Nikolaï Petrovitch Kirsanov est un personnage du roman d’Ivan Tourgueniev de 1862, Pères et fils. C’est un homme bon et doux, un veuf qui adore son fils, Arkady, et s’efforce de comprendre l’adoption récente par le jeune homme de la philosophie du nihilisme. Nikolaï, se souvenant de sa propre jeunesse et de sa rébellion contre une génération plus âgée, ne souhaite pas répéter les erreurs des anciens. Le pauvre Nikolaï cherche tellement à comprendre et à plaire aux autres qu’il néglige son propre droit au bonheur. Il s’occupe de son fils, de son ami et de son frère plus puissant, Pavel. Ayant perdu sa femme, il est rongé par la culpabilité pour le plaisir qu’il prend avec sa maîtresse de maison et leur fils. Essayant de s’adapter à la vague croissante de libéralisme dans le pays, il ne parvient pas à discipliner ses domestiques et le domaine souffre de sa mauvaise gestion. Avec toutes ces grèves contre lui, et étant la création d’un romancier russe, il est étonnant que notre Nikolaï bénéficie d’une fin heureuse, mais il le fait – et nous aussi !
Kolya Krasotkin est un personnage du roman de 1880 de Fyodor Dostoevsky, Les Frères Karamazov. Nikolaï est un jeune écolier et un leader naturel des autres. Nikolaï est charmant ; il est très intelligent et aime débiter ses opinions enfantines sur la vie et la philosophie. Au début, il est une sorte de « grand frère » pour Ilioucha, mais il le rejette après avoir été témoin de ce qu’il considère comme la réaction trop sentimentale de ce dernier à la mort d’un chien. Mais pas si vite : Ilioucha poignarde ensuite Nikolaï dans la jambe, ce qui a pour effet d’augmenter la cote de Nikolaï auprès des autres garçons. Lorsque Ilioucha tombe mortellement malade, le moine Aliocha Karamazov intervient et réconcilie les autres garçons avec lui. Finalement, Nikolaï rend lui aussi visite à Ilioucha. Ce faisant, il entre en contact avec Aliocha, un quasi-saint, et se laisse gagner par ses manières et ses croyances douces, embrassant lui-même la saine souche de sentimentalité qui dormait sous son comportement d’écolier effronté.
Kolya Vdovushkin est un personnage du roman d’Aleksandr Soljenitsyn de 1962, Une journée dans la vie d’Ivan Denisovich, un roman qui nous fait vivre une journée dans un camp de travail soviétique. Hélas, notre Nikolaï n’est peut-être pas le plus sympathique des personnages, puisqu’il est utilisé par Soljenitsyne comme une représentation de l’inutilité des poseurs littéraires face à la dure réalité. Nikolaï a un travail facile dans le camp de travail ; il est infirmier. Le seul problème est qu’il n’a aucune expérience médicale. Ce que Nikolaï veut, c’est devenir poète, et le patronage du médecin du camp l’encourage dans cette voie. Ce sont les gens comme Ivan Denisovich qui souffrent du résultat naturel d’un tel favoritisme. À l’extérieur, Nikolaï serait probablement une personne acceptable ; dans les camps, c’est un désastre.
Nikolaï Rostov est le fils aîné des Rostov dans le chef-d’œuvre de 1869 de Léon Tolstoï, Guerre et Paix, qui raconte l’invasion française de la Russie et ses conséquences, telles qu’elles sont vécues par cinq familles de la classe supérieure. La famille Rostov, riche en biens et pauvre en argent, forme une unité soudée et affectueusement loyale. Le jeune Nikolaï est de nature joyeuse, un jeune étudiant qui passe son temps libre à chasser, à flirter avec sa cousine sans le sou, Sonya, et à éviter les exhortations de sa mère à trouver une épouse riche. Dans un élan de patriotisme, Nikolaï quitte l’université pour s’engager dans l’armée et se battre contre Napoléon. Après avoir été blessé au combat, Nikolaï rentre chez lui dans un environnement différent. C’est maintenant que les vertus latentes qu’il possède entrent en jeu. Avec la mort de son père et la fortune déclinante de la famille, Nikolaï devient un « adulte ». Il prend en charge la gestion du domaine et s’efforce de rembourser les dettes accumulées. Il accède aux souhaits de sa mère et épouse l’héritière habile. Il accueille chez lui la pauvre Sonya et subvient à ses besoins, ainsi qu’à ceux de sa mère. En effet, les conséquences d’assumer ses responsabilités incluent un long et heureux mariage, béni par des enfants, de sorte que nous ne devons pas du tout nous sentir désolés pour Nikolaï.