Bien que les méthodes rigoureuses d’estimation de la population (par exemple, l’échantillonnage à distance) soient préférées par les défenseurs de la conservation, ces méthodes ont de nombreuses limites et défis. Des taux de rencontre ou des détections visuelles extrêmement faibles ont limité la fonction de détection et les estimations de la taille des grappes pendant l’analyse de l’échantillonnage à distance, qui ont été documentées dans notre étude et dans des études antérieures (Nuttal et al. 2017). C’est également un grand défi pour les enquêteurs qui marchent sur des transects dans des environnements de forêt tropicale de garantir des quantités acceptables de données (Nuttal et al. 2017). Compte tenu de ces défis et des limites des méthodes rigoureuses d’échantillonnage à distance, d’autres méthodes, par exemple les transects linéaires, ont été utilisés pour déterminer la densité des mâles chanteurs de paon vert (oiseaux chanteurs par km2) pendant la saison de reproduction dans le centre-sud du Vietnam et l’ouest de la Thaïlande (Sukumal et al. 2015, 2017) ou les méthodes de comptage des appels sur les transects et de comptage concentré, ont été utilisées dans l’est de Java (Hernowo et al. 2011) et également la méthode de comptage ponctuel au Myanmar (Aung et al. 2013). Alors que ces méthodes pourraient fonctionner correctement à l’échelle régionale, comme dans une réserve ou un parc national (mentionné ci-dessus), elles ne sont pas assez efficaces à une large échelle comme celle couverte par notre étude. Par conséquent, nous avons mené une enquête de terrain en utilisant la méthode des entretiens, qui est une méthode efficace pour comprendre le statut général d’espèces bien connues (Li et Chan 2017). Nous avons donc répété l’enquête sur la population du paon vert avec la même méthode d’interview que celle menée dans les années 1990 (Wen et al. 1995 ; Yang et al. 1997), afin d’explorer les changements de statut de l’oiseau en Chine.

Dans cette étude, nous avons figuré le statut de la population du paon vert en danger au cours des trois dernières décennies en Chine à l’échelle mondiale grâce aux plus grands efforts d’enquête jamais réalisés et à la revue de la littérature. Bien que la méthode de l’entretien ne permette pas d’obtenir une taille de population robuste, elle est utile pour explorer l’abondance relative de la population à l’échelle mondiale et comprendre les changements historiques de la population. Nous avons confirmé la distribution limitée et concentrée de l’oiseau uniquement dans 8 districts administratifs du Yunnan en Chine ; et aucun oiseau n’a été découvert au Tibet avec les méthodes d’entretiens et de transects linéaires. Nous avons documenté la présence du paon vert dans 22 des 52 comtés historiques du Yunnan, et près de 80 % de la population actuelle était répartie dans les districts de Chuxiong (≥ 108-158 oiseaux interviewés) et de Yuxi (~ 32-34 oiseaux interviewés) dans le centre du Yunnan. Les méthodes d’entretien ont révélé qu’il y avait environ 40-60 oiseaux habitués dans la réserve naturelle de Konglonghe, comté de Shuangbai, district de Chuxiong. Alors qu’environ 59 adultes et sous-adultes et 20 poussins ont été identifiés par piégeage caméra dans la même zone en 2016 (Dr. P. Shan, communication personnelle). D’après notre étude, seules de très petites populations étaient dispersées dans les zones occidentales et méridionales du Yunnan près de la limite de l’étude, comme la ville de Longba dans le comté de Longchuan de la préfecture de Dehong, la ville de Nuofu dans le comté de Lancang de Pu’er et la ville de Menglong dans Jinghong de la préfecture de Xishuangbanna. Par rapport aux enquêtes menées il y a 20 ans, plus de 56 % des comtés distribués et 80 % des villes distribuées ont disparu. Le même rétrécissement de la distribution s’est également produit dans d’autres régions d’Asie du Sud-Est, notamment à Java (Hernowo et al. 2011), au Laos (Vongkhamheng 2015), au Myanmar (Aung et al. 2013) et au Vietnam (Sukumal et al. 2015).

