Les tests d’Advanced Placement (AP) sont depuis longtemps des marqueurs de rigueur académique et d’excellence dans l’enseignement secondaire. De nos jours, un relevé de notes de lycée constellé de plusieurs cours d’Advanced Placement est un moyen puissant et efficace de démontrer la réussite aux responsables des admissions universitaires.
Donc, cela signifie-t-il que votre élève devrait s’inscrire à une charge complète d’AP ? Cela dépend, disent les experts.
L’histoire des cours d’AP?
Il est utile de comprendre l’histoire de l’AP. Le programme a été développé en 1955 par un groupe de collèges de l’Ivy League et de lycées d’élite. L’objectif – offrir aux juniors et aux seniors des cours plus stimulants. De plus, les élèves qui obtenaient de bons résultats à l’examen AP pouvaient éviter les cours d’introduction au collège sur le même sujet.
Quinze ans plus tard, les cours AP ne sont plus la province exclusive des lycées privés d’élite. En fait, ils sont devenus si répandus dans les lycées américains que le College Board, qui administre les AP ainsi que les SAT, a estimé en 2011 qu’environ deux millions de lycéens (un tiers de tous les lycéens du pays) suivaient des cours d’AP, fréquemment plusieurs à la fois.
Le système AP a été critiqué
Cependant, ces dernières années, les éducateurs sont devenus de plus en plus critiques envers les AP. Les collèges soutiennent que les cours d’AP ne fournissent pas le même calibre qu’un cours de collège. Les étudiants qui sautent les cours d’introduction au collège peuvent être mal préparés pour le niveau suivant, soit parce qu’ils ont brûlé les concepts critiques, soit parce qu’ils les ont complètement manqués.
Pendant ce temps, les éducateurs du secondaire sont également critiques. Ils se plaignent que le programme d’AP peut être limitatif et peu imaginatif. En outre, il oblige les enseignants à se précipiter sur le matériel sans avoir suffisamment de temps pour explorer les idées ou répondre aux questions des élèves. Enfin, il encourage la mémorisation et la régurgitation des faits au détriment de la pensée critique et de l’analyse.
En conséquence, un nombre croissant d’universités refusent d’accepter les crédits AP ou en limitent le nombre. Parmi eux, on compte, tout récemment, Dartmouth, ainsi que Cornell, Brown, Amherst, Williams, et d’autres. Certaines écoles secondaires privées d’élite ont également abandonné les cours d’AP. Ces écoles préfèrent développer leurs propres cours rigoureux, mais avec une plus grande flexibilité pour les enseignants.
Votre adolescent devrait-il prendre AP?
Donc, revenons à la question de savoir si votre adolescent devrait prendre AP. Une partie de la réponse dépend de l’école secondaire que votre adolescent fréquente. Si un cours d’AP est le meilleur moyen de démontrer le plus haut niveau de réussite dans cette école, alors les élèves qui veulent être admis dans les collèges les plus élites n’ont pas d’autre choix que de prendre au moins quelques cours d’AP.
« Les cours d’AP démontrent une volonté d’être mis au défi au lycée et la mesure dans laquelle l’élève peut relever un défi avec succès au collège », explique Jenny Fisher, directrice de l’orientation universitaire à l’école universitaire de Hunting Valley, Ohio. Si les crédits d’AP ne permettent pas d’économiser sur les frais de scolarité, ils peuvent néanmoins présenter des avantages significatifs. Les crédits d’AP peuvent offrir plus de choix de cours à l’université ou l’option de poursuivre des diplômes simultanés, ajoute-t-elle. Pour la plupart des écoles, les crédits d’AP aideront l’élève à éviter les cours d’introduction à l’université. Les cours d’AP resteront probablement un facteur important dans les décisions d’admission au collège dans un avenir prévisible.
Mesurer les avantages et les inconvénients des cours d’AP
Pour autant, disent d’autres, il y a des raisons de ne pas prendre la version AP d’un cours. « Les élèves se sentent tellement obligés de prendre des cours AP – soit par leurs parents, soit par la pression de leurs pairs, soit même par l’école elle-même – qu’ils finissent par prendre des cours AP qui ne sont peut-être pas le cours de niveau approprié pour eux. Ou bien ils passent à côté d’autres cours intéressants et géniaux qui seraient merveilleux pour eux « , déclare Missy Rose, directrice de l’orientation universitaire à la Laurel School de Shaker Heights, dans l’Ohio.
En fin de compte, Rose et d’autres experts suggèrent de peser les avantages par rapport au stress lorsqu’ils décident d’encourager ou non leur adolescent à suivre des cours d’AP. L’élève doit tenir compte du stress, de la charge de travail accrue et du risque d’épuisement professionnel.
Si votre adolescent peut obtenir un A ou un B dans un cours d’AP, cela aidera ses perspectives dans une université compétitive. Obtenir un C ou un D dans un cours d’AP ? Si ce résultat est probable, il est peut-être préférable que l’adolescent s’en tienne aux cours d’honneur ou aux autres options non AP proposées par son lycée. Enfin, si les parents déterminent que les cours d’AP seront difficiles à suivre pour leur adolescent, ils peuvent l’encourager à n’en suivre qu’un seul à la fois. Même les universités les plus prestigieuses n’attendent pas des candidats qu’ils suivent tous les cours d’AP disponibles.