Den største misforståelse om molluscum contagiosum er måske, at det i virkeligheden er en besværgelse eller en forhekselse fra Harry Potter-bøgerne for unge voksne. Det kan godt være, at det ruller af tungen med samme tryllestavsdramatiske dramatik som “petrificus totalus”, men det har desværre intet med troldmænd at gøre. Det er faktisk en infektion, en del af virusfamilien af kopper. Tænk på skoldkopper, men uden feber og ubehag.

Ord som “godartet” og “mild” bliver ofte brugt, når sundhedseksperter beskriver molluscum contagiosum, eller MC. De bruger også ord som “sjælden”. Da vi kontaktede Centers for Disease Control and Prevention for at få flere oplysninger om MC, spurgte en repræsentant, hvorfor vi var interesseret i dette “relativt obskure insekt?” Whitney High, professor i dermatologi ved University of Colorado School of Medicine, er ikke så afvisende og fortæller os, at han har set MC hos raske voksne “med mine egne øjne”. Når en kønssygdom diskuteres med det samme sprog, som du ville bruge om en Bigfoot-observation – “Jeg sværger, at jeg så det!” – ved du, at du har med noget lidt usædvanligt at gøre. Hvad er molluscum contagiosum, og bør vi være opmærksomme? Vi har svarene på alle dine brændende spørgsmål.

Hvad gør udslættet og læsionerne ved molluscum contagiosum karakteristiske? Ville vi umiddelbart vide ved at se på det, at det ikke er noget andet?
De er helt sikkert svære at overse. MC-læsionerne har tendens til at være lyserøde eller kødfarvede og mellem 2 og 5 millimeter i diameter. Adam Friedman, der er lektor i dermatologi ved George Washington School of Medicine and Health Sciences, siger, at molluscum “ligner lidt hvide hoveder, selv om midten af den hvide papel er navleformet”, som en donut med et hul i midten. De forekommer ofte i klynger, normalt nær kønsorganerne, numsen eller (på kvinder) brysterne, og kan lejlighedsvis blive kløende eller hævede, men er mere typisk smertefri.

Det er en slags skoldkopper, ikke sandt? Jeg troede kun børn fik det. Hvordan er det en kønssygdom?
Der er faktisk to typer af molluscum contagiosum. Den første og mest almindelige er MCV type 1, som fortrinsvis findes hos børn mellem et og ti år. Så er der MCV type 2, som er seksuelt overført og næsten udelukkende forekommer hos voksne.

Så jeg kan kun få det ved at have sex med en, der er smittet?
Jamen, nej. Det spredes ved hud-til-hud-kontakt, så sex er nok den mest direkte måde at få det på, da der er en tendens til at være meget berøring af bar hud under seksuel intimitet. Men ifølge CDC kan MCV 2 “muligvis” spredes ved at dele svømmebassiner, bade og saunaer, selv om de indrømmer, at der ikke er noget solidt medicinsk bevis for at underbygge dette. Du kan også smitte dig selv igen og sprede virussen ved at røre eller kradse en læsion og derefter røre en anden del af din krop. Men er det mere sandsynligt, at det sker, når læsionerne er intakte, eller efter at de er sprunget? Hvornår er læsioner mere eller mindre smitsomme? Det er der ingen, der ved! Der er ærlig talt ikke meget forskning om dette, og CDC hævder, at “modstridende rapporter gør det uklart.”

Der var en undersøgelse for et par år siden, der foreslog, at fjernelse af kønshår kunne føre til en øget risiko for at få molluscum contagiosum. Er det sandt?
Hvis vi kan låne en sætning fra den magiske 8-bold, så tyder alt på ja. “Ved at barbere sig kan man potentielt “åbne” porerne og lettere sprede virussen,” siger High. “Ligesom det er velkendt, at såkaldte ‘flade vorter’ – en form for HPV, ikke molluscum, men stadig en virusinfektion i huden – også spredes ved barbering, og det har været kendt i årtier.” Friedman er enig og siger, at slibende plejeteknikker kan “beskadige hudbarrieren samt åbne moll scum papula, hvilket gør det muligt for virussen at passere gennem hudbarrieren.” Så, for at opsummere: Kondom = ineffektivt til at beskytte mod MC. At have en fuld busk = ja, det skader ikke.

westend61/Getty Images

Hvad er de langsigtede sundhedsmæssige konsekvenser af at blive smittet med molluscum contagiosum? Er det farligt?
Ikke så meget farligt som super irriterende. Fordi det er så stærkt smitsomt og kan spredes så let, siger Friedman, kan det være utroligt irriterende. Især når vi ved så lidt om, hvordan den spredes og under hvilke forhold. Den værste eftervirkning er nok arvæv, men det er kun, hvis man piller eller kradser i det inficerede område. “Ved at plukke eller kradse i dem øger du ikke kun risikoen for yderligere spredning, men du åbner dig også for bakterielle hudinfektioner, da barrieren er brudt og åben for den grimme verden, vi lever i,” siger Friedman.

Men her er den virkelig hylende bizarre og ironiske del. Som det viser sig, er det ikke kun sundhedspersonale, der ikke er så bekymrede over molluscum contagiosum. Vores eget immunsystem bekymrer sig knap nok om det til at bekæmpe det. “Vi kan nogle gange se et eksemlignende udslæt, der kan udvikle sig omkring molluscum, kaldet ‘molluscum dermatitis’, hvilket indikerer, at immunsystemet er i gang med at angribe,” siger Friedman. “Men i de fleste tilfælde, fordi denne virusinfektion er så overfladisk i huden og lever inde i hudcellerne, går den ofte ubemærket hen af immunforsvaret.” Og det er det, der får infektionen til at sprede sig og blive ved med at sprede sig. Ikke fordi infektionen er så stærk, men fordi vores eget immunforsvar er sådan: “Meh, whatever.”

Hvordan behandler man det?
Lad os bare sige det på denne måde: Ingen af dem er sjove. Behandlingerne omfatter alt fra at skære, fryse og endda brænde læsioner med syre.

Wait, what? Syre? Du laver sjov, ikke?
Relax – det er bare salicylsyre, som bruges i hudplejeprodukter til at behandle akne, ligtorne og vorter. “Alle disse behandlinger har til formål at ødelægge huden og fjerne de inficerede celler, så der forhåbentlig vokser nye, ikke-inficerede celler ind”, siger High. Der er mindre aggressive måder at behandle problemet på, siger han, som f.eks. en lokal imiquimod-creme, der stimulerer immunsystemet til at komme ind og bekæmpe infektionen. “Nogle gange virker det, andre gange virker det ikke”, siger High. “Der er ingen vaccine, ligesom der er for HPV.”

En anden mulighed er cantharidin, “en væske, der stammer fra blærebillen,” siger Friedman, “der, som navnet antyder, kan skabe blærer, når den påføres på huden.” Det er en lugtfri og smertefri væske, som han siger er “helt sikkert mindre smertefuld end flydende nitrogen”, den metode, der bruges til at fryse MC-læsionerne væk. “Jeg har spurgt patienterne, hvad der er mest smertefuldt, flydende nitrogen eller curettage, en lille cirkulær kniv, der bruges til at skrabe dem væk,” siger Friedman, “og de fleste siger, at curettage er mindre smertefuldt.”

Læs det næste: Åh godt, der er nye kønssygdomme, der spreder sig