Peu de temps après que son album phare Tha Carter III ait établi un nouveau standard commercial et critique dans le hip-hop, Lil Wayne a décidé qu’il était temps de s’adonner à de nouveaux hobbies.

Depuis la sortie de l’album en 2008, le Young Money GOAT s’est mis à la guitare électrique, a sorti un album de rock et a lancé une ligne de vêtements (les deux premières tentatives ont été un échec épique ; la troisième lui a valu un grand espace dans les centres commerciaux du monde entier). Parmi ses activités non musicales, c’est toutefois son amour du skateboard qu’il a le plus vanté.

Avec ses raps sur les Vans et la réalisation de tricks, sa tendance à brandir une planche dans les clips, la médaille d’or « honorifique » qu’il a reçue aux X Games l’année dernière, et les skateparks qu’il a construits à la Nouvelle-Orléans et dans son manoir de Miami, Wayne s’est immiscé dans le monde des sports extrêmes en tant que fan et artiste – et même en tant qu’altruiste. « J’ai commencé à faire du skateboard à 29 ans, pas seulement parce que je trouvais ça cool, mais parce que je voulais pouvoir inspirer les enfants à sortir et à jouer », a déclaré le rappeur dans un récent communiqué de presse. « Le skate est un moyen parfait pour les enfants d’aujourd’hui de ne pas avoir de problèmes et d’être positifs et actifs ». Alors étouffez vos ricanements – il le fait (surtout) pour les enfants.

Wayne a peut-être gagné la confiance de la foule du Thrasher, mais cet honneur s’est flétri en comparaison de la plus grande réalisation de Wayne en matière de patinage l’année dernière : il est devenu un joueur déblocable dans Tony Hawk Pro Skater 5, le principal conduit par lequel la plupart des non patineurs (y compris moi) se connectent à la culture. Il est désormais un vrai skateur, immortalisé dans un code pour les générations futures. Il s’est avéré que la gloire de Wayne en tant que pro shredder a été diminuée par le moteur physique bancal du jeu et les contrôles peu réactifs, mais l’absurdité a rendu l’expérience encore plus agréable. C’est pourquoi j’ai été ravi lorsqu’il a annoncé Lil Wayne : Sqvad Up, un jeu mobile gratuit qui a été lancé vendredi dernier et qui a reçu de nombreuses notes de cinq étoiles sur les magasins d’applications. Mais est-ce que cela vaut toutes ces précieuses données ?

Sqvad Up n’est pas exactement une science de fusée. Vous guidez Wayne à travers la Nouvelle-Orléans, en collectant de l’argent et en récupérant les baskets qui appartiennent aux membres de la « sqvad » de Weezy : des skaters professionnels comme Tyreek Morrison, Evan Hernandez et Yosef « YoYo » Ratleff, qui peuvent tous être débloqués une fois que vous avez amassé suffisamment d’argent. En parcourant les rues de sa jeunesse, Wayne peut obtenir des bonus qui lui permettront d’exploiter la puissance de la sqvad pour une vitesse maximale. Pour accéder plus facilement aux baskets et aux rails supérieurs, Weezy peut s’emparer d’un drone et s’envoler vers le haut de l’écran. Mais attention : les vols de drones provoquent l’arrivée d’oiseaux bien décidés à provoquer un accident aussi terrible que celui de Muse lors d’un concert à Londres en début d’année. (Selon un fan, ces collisions peuvent envoyer Wayne dans une vrille sans fin, le forçant à s’arrêter ; hélas, je n’ai pas pu reproduire un tel exploit défiant la gravité.)

Les tours de passe-passe sont un moyen facile d’accumuler des points, mais après une heure ou deux d’effacements sans fin – invariablement accompagnés par Weezy qui me riait, « Tu vas abandonner si facilement ? » – Je me suis rendu compte que l’équipe n’était jamais, alors pourquoi devrais-je subir d’innombrables commotions cérébrales juste pour récupérer leurs foutues chaussures ? Tyreek, Evan et YoYo ne pouvaient-ils pas simplement se résigner et aller chez Zumiez pour les remplacer ?

Résigné à une lente (et sûre !) progression en bas de l’écran, interrompue de temps en temps par des publicités et autres contenus promotionnels, j’ai senti mon esprit dériver vers les grandes questions. Les antagonistes aviaires du jeu étaient-ils une référence à la querelle récemment déclenchée entre Wayne et son mentor Birdman ? Quel était l’intérêt de dépenser 750 $ pour une paire de joggings rayés s’ils allaient être déchirés par des oiseaux en colère et la rage au volant quelques secondes plus tard ? Encore une fichue pub ?

Ces interrogations ne menaient nulle part. Contrairement à l’hommage vidéoludique de Kanye à sa défunte mère, qu’il a encadré comme une œuvre d’art à part entière, Sqvad Up est vraiment une extension numérique du hobby de Wayne et des marques qu’il a engendrées. Vous pouvez prendre le contrôle du MC, et son visage peut orner l’icône du jeu, mais comme l’amour de Wayne pour le skateboard en général, la nouvelle application n’est pas beaucoup plus que du fluff inspiré de Thrasher, avec une certaine suffisance – mais avec des drones roses et plus de publicités.

Et si le jeu ne contient pas de véritable rap, la bande-son élégante (signée du producteur de la Nouvelle-Orléans Nesby Phillips, qui a travaillé avec Wiz Khalifa et d’autres) est de loin son meilleur élément. Avec un peu de chance, les mises à jour imminentes (dont les étapes se déroulent à Miami et à Los Angeles, deux des villes d’adoption de Wayne) comporteront davantage de nouvelle musique, accompagnée, espérons-le, de rap – et un peu moins de suintement corporatif.

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