Bien que nous ayons constaté des déclins généralisés de la population du paon vert dans la plupart de leurs aires de répartition au Yunnan, ce n’est pas le cas des populations du comté de Shuangbai du district de Chuxiong et du comté de Xinping du district de Yuxi, au centre du Yunnan. Nous avons été heureux de constater que la population a augmenté à Shuangbai (79 oiseaux interrogés dans les années 1990 contre 98-145 oiseaux interrogés actuellement) ; et les populations sont restées stables et ont légèrement augmenté à Xinping (17-18 oiseaux dans les années 1990 contre 19-21 actuellement). Cela peut également être dû à la différence d’effort d’enquête. En outre, nous avons découvert de grandes volées de paons verts de 18 à 27 oiseaux adultes dans cette zone grâce à la méthode des entretiens ; et des oiseaux, des cris et des empreintes ont été détectés le long des transects linéaires établis dans la réserve naturelle de Konglonghe, située à la frontière des comtés de Shuangbai et de Xinping. Toutes ces découvertes indiquent que cette zone pourrait abriter la plus grande population et la plus forte densité de paons verts en Chine, comme le montrent les études de population et l’évaluation de l’habitat. Nous pensons que la vaste végétation non détruite (y compris la forêt de mousson, la savane arbustive et l’herbe), les rares perturbations humaines et les patrouilles et contrôles quotidiens ont contribué à l’augmentation de la population dans cette zone. Des augmentations de population ont été constatées dans certains parcs nationaux d’Asie du Sud-Est. Le paon vert de Java dans le parc national d’Alas Purwo, à l’est de Java, a augmenté de 86 % en 8 ans par rapport aux observations de 1998 (Hernowo et al. 2011). Dans le sud et le centre du parc national de Cat Tien, dans le centre-sud du Vietnam, la densité du paon vert a été estimée comme étant plus élevée qu’il y a 15 ans (Sukumal et al. 2015). En outre, dans le sanctuaire de faune de Huai Kha Khaeng, dans l’ouest de la Thaïlande, le rétablissement de la population a également été documenté (Sukumal et al. 2017). Ces résultats suggèrent que, compte tenu d’une protection adéquate, les populations de paons verts peuvent se rétablir à la fois en Chine et en Asie du Sud-Est.

Pendant ce temps, nous avons détecté une diminution de la taille moyenne des troupeaux de l’oiseau des années 1990 à aujourd’hui dans cette étude, mais la gamme de la taille des troupeaux est restée stable. Ce résultat indique que seule la fréquence d’observation de grandes volées de paons verts a diminué. Il est facile d’imaginer que le déclin de la population d’oiseaux a entraîné une diminution de la taille moyenne des volées et de la densité de population, ou une baisse des taux de rencontre (Nuttal et al. 2017 ; Sukumal et al. 2017). Mais on pouvait encore trouver de grandes volées de 18 à 27 oiseaux sur le terrain, ce qui inspire confiance quant au rétablissement de la population du paon vert, une espèce menacée.

Lors de nos conversations avec les populations locales et dans les documents, nous avons découvert que l’empoisonnement avait causé des décès massifs de paons verts au siècle dernier, car l’oiseau se nourrissait parfois des cultures. Une grande partie des paons verts a été empoisonnée de 1960 à 1970 dans le district de Xishuangbanna, au sud du Yunnan (Luo et Dong 1998). Xu (1995) a signalé que 19 paons verts ont été empoisonnés entre 1990 et 1994 dans le district de Chuxiong, au centre du Yunnan. De plus, des cas d’empoisonnement se produisent encore occasionnellement à cause de l’utilisation de graines enrobées de pesticides (principalement l’hexachlorocyclohexane était utilisé avant les années 1980 et a été remplacé par le phoxime par la suite) dans l’agriculture. Un total de 18 paons verts ont été tués par des graines empoisonnées à Jiangzhongshan, Baoshan, dans l’ouest du Yunnan en 2002-2004 (Ai 2006). Dans notre étude, les agriculteurs locaux de Pu’er, Dali et Lincang ont également déclaré que le soja imbibé de pesticides était piégé pour tuer les paons verts et empêcher la recherche de nourriture sur les cultures, et que les oiseaux mouraient en bandes. Outre les décès dus à l’empoisonnement, les pertes massives d’oiseaux ont également été causées par le braconnage, y compris le meurtre d’oiseaux, la capture d’oiseaux et la collecte d’œufs. Comme Xu (1995) l’a documenté, plus d’un tiers des 280 paons verts ont été chassés (dont 30 oiseaux tués, 23 oiseaux capturés, 19 oiseaux empoisonnés et 21 œufs) dans le district de Chuxiong dans les années 1990. Une revue de la littérature a révélé qu’environ 120 individus de paons verts ont été tués par l’homme à Chuxiong, Baoshan, Dehong, Lincang et Pu’er (anciennement Simao) entre 1988 et 1995 (Xu 1995 ; Wen et al. 1995 ; Yang et al. 1997). Nous en déduisons que la chasse, y compris le braconnage, l’empoisonnement, la capture d’oiseaux et la collecte d’œufs, ont été les principales raisons des forts déclins de la population de paons verts en Chine au cours du siècle dernier (Wen et al. 1995 ; McGowan et al. 1999).

Nos résultats ont également indiqué que le braconnage existait dans le passé et à l’heure actuelle et qu’il constitue une menace généralisée pour les paons verts dans plus de 80 % de leurs comtés de répartition. Le Yunnan possède la plus grande diversité de minorités nationales, et la chasse est la culture traditionnelle de nombreuses minorités de la province. Par conséquent, bien que les lois sur la conservation de la faune aient été promulguées pour la première fois en 1988, la chasse est toujours pratiquée, notamment dans les zones d’autonomie des minorités de l’ouest et du sud du Yunnan. Cela pourrait également expliquer pourquoi seules des populations assez réduites sont restées dans ces zones, comme le montrent nos résultats. Des études systématiques et à grande échelle ont également démontré que la chasse est un facteur majeur de perte de biodiversité dans les populations de mammifères et d’oiseaux tropicaux (Benítez-López et al. 2017). En outre, en raison de la grande taille du corps et de la vulnérabilité à la chasse des faisans (comme le paon vert), les Phasianidae sont devenus l’une des six familles les plus menacées en Chine (Wang et al. 2017).

