorte de vérole, non ? Je pensais que seuls les enfants avaient ça. En quoi est-ce une MST ?
Il existe en fait deux types de molluscum contagiosum. Le premier et le plus commun est le MCV de type 1, que l’on trouve principalement chez les enfants âgés de un à dix ans. Ensuite, il y a le MCV de type 2, qui est transmis sexuellement et se produit presque entièrement chez les adultes.

Donc je ne peux l’attraper qu’en ayant des rapports sexuels avec quelqu’un qui est infecté ?
Eh bien, non. Il se propage par contact de peau à peau, donc le sexe est probablement le moyen le plus direct de l’attraper, car il y a tendance à avoir beaucoup de contacts de peau nue pendant l’intimité sexuelle. Mais selon le CDC, le MCV 2 « pourrait » se transmettre par le partage de piscines, de bains et de saunas, même s’il admet qu’il n’y a pas de preuves médicales solides pour étayer cette hypothèse. Vous pouvez également vous réinfecter, en transmettant le virus en touchant ou en grattant une lésion, puis en touchant une autre partie de votre corps. Mais cela se produit-il plus souvent lorsque les lésions sont intactes ou après leur éclatement ? Quand les lésions sont-elles plus ou moins infectieuses ? Personne ne le sait ! Il n’y a franchement pas beaucoup de recherches à ce sujet, et le CDC affirme que « des rapports contradictoires rendent la situation peu claire. »

Il y a quelques années, une étude a suggéré que l’épilation des poils pubiens pouvait entraîner un risque accru de contracter le molluscum contagiosum. Est-ce vrai ?
Si l’on peut emprunter une phrase de la boule magique 8, les signes indiquent que oui. « En vous rasant, vous pourriez potentiellement « ouvrir » les pores, et propager plus facilement le virus », explique le professeur High. « Tout comme il est bien connu que les soi-disant ‘verrues plates’ – une forme de VPH, pas le molluscum, mais toujours une infection virale de la peau – se propagent également par le rasage, et ce depuis des décennies. » Friedman est d’accord, affirmant que les techniques de toilettage abrasives peuvent « endommager la barrière cutanée ainsi qu’ouvrir la papule molluscum, ce qui permet au virus de traverser la barrière cutanée. » Donc, pour résumer : Préservatif = inefficace pour protéger contre le MC. Avoir un buisson complet = eh bien, ça ne fait pas de mal.

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Quelles sont les conséquences à long terme sur la santé de contracter le molluscum contagiosum ? Est-ce dangereux ?
Pas tant dangereux que super ennuyeux. Parce qu’il est si hautement contagieux et peut se propager si facilement, dit Friedman, il peut être une nuisance incroyable. Surtout quand on sait si peu de choses sur la façon dont elle se propage et dans quelles conditions. La pire répercussion est probablement la cicatrisation, mais uniquement si vous piquez ou grattez la zone infectée. « En les picorant ou en les grattant, non seulement vous augmentez le risque de les propager davantage, mais vous vous ouvrez également aux infections cutanées bactériennes étant donné que la barrière est brisée et ouverte au monde méchant dans lequel nous vivons », explique Friedman.

Mais voici la partie vraiment hilarante, bizarre et ironique. Il s’avère que les professionnels de la santé ne sont pas les seuls à ne pas se préoccuper du molluscum contagiosum. Notre propre système immunitaire est à peine assez attentif pour le combattre. Nous pouvons parfois observer une éruption cutanée ressemblant à un eczéma qui peut se développer autour du molluscum, appelée « dermatite molluscum », ce qui indique que le système immunitaire est à l’attaque », explique Friedman. « Cependant, dans la plupart des cas, comme cette infection virale est très superficielle dans la peau et qu’elle vit à l’intérieur des cellules de la peau, elle passe souvent inaperçue du système immunitaire. » Et c’est ce qui fait que l’infection se propage et continue de se propager. Non pas parce que l’infection est si forte, mais parce que notre propre système immunitaire se dit : « Meh, peu importe. »

Comment le traiter ?
Disons-le comme ça : Aucun d’entre eux n’est amusant. Les traitements comprennent tout : couper, geler, et même brûler les lésions avec de l’acide.

Attendez, quoi ? De l’acide ? Vous plaisantez, n’est-ce pas ?
Relax – c’est juste de l’acide salicylique, qui est utilisé dans les produits de soins de la peau pour traiter l’acné, les cors et les verrues. « Tous ces traitements visent à détruire la peau, en éliminant les cellules infectées et en espérant que de nouvelles cellules non infectées se développent », explique le Dr High. Il existe des moyens moins agressifs de traiter le problème, dit-il, comme une crème topique à l’imiquimod, qui stimule le système immunitaire pour qu’il intervienne et combatte l’infection. « Parfois ça marche, parfois non », dit High. « Il n’existe pas de vaccin, comme pour le VPH. »

Une autre option est la cantharidine, « un liquide dérivé du scarabée vésiculeux », dit Friedman, « qui peut, comme son nom l’indique, créer des cloques lorsqu’il est appliqué sur la peau. » C’est un liquide inodore et indolore qui, selon lui, est « certainement moins douloureux que l’azote liquide », la méthode utilisée pour congeler les lésions de MC. « J’ai demandé aux patients ce qui était le plus douloureux, l’azote liquide ou le curetage, une petite lame circulaire qui est utilisée pour les gratter », dit Friedman, « et la plupart disent que le curetage est moins douloureux. »

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