Dans notre étude, nous avons constaté que la conversion de l’habitat est une autre menace généralisée pour le paon vert, entraînant de nombreuses pertes d’habitat. De vastes habitats naturels de l’ouest au sud du Yunnan ont été convertis en plantations agricoles et commerciales, par exemple de canne à sucre, d’hévéa, de thé, de fruits et de café. Dans l’ouest du Yunnan, de Nujiang à Baoshan, Dehong et Lincang, la végétation naturelle antérieure située en dessous de 1600 m, telle que la savane arbustive et herbeuse utilisée par le paon vert, a été supprimée et des cultures commerciales telles que le thé, les fruits, le café et la canne à sucre ont été plantées vers 1990 (Luo et Dong 1998). Dans le Xishuangbanna, au sud du Yunnan, la forêt primaire de pin de Simao (Pinus kesiya var. langbianensis), habitat naturel du paon vert, est passée de 60% avant 1950 à 23% dans les années 1990 (Luo et Dong 1998). Toutes ces forêts primaires ont été remplacées par des jardins de plantations d’hévéas depuis 1956 (Luo et Dong 1998 ; Ziegler et al. 2009) ; et seuls environ 19-25 oiseaux sont restés après 1995 (Luo et Dong 1998). Pire encore, la conversion de l’habitat a provoqué non seulement des déclins de populations spécifiques d’espèces menacées (par exemple, le paon vert), mais aussi une perte de biodiversité de l’ensemble de l’écosystème (Gaston et al. 2003 ; Li et al. 2006 ; Zhang et al. 2017) ; et la progression de la conversion de l’habitat se poursuit.

Lors de notre enquête de terrain dans la ville de Qinghua du comté de Weishan du district de Dali, dans l’ouest du Yunnan, où la première réserve a été établie pour protéger le paon vert au Yunnan, nous avons constaté que les habitats ont été convertis des forêts de feuillus à feuilles persistantes et à feuilles caduques en cultures traditionnelles (ex, soja et maïs), et des sourds verts ont été observés en train de chercher leur nourriture dans ces zones agricoles adjacentes à la forêt. Mais les terres agricoles traditionnelles plantées ont ensuite été converties en jardins de thé, qui ne sont plus utilisés par les oiseaux. En outre, un grand projet hydroélectrique a été construit en 2001 sur la rivière Lancang-Meikong, et la zone d’inondation a couvert les vallées de Qinghua où le paon vert devrait être distribué. Dans cette étude, malheureusement, nous n’avons trouvé aucun signe indiquant la présence du paon vert dans cette zone, et le piégeage par caméra qui a suivi n’a capturé aucune image de l’oiseau (Dr. X. Luo, communication personnelle).

En tant qu’espèce de faisan cryptique, les paons verts préfèrent généralement un habitat éloigné des établissements humains (Nuttal et al. 2017 ; Sukumal et al. 2017). Les perturbations humaines sur le paon vert comprennent l’exploitation minière, la récolte de colophane, l’exploitation du sable et l’élevage dans le passé et la cueillette de champignons, l’élevage et l’exploitation minière actuellement. Les perturbations humaines ont des effets sur la distribution du paon vert en réduisant son habitat potentiel disponible (Liu et al. 2008 ; Saridnirun et al. 2016), mais n’entraînent pas la mort directe des oiseaux. Ainsi, les perturbations humaines semblent avoir des impacts limités sur le paon vert bien que cela se soit produit dans presque toutes les aires de répartition de l’oiseau, et que des oiseaux aient pu être observés dans des habitats fermés à l’habitation humaine au Myanmar (Aung et al. 2013).

Sur la base de nos études, nous esquissons des suggestions sur la conservation, la gestion et la recherche à l’avenir comme suit :

1. La haute priorité pour la conservation et la recherche devrait se concentrer sur la zone de Shuangbai et le comté adjacent de Xinping, au centre du Yunnan, où la plus grande population du paon vert distribuée en Chine. Des enquêtes rigoureuses sur la population (y compris l’échantillonnage à distance basé sur des transects linéaires et les méthodes de piégeage par caméra), la distribution et l’habitat, devraient être menées dans cette zone avant de prendre des mesures de conservation de prochaine étape.

2. En considération de l’inaccessibilité de la forêt tropicale et subtropicale que le paon vert habituait, les modèles de distribution des espèces (SDM) basés sur la prédiction de la distribution potentielle pourraient guider l’enquête sur la population de terrain et aider à clarifier les lacunes de conservation.

3. Les études de sélection de l’habitat à la fois micro et macro, qui pourraient aider à déterminer les exigences écologiques de l’espèce et assurer une gestion efficace de la conservation, sont importantes et bienvenues.

4. Le braconnage devrait être strictement interdit, et toute forme de conversion de l’habitat devrait être limitée.

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